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メシュウェシュ族（古代エジプト語ではしばしばマと略される）は、ベルベル起源の古代リビアの部族であった。[ 2 ]
メシュウェシュ族に関する初期の記録は、アメンホテプ3世の治世（紀元前1390年頃～1350年頃）に遡るエジプト第18王朝にまでさかのぼる。第19王朝と第20王朝（紀元前1295年頃～1075年頃）の間、メシュウェシュ族はエジプト国家とほぼ絶えず衝突していた。第21王朝後期には、メシュウェシュ・リビア人の数がエジプトのデルタ地帯西部に定住し始めた。彼らは最終的に、第21王朝後期、まずオソルコン大王の治世下でエジプトを支配することになる。 38年間の空位期間を経て、その間にエジプトの土着の王シアムンとプセセンネス2世が王位に就いた後、メシュウェシュはショシェンク1世、オソルコン1世、オソルコン2世、ショシェンク3世、オソルコン3世など多くのファラオの下で、第22王朝と第23王朝を通じてエジプトを統治した。
メシュウェシュ族がリビア起源であることは、パセニョールの石碑（ショシェンク5世の治世に遡る）に記された系図に明確に示されており、メシュウェシュ族の偉大な首長たち（第22王朝の王を含む）は「リビアのブユワワ」の子孫であるとされている。メシュウェシュ族のリビア・ベルベル起源は、彼らの個人名（オソルコン、タケロト、ニムロト、ショシェンクなど）や、ベルベル語に関連する、彼らが使用する少数の非エジプト語の称号にも示されている。エジプト人、ギリシャ人、ローマ人、ビザンツ帝国は、リビアの他の様々な部族について言及している。後世の部族名はエジプトのものとは異なるが、おそらく一部の部族はエジプトの史料と後世の史料の両方に名前が記されている。メシュウェシュ族はこの仮説を裏付けるものである。一部の学者は、それはミレトスのヘカタイオスがマジエスと呼び、ヘロドトスがマクイエスと呼んだ部族と同一であると主張している。一方、ラテン語の文献では、この部族はマジケスやマザクスと呼ばれていた。
メシュウェシュ族は、エジプト第18王朝時代の古代エジプト語の文献に、アメンホテプ3世のマルカタ宮殿に牛を供給していた民族として言及されている。これは、当時メシュウェシュ族とエジプト人の間に何らかの交易関係があったことを示唆している。少なくとも、エジプト人はメシュウェシュ族の存在を知っていたと言えるだろう。第18王朝の残りの期間については、メシュウェシュ族、あるいはリビア人全般に関する情報は断片的である。しかし、アクエンアテンの治世には、リビア人（おそらくメシュウェシュ族）を描いたものがあり、その中には、リビア人の集団がエジプト人を殺害する様子を描いた注目すべきパピルスも含まれている。ただし、このパピルスは断片的であるため、歴史的背景は不明である。メシュウェシュ族、またはマ族は、狩猟と採集を行いながらヤギ、ラクダ、その他の家畜を飼育する遊牧民であり、家畜から乳、肉、皮、羊毛を採取し、食料、テント、衣服に利用していた。
古代エジプトの最初の文献では、メシュウェシュ族の男性は刺青をし、前髪が長く、側頭部に長い髪が垂れていると記述されているが、数世紀後にはエジプトの影響で髪が短くなり、編み込みやビーズ飾りが施され、こめかみから両側にきちんと分けられ、頭頂部の周りの革バンドに1、2本の羽飾りが付けられている姿で現れる。彼らは以前と同じローブを着用しており、染めてプリントされた薄いアンテロープの皮のマントを片方の肩にかけ、ふくらはぎの中ほどまでの長さで、装飾された陰茎鞘が付いた腰布の上に開いたローブを作っていた。唯一の例外は、ナルメル王の様式で膝上丈のキルトと動物の尻尾、そして陰茎の装飾が新たに加わったことだった。男性は顎以外は髭を剃り、年配の男性は顎の長い房毛を編んでいた。女性は男性と同じローブを着用し、髪を編んで飾り、男女ともに重厚な装飾品を身につけていた。後の写真では、彼らはチュニックを着ていた。武器には、弓矢、手斧、槍、短剣などがあった。
第20王朝時代のリビア人とエジプト人の関係は、概して絶え間ない紛争であった。セティ1世の治世にカルナックで行われた戦闘レリーフには、王がリビア人の大衆と戦う様子が描かれているが、碑文ではリビア人を特定の部族名ではなく、「リビア人」を表す一般的な用語の一つである「ティヘヌ」としか表現していない。
続くラムセス2世の治世中、エジプト人は西方のマルサ・マトルーフ地方まで続く一連の沿岸要塞を建設した。その中にはエル・アラメインやザウィエト・ウム・エル・ラハムも含まれる 。これらの要塞の存在は西方からの深刻な脅威を示しており、ラムセス自身も様々な修辞的な文書の中でリビア人を打倒したと主張している。しかし、セティ1世の場合と同様に、メシュウェシュが関与していたかどうかは明記されていない。
メルネプタ王の治世中、早期警戒システムは老朽化しており、彼の治世5年目にリビア人がナイルデルタと西砂漠のオアシスに予期せぬ侵攻を行った。前任者とは異なり、メルネプタ王はカルナックの戦いのレリーフの中で、紛争を主導したのは主にリブ族であったが、メシュウェシュ族と海の民の同盟者も関与していたと述べている。実際、メルネプタ王はメシュウェシュ族の剣9100本が鹵獲されたと主張している。この紛争はメルネプタ王碑文にも記述されている。
約25年後、ラムセス3世の治世中に、エジプト人とリビア人の間の高まる対立は頂点に達した。今回はメシュウェシュ族が対立を煽ったが、他のリビア部族とその同盟部族である海の民も、ラムセス3世の治世5年目と11年目にエジプト王に対する2つの大規模な戦役に参加した。しかし、11年目の戦役は主にメシュウェシュ族を標的としたものであった。ラムセスは勝利を宣言し、メシュウェシュ族をエジプト中部の軍事収容所に収容し、彼らを同化させ、国家への兵役に強制的に参加させた。パピルス・ハリス1によれば、ラムセスは「彼らを勝利王の要塞に収容し、彼らは王に仕えながらエジプト人の言葉を聞き、王は彼らの言葉を消し去った」と記されている。
第三中間期の文献には、ヘラクレオポリス・マグナ周辺に少なくとも5つの「メシュウェシュ族の要塞」があったと記されており、これらは恐らくラムセス2世によって建設されたものだろう。第20王朝時代を通して、陶片やパピルスに記された様々な文献には、南はテーベまでメシュウェシュ族の攻撃があったことが記されており、デイル・エル・メディナの労働者たちはメディネト・ハブの葬祭殿に避難せざるを得なかった。
第三中間期後期には、デルタ地帯にはメシュウェシュの4つの大首長国が存在し、それぞれが「マの大首長」によって統治され、その権力の中心はそれぞれメンデス、セベンニトス、ブシリス、ペル・ソプドゥの都市にあった。その他の小規模な首長国は、単純な「マの首長」によって率いられ、サイスとファルバエトゥスに位置していた。[ 4 ]