ネヴィル・ヴィンセント

ネヴィル・ヴィンセント OBE DFC (1902年 - 1942年1月29日) は、南アフリカの飛行士であり、航空会社の創設者である。彼は南アフリカのクリケット選手、 チャールズ・ヴィンセントの息子であった。

南アフリカ出身のネヴィル・ヴィンセントは、1902年生まれで、1916年にオズボーンに入学、ダートマスの王立海軍兵学校に進み、第一次世界大戦中の数か月間、 HMSテメレールに勤務した。1920年にクランウェルの王立空軍大学に第1期課程で入学し、1922年にイギリス空軍に任官し、クルディスタン、トランスヨルダン、エジプト、イラクで勤務した。イラクでは、同僚の士官とともに敵国に不時着するという異例の状況でDFCを受賞した。副操縦士が飛行機の銃を発砲し、アラブの騎兵の攻撃を撃退できるように、ヴィンセントは飛行機の尾部を肩に担ぎ、長時間の交戦中、助けが到着するまで飛行機を射撃位置に旋回させた。

彼は一時期、マートルシャム・ヒースのイギリス空軍飛行機兵器実験施設(A&AEE)でパイロットを務めた。民間航空の将来に大きな希望を抱いていた彼は、1926年にイギリス空軍を退役し、インド、ビルマ、マレー連邦諸国、ボルネオで航空調査に従事し、ボルネオから海峡植民地への最初の航空郵便を飛ばした。

1928年、彼はパートナーとともに、イギリスからインドまでデ・ハビランド DH.9機2機で飛行するという、初期の先駆的長距離飛行を成し遂げました。2年間、彼はインドで航空の福音を広めることに従事し、タタ・サンズ社のJRD・タタ氏とのつながりからタタ航空が誕生しました。

ネヴィル・ヴィンセントとJRDタタは共同でロンドンから亜大陸への航空郵便サービスの先駆者となった。1932年10月8日、インペリアル航空の航空機がロンドンからカラチへ飛んだ。JRDタタはデ・ハビランド・プス・モスに乗って郵便物をボンベイへ運び、そこでネヴィル・ヴィンセントがマドラスへの区間を引き継ぎ、10月16日に到着した。翌日、最初の西行きの便がマドラスを出発した。 ^[1]

1935年2月25日、ヴィンセントはデ・ハビランド フォックスモスでボンベイからナグプール、ジャムシェドプール、そしてカルカッタへの初飛行を行った。同社は2つの航空輸送会社のうちの1つを設立し、1939年から1945年の戦争前にインドの航空輸送の基礎を築き、戦争中は定期航空輸送サービスの運営やイラクへの兵士の輸送、ハバニヤ、後にはビルマからの女性と子供の避難などの作戦でイギリス空軍に多大な支援を提供した。

インドにおける航空輸送の組織化における功績により、1938年に彼は大英帝国勲章を授与された。ヨーロッパで戦争が近づくにつれ、インドに航空機工場を設立する戦略的な必要性をヴィンセントらは痛感し、それ以降、彼の心と活動はますますその目的​​に集中していった。1940年、インド政府がアメリカの支援を受けてバンガロールにヒンドゥスタン航空機工場を設立することを決定したのと同時に、ヴィンセントはアメリカとイギリスを訪問し、タタ航空機工場の初期プログラムとしてインドでの練習機製造の契約の約束を得た。しかし、輸送やその他の困難により、インドでの航空機工場の建設、装備、人員配置は遅れた。しかし、1941年、ヴィンセントは当時の航空機生産大臣であったビーバーブルック卿の要請でイギリスに飛び、兵員輸送グライダーの製造契約を獲得し、会社の組織化とプーナの工場建設に取り掛かった。

ヴィンセントは、時間を無駄にしたくないという思いから、1942 年 1 月 29 日にインドへの帰国の途についた。皮肉なことに、この事業を立ち上げるために空路と海路でインドに派遣された多数の人員のうち、彼だけが帰国の途上で行方不明になった。日本との戦争が勃発したことで、インドで確立された航空機産業が、たとえ小規模であっても、いかに貴重であったかが明らかになった。しかし、インドが航空機の生産に貢献するには遅すぎた。タタ航空機工場とヒンドゥスタン航空機工場は、空軍向け航空機の修理とオーバーホールに切り替えられた。

1942年、ヴィンセントは、長年粘り強く戦ってきた計画、つまりインドでの航空機工場設立を実行するため、インドへの飛行に出発した。帰国を早めるために乗組員として参加していたイギリス空軍のハドソンは、コーンウォールの飛行場を離陸した後、跡形もなく姿を消した。公式にはそれ以上の情報はなかったが、その日イギリス海峡の入り口で他のイギリス空軍の航空機が敵機の攻撃を受けたことは知られており、友人の間ではヴィンセントはその付近で撃墜されたと推測されていた。