メッセルピット

褐炭、そして後にオイルシェールは1859年から活発に採掘された。この採石場が化石の宝庫として知られるようになったのは1900年頃だが、本格的な科学的発掘が始まったのは1970年代頃で、石油価格の下落により採石場での採掘が採算に合わなくなった頃だった。商業的なオイルシェールの採掘は1971年に終了し、採石場に建設されたセメント工場は翌年に倒産した。この土地は埋め立て地として利用される予定だったが、計画は頓挫し、ヘッセン州は1991年に科学的なアクセスを確保するためにこの土地を購入した。採掘終了から州がゴミ処分場として準備を始めた1974年までの数年間、アマチュア収集家は化石を収集することが許されていた。アマチュアたちは、小さな化石の細かい部分を保存することを可能にする「転写技術」を開発し、この方法は現在でも化石の保存に用いられている。^{[ 4 ]}

この遺跡から発見された既知の標本の多くはアマチュア収集家によるものであり、1996年には、個人所有のコレクションを公共の所有物として科学研究に利用できるようにすることを目的として、以前に収集された化石に対する恩赦が実施された。

メッセル採掘場の現在の地表は、地元の土地から約60 m (200フィート)下にあり、面積は約0.7 km ² (0.27平方マイル)です。オイルシェール層はもともと深さ190 m (620フィート)まで広がっていました。^{[ 5 ]} 4700 万年前の始新世にメッセル堆積物が形成されたとき、この地域は現在よりも 10° 南にありました。この時期は始新世初期の気候最適期に非常に近く、この地域の気候と生態系は大きく異なり、平均年間気温が 22 °C で、豊かな亜熱帯林に囲まれた一連のマール湖があり、信じられないほど多様な生命を支えていました。 ^{[ 6 ]}メッセル湖底は、近くの川や小川からの排水の中心点であったと考えられます。        

化石を含む地層の下にある玄武岩片の年代測定に基づくと、ピットの堆積物は古第三紀始新世の約4700万年前に形成された。 ^{[ 7 ]}湖底に泥と枯れた植物がゆっくりと無酸素状態で堆積してできたオイルシェールが、この場所の主要な岩石である。その堆積物は下方に13メートル（43フィート）まで広がり、より古い砂岩の基盤の上に位置している。シェール内の化石は、湖の独特な堆積特性により驚くほど透明で保存状態が良く、メッセルピットはコンセルヴァート・ラガーシュテッテである。湖の上部の地層は間違いなくさまざまな生物を支えていたが、底部は流れによる撹乱がほとんどなく、非常に無酸素な環境が生まれた。これにより、多くの底生動物や底生動物がこのニッチに生息することができず、生物擾乱は最小限に抑えられた。季節変動によって引き起こされる湖底の層の反転は、水面付近の酸素濃度を低下させ、水生生物の周期的な大量死を引き起こした。年間0.1mm （0.0039インチ）という比較的低い堆積速度と相まって、これは動植物の保存に最適な環境を提供した。    

メッセルピット周辺地域は、始新世に地質学的にも地殻変動的にも活発であったと考えられています。一部の科学者、特にイェンス・フランツェンは、カメルーンのニオス湖で1986年に発生した火山ガス放出によく似た出来事が、湖に生息する非水生生物の死と保存の原因となった可能性があると仮説を立てています。^{[ 8 ]}周期的な地下変動により、二酸化炭素や硫化水素などの有毒ガスが湖や隣接する生態系に大量に放出され、感受性の高い生物が死滅した可能性があります。これらの放出の際、湖面近くにいた鳥やコウモリは湖に落ち、湖岸近くにいた陸生生物は圧倒された可能性があります。

他の科学者、特にウィグハルト・フォン・ケーニヒスヴァルトは、シアノバクテリアの大量発生がメッセルの豊かな動物相の原因であり、動物がシアノバクテリア毒素で汚染された水を飲んだ後に死んだのではないかと仮説を立てた。^{[ 9 ]}この仮説は、メッセルで妊娠または交尾中の動物が発見されたことから支持されており、これは死亡が優勢な季節を反映していると考えられている。

他の研究者たちは、偶発的な死亡という帰無仮説を検証した。特に、クリスター・T・スミスらは、メッセルで発見される化石化したコウモリの年間数が、現代のプールで溺死するコウモリの数に匹敵することを発見した。^{[ 10 ]}つまり、メッセルではコウモリの死亡率は実際には高くなく、上記の「大量死」仮説を裏付けるものではない。

死因に関わらず、メッセル湖の化石の保存状態の良さ（例えば、ほとんど完全な骨格が残っていること）は、湖が非常に深かったことを示している。湖に落ちた動物は、腐肉食動物のいない酸素の少ない水中に沈み、そこで泥の層に覆われ、後にそれが石化した。こうして、質、量、完全性、多様性に優れた化石群が形成されたのである。

発掘現場からの展示品は、メッセル市街^{[ 11 ]} 、メッセル化石博物館^{[ 12 ]} 、ダルムシュタットのヘッセン州立博物館（メッセルから5km）[ 13 ^{]、フランクフルト}・アム・マインのゼンケンベルク博物館（メッセルから約30km ）^{[ 14 ]}で見ることができます。一般の訪問者は、発掘現場の近くに駐車し、約300m歩いて発掘現場を見下ろす展望台まで行くことができます。発掘現場への入場は、特別に企画されたツアーの一部としてのみ可能です。      

Darwinius masillae は、2009 年にアダピス形類霊長類として同定されました^{[ 19 ]}

コピドドンは絶滅した樹上性のキモレスタン類である。

レプティクティディウム（Leptictidium）は、絶滅した雑食性の跳躍性哺乳類（レプティクティディウム科に属する）である。

プロパラエオテリウムは、ウマの初期の近縁種である。

アイルラバス、齧歯類

ペラデクテス、有袋類

パレオキロプテリクス、初期のコウモリ

レスメソドン、小型のハイエノドン科の動物

エオマニス、初期のセンザンコウ

ユーロタマンドゥア、鱗のないアリクイに似たセンザンコウ

霊長類の一種であるユーロポレムール

ヒラキウス、サイの祖先

パロオデクテス、初期の肉食哺乳類

メッセロガレ、初期の肉食哺乳類

初期のハリネズミであるPholidocercus

マクロクラニオン、初期の長い尾を持つハリネズミ

マシラミス、初期の齧歯類

メッセロブノドン、初期の偶蹄類

ゴディノティア、初期の霊長類

Buxolestesは、半水生でカワウソに似たシモレスタン属の魚類である。

ハシアニクテリス、初期のコウモリ

初期のコウモリであるアーケオニクテリス

タキプテロン属は、エンバロヌリ科^{[ 20 ]}またはミニオプテリ科^{[ 21 ]}に属する可能性のあるコウモリである

パレオティス、初期のストルティオニ科の魚類

Strigogyps sapea (旧名Aenigmavis )カリアミフォーム

エオコラシアス属は、体色で知られる初期のブッポウソウ目魚類である。

メッセルオルニス（Messelornis）、メッセル鳥；ツル目の鳥類の一種

マシラステガ、淡水産の粘液

ラピラビス、キヌバネドリ科の近縁種の

Cypseloramphus、基底的なアポディフォルム類

メッセラシュトゥリ科（Messelastur属およびTynskya属）は、現代のオウムの肉食性の近縁種である。

パレオグラウクス、謎めいた胸の羽毛を持つ初期のフクロウ

Paraprefica、初期のヨタカ

Paraortygoides、キジ目^{[ 22 ]}

マシラプトルは、初期のハヤブサ目の鳥類である。

パラゴルニス、初期のアポディフォルム類

Messelirrisor は、ヤツガシラやキバシヤツガシラに近縁な小型のヒメウソ目鳥類です。

セルムス（「メッセル」のアナグラム）は、短い足指を持つネズミドリの一種である。

Gastornis (旧名Diatryma ) は、大型で飛べないキジ科の鳥です。

Hassiavis [ ^{23 ] は}、 Cypselomorphaeに属する^。

Quasisyndactylus [ ^{23 ]は、} Alcediniformesに属する

Vanolimicola、カタドリエフォームの可能性^{[ 24 ]}

現在名前が付けられていないリソルニス科の、シギに似た古顎類で、中期始新世ヨーロッパで初めて記録されたものである。^{[ 25 ]}

アジアトスクス、大きなワニ

ディプロキノドン、アリゲーター

ハッシアコスクス、硬い食物を食べるワニ

ベルギスクスは、セベコスクス類に属するワニ形類である

Eoconstrictor、新熱帯区のボア科に属する体長2mのヘビ、 Boinae ^{[ 26 ]}

Messelophisは、小型の胎生または卵胎生のボアである^{[ 27 ]}

Messelopythonは、ニシキヘビの最も古い既知の近縁種である^{[ 28 ]}

クリプトラセルタは、ミミズトカゲ類に近縁なトカゲである。

ガイゼルタリエルス属は、コリトファニナエ亜科に近縁なトカゲである。

Allaeochelys crassesculpta 、 Carettochelys属の近縁の水生カメ

アミア属（現代の属名）またはサイクルス属など、様々な名称で呼ばれるアミア科の魚。

初期のパーチ、アンフィペルカ

パレオペルカ、もう一つの初期のパーチ

アトラクトステウス、ガー

うなぎ

カメムシ目

• Wedelphus dichopteroides Szwedo & Wappler、2006 ^{[ 29 ]}

ハチ目

アリ科（Formicidae）

• Casaleia eocenica Dlussky & Wedmann, 2012
• セファロポン–セファロポン グランディスおよびセファロポン ポテンス
• サイトポン–サイトポン・キュリオサ、サイトポン・エロンガタ、サイトポン・小頭症、サイトポン・ストリアタ
• ゲソミルメクスのパルチャーDlussky、Wappler、および Wedmann、2009
• Messelepone leptogenoides Dlussky & Wedmann, 2012
• Pachycondyla eocenica Dlussky & Wedmann, 2012
• Pachycondyla lutzi Dlussky & Wedmann, 2012
• Pachycondyla? messeliana Dlussky & Wedmann, 2012
• Pachycondyla parvula (Dlussky、Rasnitsyn、Perfilieva、2015)
• Pachycondyla petiolosa Dlussky & Wedmann, 2012
• パキコンディラ・ペトロサDlussky & Wedmann、2012
• プロトポン–プロトポン? dubia、 Protopone germanica、 Protopone magna、 Protopone oculata、 Protopone sepulta、およびProtopone vetula
• Pseudectatomma – Pseudectatomma eocenicaおよびPseudectatomma striatula
• タイタノミルマ・ギガンテア
• ティタノミルマ・シミリマ

ミツバチ科

• Protobombus messelensis Engel & Wappler、2003

ハキリ科

• フリッコメリッサ・ショポウィ・ウェドマン、ワップラー、エンゲル、2009年

国際地質科学連合（IUGS）は、メッセルピット化石遺跡を「極めて保存状態の良い化石が含まれているため、始新世の生物環境を理解する上で世界で最も豊かな地質遺跡」と評し、2022年10月に発表した100の「地質遺産地」リストに同遺跡の始新世の記録を含めた。同組織は、IUGS地質遺産地を「国際的に科学的に重要な地質学的要素やプロセスがあり、参照として使用され、かつ/または歴史を通じて地質科学の発展に大きく貢献した重要な場所」と定義している。^{[ 30 ]}