チャイナレイク海軍航空兵器基地

この施設は、カリフォルニア州西部のモハベ砂漠地帯に位置し、ロサンゼルスから北へ約240キロメートル（150マイル）の場所にあります。カーン郡、サンバーナーディーノ郡、インヨー郡の3つの郡にまたがる敷地を占めており、近隣にはリッジクレスト市、そしてインヨーカーン、トローナ、ダーウィンといったコミュニティがあります。 

NAWSチャイナレイクの土地の大部分は未開発です。そこには、野生化した馬、野生化したロバ、オオツノヒツジ、そして砂漠リクガメ、モハベジリス、モハベトゥイチャブなどの絶滅危惧種を含む340種以上の野生生物が生息しています。モハベトゥイチャブは1971年にチャイナレイクのラークシープに導入されました。ラークシープはチャイナレイクにある廃水処理場からの排水によって水が供給されています。トゥイチャブの個体数はその後増加し、2003年には約6,000頭にまで拡大しました。^{[ 6 ]}この施設が建設されている砂漠には650種類の植物が生息しています。

この地域はかつてネイティブアメリカンのコソ族の居住地であり、数千もの遺跡がその痕跡を残しています。コソ族は遠くカリフォルニア州サンルイスオビスポ郡など、他の部族とも交易を行っていました。また、この地域はヨーロッパの鉱夫や入植者にも利用され、彼らの小屋や鉱山施設が基地内に点在しています。

コソ山脈の峡谷には、コソ岩絵地区があり、約99平方マイル（260 km ² ）のエリアには、50,000を超える記録された岩絵があり、^{[ 7 ]}北半球で最も岩絵が集中している場所である。 

岩絵の正確な年代は不明です。この地域の遺跡や岩に描かれた遺物の形状から、幅広い年代が推測されます。考古学者の間では年代について意見が分かれていますが、ほとんどの岩絵は1000年から3000年前のものであると一般的に考えられています。^{[ 8 ]}デザインは動物から抽象的なもの、人型まで多岐にわたります。岩絵が儀式のために作られたのか、制作者の神話を伝える物語なのか、狩猟の希望や成功、氏族のシンボル、地図の記録なのかについては、意見が大きく分かれています。

1964年に国定史跡に指定されたリトル・ペトログリフ・キャニオンの岩絵は、砂漠の過去の文化的遺産と知識を垣間見せてくれる。黒曜石の破片や遺物、道具類はもちろんのこと、岩絵、自生植物、野生動物など、峡谷周辺のあらゆるものが保護されている。

リトル・ペトログリフ・キャニオンには、記録された画像が2万点あります。一般公開されており、ツアーに参加できます。^{[ 2 ]}

エプソムソルト・モノレールの遺構は、敷地内に標識が設置され、見学できるようになっている。鉱山用トラクターが鉱山から最寄りの鉄道側線まで鉱物を運搬するために使用していた中央レールは、低い架台の木製A型フレームで支えられていた。

コソ地熱地帯はチャイナレイクの境界内にあります。そこに位置する地熱発電所は1987年に発電を開始し^{[ 9 ]}、海軍が地球の熱エネルギー（熱）からクリーンな電力を生産する最初の試みとなりました。発電所の定格容量は270メガワットで、この地帯からの年間総発電量は1,175ギガワット時です。^{[ 10 ]}

第二次世界大戦中、カリフォルニア工科大学（Caltech）はロケットの試験・評価を行うための十分な施設を必要としていた。同時に、海軍も航空兵器の新たな試験場を必要としていた。Caltechのチャールズ・C・ローリッツェンと当時のアメリカ海軍司令官シャーマン・E・バロウズは、両者のニーズを満たす場所を探すために協力した。

1930年代初頭、カリフォルニア州の小さな町イニョカーン近郊のモハベ砂漠に、公共事業促進局（WPA ）によって緊急着陸場が建設された。1935年に開設されたこの飛行場は、1942年にアメリカ陸軍航空隊（USAAF）に買収された。1943年11月には海軍に移管され、チャイナレイクは海軍兵器試験場（NOTS）として設立された。

NOTSの任務は、海軍長官の書簡の中で「兵器の研究、開発、試験を主たる機能とし、さらにそのような兵器の使用に関する基礎訓練を提供する機能も有する基地」と定義されていた。試験は基地の正式設立から1か月以内に開始された。広大で人口密度の低い砂漠地帯は、ほぼ完璧な飛行条件と事実上無限の視界を備えており、試験評価活動と完全な研究開発施設にとって理想的な場所であることが証明された。

1944年、NOTSは3.5インチ、5インチ、HVAR、11.75インチ（タイニーティム）ロケットの開発と試験に取り組んだ。^{[ 13 ]}

マンハッタン計画の資金は、NOTSに新しい飛行場を建設するために使用され、ボーイングB-29スーパーフォートレス爆撃機に対応するため、それぞれ長さ10,000フィート（3,000メートル）、7,700フィート（2,300メートル）、9,000フィート（2,700メートル）の3本の滑走路が、幅200フィート（61メートル）で建設されました。燃料貯蔵施設は、ガソリン200,000米ガロン（760,000リットル） 、オイル20,000米ガロン（76,000リットル）の容量を備えていました。この飛行場は1945年6月1日に開設され、1944年8月にNOTSでタイニー・ティム・ロケットのテスト中に死亡した海軍中尉ジョン・アーミテージにちなんでアーミテージ飛行場と名付けられました。 ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}マンハッタン計画のためにカルテックがNOTSで行った作業、特にB-29から投下される爆弾の形状のテストは、コードネーム「プロジェクト・キャメル」の一部として含まれていました。      

1950年、NOTSの科学者と技術者は、世界で最も広く使用され、最も模倣された空対空ミサイルとなったAIM-9サイドワインダー迎撃ミサイルを開発した。チャイナレイクで開発または試験されたその他のロケットやミサイルには、マイティマウス、ズーニ、シュライク、HARM、統合スタンドオフ兵器（JSOW）、統合直接攻撃弾薬（JDAM）などがある。

ランズバーグ・ウォッシュ標的試験塔（70021号棟と70022号棟）は、北緯35度32分13秒、西経117度14分59秒（北緯35.53694度、西経117.24972度）に位置し、米海軍の兵器計画の重要な要素である近接信管または可変時限信管（VT）の海軍試験において重要な役割を果たした。これらの塔は、米海軍のランズバーグ・ウォッシュ施設で行われた冷戦時の近接信管試験計画において重要な役割を果たし、この計画は最終的に海軍がこれらの信管を誘導ミサイルに採用するに至った。これらの塔は、米海軍が近接信管の特性と属性の開発において最も重要な成果を上げた1952年から1960年までの重要な期間において、国家レベルで重要であった。これらの塔は、高さ360フィートのピラミッド型の木製塔という、他に類を見ない工学的偉業としても重要である。標的は2つの塔の間に吊り下げられている。^{[ 16 ]}

1963年6月、ジョン・F・ケネディ大統領は、航空ショーを鑑賞し、マイケルソン研究所を視察するために、チャイナレイク海軍航空基地を訪れた。

1967年7月、チャイナレイク海軍試験場（NOTS China Lake）とカリフォルニア州コロナにある海軍兵器研究所は、海軍兵器センターとなった。コロナの施設は閉鎖され、その機能は1971年に砂漠地帯に移管された。1979年7月、エルセントロ海軍航空施設にある国立落下傘試験場の任務と機能は、チャイナレイクに移管された。

1992年1月、海軍兵器センターと太平洋ミサイル試験センター・ポイント・マグーは廃止され、ニューメキシコ州アルバカーキのカートランド空軍基地とホワイトサンズのホワイトサンズ・ミサイル射場の海軍部隊と統合され、海軍航空システム軍団（NAVAIR）傘下の海軍航空戦センター兵器部（NAWCWD）という単一の司令部となった。同時に、チャイナレイクの施設は海軍航空兵器基地に指定され、NAVAIR兵器部の拠点となり、基地維持管理機能を担うようになった。

1982年、基地住宅の大部分を含むチャイナレイクの居住地域は、リッジクレスト市に編入された。2013年、連邦議会はチャイナレイクの土地を軍事利用のためにさらに25年間留保した。

2014年、カリフォルニア州選出の米国下院議員ケビン・マッカーシーは、海軍航空兵器基地チャイナレイクの土地を軍事用に永久指定する法案を提出し、これにより納税者の税金が節約され、基地の任務が強化されると主張した。^{[ 17 ]}この法案では、サンバーナーディーノ郡の爆撃場の一部であった約7,500エーカー（3,000ヘクタール）と基地の南西境界に沿った19,000エーカー（7,700ヘクタール）を含む25,000エーカー（10,000ヘクタール）が追加される。土地管理局は、国防総省のニーズは今後数十年で変化する可能性があり、ここは乗馬、キャンプ場、狩猟などのレクリエーションに人気のエリアであり、特に絶滅の危機に瀕している砂漠リクガメにとって重要な野生生物回廊であると述べた。^{[ 17 ]}   

2018年11月7日から9日の間、NAWSはパラマウント製作の映画『トップガン マーヴェリック』（2022年公開）の冒頭シーンに登場する、マッハ10の速度で飛行可能な架空の航空機「ダークスター」の撮影場所として使用された。

2019年7月、南カリフォルニアで2つの大きな地震が発生し、どちらも震源地はNAWSの境界内にありました。7月4日に発生したマグニチュード6.4の地震では、NAWSで負傷者はなく、初期報告ではすべての建物が無事だったとされています。^{[ 18 ]} 7月5日に発生したマグニチュード7.1の地震では、施設は「任務遂行不能」と評価されました。^{[ 5 ]}報告書によると、当局は地震後13日間、すべての建物、ユーティリティ、施設（合計3,598の構造物）を評価し、被害総額が52億ドルに上ることが判明しました。建物の再建だけでも22億ドルかかりますが、当局は特殊機器、家具、工作機械、通信設備、その他の施設も交換または修理する必要があります。^{[ 19 ]}

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