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メソポタミア南部のカッシート時代としても知られる中期バビロニア時代は、紀元前1595年頃から紀元前1155年頃までで、ヒッタイト人がバビロン市を略奪した後に始まった。[1][2] この時代と同義語となっているカッシート王朝は、最終的にこの地域の政治的支配権を掌握し、紀元前1475年頃にシーランド王朝を征服することで権力を強化した。[ 3 ]シーランド王朝の征服後、カッシートはバビロニア地域を単一の政治的実体に統一した。[ 4 ]中期バビロニア時代の最盛期には、カッシート王は商業、貿易に従事し、エジプト王や他の地域の強国との外交婚を組織していた。[ 1 ] [ 5 ]しかし、徐々に衰退した後、中期バビロニア時代は紀元前1155年頃のカッシート王朝の崩壊とともに終焉を迎えた。この崩壊は、アッシリアの侵攻（紀元前1232年頃～紀元前1225年頃）の結果であり、これによりカッシートはメソポタミア南部の支配から一時的に追放された。[ 1 ] [ 3 ]最後に、エラム人が様々な襲撃を行い、最終的に紀元前1158年頃にバビロニアに侵攻し、カッシート王朝と中期バビロニア時代は終焉を迎えた。[ 1 ]
しかしながら、現代の学者の中には、この時代の年代について異なる見解を提唱する者もおり、中期バビロニア時代は紀元前1150年頃のカッシート時代の崩壊の直前に始まったとする見解もある。[ 6 ]一方、紀元前1595年頃から紀元前626年頃までの全期間を中期バビロニア時代とする見解もある。[ 7 ]
紀元前1595年以前、古バビロニア時代には、ハンムラビの後継者たちが王国を維持できなくなった後、メソポタミア南部地域は徐々に衰退し、政治的に不安定な時期を迎えていた。[ 4 ]後継者たちは、バビロニア北部と南部の間の利益の大きい交易路の支配権を第一海域王朝に奪われ、経済的に悪影響を及ぼした。[ 4 ]紀元前1595年頃、ヒッタイト王ムルシリ1世は、強力な隣国アレッポ王国を破った後、メソポタミア南部地域に侵攻した。[ 4 ] [ 8 ]ヒッタイト人はバビロン市を略奪し、ハンムラビ王朝と古バビロニア時代を終焉させた。[ 5 ] [ 4 ] [ 1 ]しかし、ヒッタイト人はバビロンや周辺地域を征服せず、代わりに征服した都市からユーフラテス川を遡って故郷「ハッティの地」へと撤退した。[ 1 ]ヒッタイト人がメソポタミア南部に侵攻し、バビロン市を略奪した決定については、現代の歴史家の間で議論が分かれている。[ 8 ]ハンムラビの後継者たちはアレッポと同盟を結んでいたか、あるいはヒッタイトの急激な拡大は彼らの動機が「土地、人的資源、交易路の支配、貴重な鉱床へのアクセス」であったことを示していると示唆されている。[ 8 ]
ヒッタイト人がバビロンから撤退した後、この地域はさらなる政治的混乱に陥った。この時期、バビロニアでは比較的知られていなかったカッシート人が、有力な勢力として台頭した。 [ 4 ]カッシート人が権力を握るに至った正確な経緯は不明であり、当時の学者たちは一次資料の不足からこの時代を暗黒時代と呼んでいる。[ 1 ] [ 5 ]しかし、ヒッタイト人がメソポタミア南部から撤退した後、グルキシャル率いる第一海域王朝がバビロン市とバビロニア北部を一時的に占領したことは知られている。[ 1 ]カッシート人は占領地の海域王朝による占領を終わらせ、ウランブリアシュ1世の治世中に、紀元前1世紀頃にその権威を固めた。紀元前1475年、カッシート人はメソポタミア南部の沿岸部と湿地帯のみを占領していた第1海域王朝を征服した。[ 1 ] [ 4 ]海域の領土を征服することで、カッシート人は以前途絶えていたこの地域の利益の大きい交易路を再開することができた。[ 4 ]海域王朝を征服した後、カッシート人はバビロニア南部全体を中央集権的な政治体として統一し、バビロニア王国（国際文書ではマト・カルドゥニアシュとして知られる）を建国した。[ 4 ] [ 9 ]近東の歴史において、この時点より前には、バビロニア南部は単一の支配勢力によって統治されていなかった。[ 4 ]それ以降、カッシート王は「バビロニア王」の称号を採用し、近隣の地域の人々からは「カルドゥニアシュの地の王」と呼ばれた。後者はバビロニアの非カッシート語の名称である。[ 3 ] [ 4 ]
バビロニアが単一の中央集権的な政治体として統一されたことで、カッシート人はメソポタミア南部に持続的な安定と経済的繁栄をもたらすことができた。[ 1 ]
特に、カッシート人は経済的に繁栄した時期を利用して、バビロニア全土で建設や再建プロジェクトを実施しました。[ 3 ]特に、クリガルズ1世の治世中、カッシート人は王国の行政首都をドゥル・クリガルズ（「クリガルズの要塞」）に移しました。[ 1 ] [ 3 ]一方、以前の首都バビロンは儀式と宗教の中心地となりました。[ 1 ] [ 4 ]カッシート人が新しい首都を建設することを決定した正確な動機は、現代の歴史家には知られていません。[ 1 ]しかし、ユーフラテス川とティグリス川が最も近い場所に都市が位置していることから、この地域の利益のある交易路を保護するため、または帝国主義的な近隣諸国から王国を守るためであったことが示唆されています。[ 1 ]
カッシート人と近隣諸国との外交関係は、エジプト王とカッシート王、特にカダシュマン・エンリル1世（紀元前1375～1360年）とブルナブリアシュ2世（紀元前1359～1333年）の治世における書簡に使用された楔形文字の粘土板であるアマルナ文書に記録されている。[ 3 ]これらの粘土板には、政治的に有利な結婚や「多額の結婚祝いと持参金の交換」が記されている。[ 3 ]さらに、これらの文書には、地域勢力間の貿易についても記されている。[ 3 ]例えば、カッシート人はエジプトと頻繁に交易を行い、「馬、戦車、ラピスラズリや宝石、青銅、銀、油」で知られていた。[ 1 ] [ 5 ]
アマルナ文書には、紀元前14世紀の有力国間の古代近東の政治的パートナーシップ、いわゆる「大国クラブ」についても概説されている。[ 10 ] [ 11 ]この政治的パートナーシップには、エジプト、ハッティ、ミタンニ、アッシリアなどの国家が含まれていた。[ 11 ]大国クラブ設立の正確な目的は不明であるが、その機能は、コミュニケーションの規範を確立し、「平和と戦争、貿易と結婚、国境紛争、メッセージの交換を規制する」ことを望む近隣諸国間の地域的パートナーシップとして広く理解できる。[ 10 ]しかし、パートナーシップ内の権力配分は、すべてのメンバー間で平等ではなかった。[ 10 ]例えば、エジプトの王女がアジアの王と結婚することは、エジプト人にとってイデオロギー的な問題であり、稀なことであった。[ 10 ]一方、アジアの王女はエジプトの王族や貴族と結婚することが多かったが、彼女たちは主要なパートナーとは見なされず、男性のハーレムの一員であった。[ 10 ]
地域パートナー間の関係は、紀元前12世紀、エジプトのファラオ、アメンホテプ3世（紀元前1391年～1353年）とアクエンアテン（紀元前1353年～1336年）の治世中に徐々に悪化し始めた。[ 5 ]この時期、ファラオはアジアの近隣諸国の情勢にあまり関心を持たなくなり、それがパートナーシップの崩壊につながった。[ 5 ]
カッシート王朝の崩壊と中期バビロニア時代の終焉は、近隣のアッシリア人やエラム人による度重なる襲撃と侵略の後、紀元前1155年頃に訪れた。[ 3 ]
アッシリア王トゥクルティ・ニヌルタ1世（紀元前1233年～1197年）の治世中に、バビロニアは侵略され、カッシート王カシュティリアシュ4世（紀元前1232年～1225年）は打倒された。[ 12 ]トゥクルティ・ニヌルタは傀儡政権を通じてこの地域を支配し、バビロンの守護神マルドゥクの像を撤去してアッシリアに持ち帰った。[ 1 ] [ 12 ]隣接するエラム人は、キディン・フドルディシュ王（キディン・フートランとも呼ばれる）に率いられて後にバビロニアに侵攻し、ニップル、イシン、マラド、デルの都市を略奪したため、アッシリア政権に対する不満が高まった。最終的に、バビロニアとアッシリアでの反乱により、トゥクルティ・ニヌルタによるバビロニアの占領は終焉を迎えた。[ 12 ]アッシリアの征服と傀儡政権の終焉後、以前のカッシート王カシュティリアシュ4世の子孫であるアダド・スマ・ウスルが、カッシート人のために南バビロニアで権力を取り戻した。[ 12 ]
カッシート王朝の最終的な崩壊と中期バビロニア時代の終焉は、アッシリア人とエラム人による2度の連続した侵略によってもたらされた。[ 12 ]紀元前1158年にアッシリア人がバビロニアに侵攻し、その後同年、エラム人が侵攻した。[ 12 ]カッシート王朝最後の王はエンリル・ナディン・アヒで、エラム人に打倒され捕らえられるまで3年間統治した。[ 12 ]エラム人はバビロニアを征服せず、代わりにカッシートではないイシン第2王朝がその地域で権力を握った。[ 3 ]
中期バビロニア時代の正確な年代については、現代の歴史家によってさまざまな代替年代が提案されている。これは、アッシリアによるバビロニア支配が不安定であったことと、物質文化の類似性が継続していたことが一因である。[ 6 ]一部の歴史家は、中期バビロニア時代をカッシート時代の崩壊（紀元前1150年頃）に先行し、紀元前626年に新バビロニア帝国の出現とともに終焉した時代と位置づけている。[ 6 ]一方、他の歴史家は「中期バビロニア」と「ポスト・カッシート」を別々の時代の名称として使用しており、中期バビロニア時代にはカッシート王朝（紀元前1595年頃～1155年頃）が含まれ、場合によっては後のイシン第2王朝（紀元前1153年頃～1022年頃）も含まれ、それ以前の王朝は「ポスト・カッシート」時代にまとめられている。[ 2 ] [ 9 ]現代の歴史家による他の解釈では、紀元前1595年頃の古バビロニア時代の終焉から紀元前626年頃の新バビロニア帝国の勃興までの全期間を「中期バビロニア時代」と定義している。[ 7 ]
王名表 第一王朝（紀元前1894年頃）から新アッシリア帝国（紀元前600年）までの支配者の名前が記された粘土板は損傷している。[ 1 ]そのため、一部の支配者の正確な年代や名前は、現代の歴史家には不明または不明確である。[ 1 ]