マフディー軍

しかし、2004年4月初旬までにサドル師の立場は劇的に変化した。サドル師が所有する新聞「アル・ハウザ」が閉鎖され、側近の一人が逮捕された後、サドル師は4月2日に信者たちに向けて異例の激しい説教を行った。翌日、シーア派の南部全域で激しい抗議活動が発生し、すぐにマフディー軍民兵による暴力的な蜂起へと発展し、4月4日には本格的な蜂起となった。

マフディー軍はナジャフ、クーファ、クート、サドル市で攻勢を開始し、連合軍と衝突しながら公共施設や警察署を制圧した。戦闘の後、カルバラの一部も制圧した。ナシリヤ、アマラ、バスラでは他の連合軍が攻撃を受けた。ナジャフとクーファはスペイン軍との数回の銃撃戦の後すぐに制圧され、クートはその後すぐにウクライナ軍との衝突の後制圧された。

散発的な衝突の後、連合軍はナシリヤ、アマラ、バスラにおける民兵活動の大部分を一時的に鎮圧した。マフディー派の反乱軍は3つの警察署からイラク警察を追い出し、サドルシティで米軍を待ち伏せ攻撃し、米兵7人を殺害、数人を負傷させた。その後、米軍は戦闘員との銃撃戦を経て警察署の支配権を取り戻し、数十人のマフディー派民兵を殺害した。しかし、マフディー軍は依然としてサドルシティの多くのスラム街で一定の影響力を維持していた。

4月16日、クートは米軍によって奪還され、戦闘で数十人のマフディー軍兵士が死亡した。しかし、カルバラとともにナジャフとクーファ周辺地域はサドルの軍の支配下に留まった。サドル自身はナジャフにいると考えられていた。連合軍は2,500人の兵士でナジャフを封鎖したが、マフディー軍との交渉を続けるために兵力を減らした。5月初旬、連合軍はカルバラに200～500人、ディワニヤに30​​0～400人、アマラとバスラに不明数の戦闘員が、ナジャフ・クーファ地域に1,000～2,000人がまだ残っていると推定した。

5月4日、連合軍は交渉決裂を受け、イラク南部でマフディー軍を排除するための反攻を開始した。第一波はカルバラとディワニヤの民兵部隊に対する同時襲撃から始まり、5月5日にはカルバラで第二波、5月6日にはナジャフの知事事務所を占拠する攻撃が続いた。戦闘で86人の民兵と4人の米兵が死亡したと推定されている。米特殊作戦部隊による別の襲撃で、民兵の高位司令官数名も殺害された。5月8日、米軍はカルバラへの追撃を開始し、市内への二方面攻撃を開始した。米軍戦車はサドルシティにも侵入した。同時に、おそらく陽動戦術として、数百人のマフディー軍がバスラを襲撃し、英国軍のパトロール隊に発砲し、市の一部を占拠した。武装勢力2人が死亡、数人の英国兵が負傷した。

5月24日、数週間にわたる戦闘で甚大な損害を被ったマフディー軍はカルバラ市から撤退した。これにより、彼らの支配下に残ったのはナジャフ・クーファ地域のみとなったが、そこもまたアメリカ軍の攻撃を受け続けていた。マフディー軍の民兵は合計で数百人が死亡した。戦闘にも動じず、ムクタダ・アル＝サドル師は蜂起の間中、クーファで定期的に金曜礼拝の説教を行った。

2004年6月6日、ムクタダ・アル＝サドルはマフディー軍に対しナジャフとクーファでの作戦を停止するよう指示する声明を発表した。民兵の残党はすぐに武器を携行することをやめ、米軍への攻撃を停止した。徐々に民兵は地域を離れるか、自宅に戻った。同日、イラクのナジャフを担当する米軍最高司令官マーク・ハートリング准将は 、「ムクタダ民兵は軍事的に敗北した。我々はここ数週間で数十人を殺害したが、これはナジャフだけでのことだ。[...] 民兵は敗北したか、あるいは去った」と述べた。^{[ 9 ]} 6月6日は事実上シーア派蜂起の終結を告げる日となった。イラク全土での戦闘で死亡したマフディー軍民兵の総数は1,500人から2,000人と推定されている。

停戦合意後、ナジャフがイラク治安部隊の手に返還されたことで、サドルシティは依然として暴力的な抵抗を続けるマフディー軍ゲリラの最後の拠点となった。ナジャフ・クーファ戦の終結後も、同地区では断続的に衝突が続いた。6月24日、マフディー軍はサドルシティでの作戦終了を宣言し、少なくとも当面の間は民兵活動は事実上終結した。

6月4日の占領軍との停戦後、アル・サドルはマフディー軍の解散に向けた措置を講じた。声明の中で、彼はナジャフ以外の民兵に「義務を果たして」家に帰るよう呼びかけた。その後、ナジャフの米軍はイラク警察に交代した。アル・サドルは支持者に対し、イラク治安部隊を攻撃しないよう指示し、政党を結成して2005年の選挙に参加する意向を表明した。彼は、暫定政府は統一イラクを築く機会だと述べた。暫定大統領のガジ・ヤワルは、アル・サドルが民兵を放棄すれば政治プロセスに参加できると保証した。イラク当局者もアル・サドルに対し、逮捕されることはないと保証した。^{[ 10 ]}

サドルの民兵がナジャフの警察署を包囲し、地元知事が支援を要請した後、米軍が再び介入した。米軍は7月31日にカルバラのサドルの代表であるシェイク・ミタル・アル・ハスナウィを逮捕し^{[ 11 ]}、8月3日にはアル・サドルの自宅を包囲した^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]。}バスラの英国軍もアル・サドルの支持者に対して行動を起こし、8月3日に4人を逮捕した。8月5日の正午の釈放期限が過ぎた後、バスラの民兵は英国軍に対して聖戦を宣言した^{[ 16 ] 。}

8月5日、サドル師はスポークスマンのアフメド・アル・シャイバニーを通じて停戦へのコミットメントを再確認し、米軍に停戦を尊重するよう求めた。停戦の再開が失敗した場合、「革命の発砲と火種は続く」と宣言した。^{[ 17 ]}この提案はナジャフ州知事のアドナン・アル・ズルフィ（「妥協の余地も、別の停戦の余地もない」）と米当局者（「これは我々が本当に勝てると感じている戦いの一つだ」）によって拒否された。^{[ 18 ]}

その後数日間、ナジャフ旧市街周辺、特にイマーム・アリー廟と墓地で戦闘が続いた。ナジャフにいたマフディー軍は推定2,000人だったが、約2,000人の米軍と1,800人のイラク治安部隊に数で劣勢であり、ヘリコプターやAC-130ガンシップなどの米軍の圧倒的に優れた戦術、訓練、火力、航空戦力によって不利な状況にあった。8月13日、民兵はイマーム・アリー廟周辺の包囲網に閉じ込められた。暫定政府とマフディー軍の間で交渉が続く中、アル・サドルが負傷したとの知らせが入った。^{[ 19 ]}

8月12日、サンデー・テレグラフ紙の記者である英国人ジャーナリスト、ジェームズ・ブランドン氏がバスラで身元不明の武装勢力に誘拐された。ブランドン氏とフードを被った武装勢力が、米軍が24時間以内にナジャフから撤退しなければ英国人人質を殺すと脅迫するビデオテープが公開された。特集記事の中で、ブランドン氏は殴打され、拳銃で殴られ、模擬処刑への参加を強要されたと述べている。彼は女性をナイフで脅して逃げ出し、政府庁舎に逃げ込んだが、警備員に発見された。しかし、警備員は誘拐犯に電話をかけ、誘拐犯が彼を連れ去りに来た。ブランドン氏は自分がジャーナリストだと繰り返し説明したが、警備員は彼をスパイか占領軍の工作員だと思い込み、アル・アラビーヤ​​・テレビで誘拐事件の報道を見るまでその考えを変えなかった。その後、ブランドン氏の待遇は著しく改善し、アル・サドル師の介入により1日も経たないうちに解放された。記者会見でブランドンは自身の処遇についてコメントし、誘拐犯に感謝の意を表した。「最初は乱暴に扱われましたが、私がジャーナリストだと分かると非常に良く扱われました。誘拐してくれた人たちに感謝したいと思います。」アル・サドルのスポークスマンは「あなたに起きたことについて謝罪します。これは私たちの伝統でも、規則でもありません。イスラムの伝統でもありません。」と述べた。 ^{[ 20 ] [ 21 ]}ブランドンはイギリス軍憲兵隊に引き渡され、翌日医療処置を受け、クウェートに護送された。ブランドンは家族に会い、休暇を取る予定だったが、イラクに戻りたいと述べた。「次回は、ただ報道をしたいだけです。再び自分がニュースになるつもりはありません。」^{[ 22 ]} 

アメリカ軍が聖廟を包囲したことで、マフディー軍は聖廟から出られず、アメリカ軍も聖廟に足を踏み入れることでイスラム教を冒涜したくなかったため、膠着状態に陥った。この膠着状態は、シスターニ師がロンドンでの療養から復帰し、両軍間の合意を仲介するまで3週間続いた。^{[ 23 ]}

この蜂起はイラク国民から相反する反応を招いたようで、大多数は反乱軍に加わることも抵抗することもなかった。多くのイラク治安部隊は衝突を避けようと姿を消した。しかし、より伝統的な聖職者を支持するナジャフではマフディー軍の人気が低いことを示すように、武装勢力への攻撃を開始するための小規模な秘密組織が出現した。一方、この蜂起はバグダッドのシーア派急進派からかなりの支持を得た。彼らはファルージャ市が同時に包囲されたことで勢いづいたのである。