M240機関銃

ベルギーのFabrique Nationale d'Herstal社の米国部門が製造したFN MAGは、大規模な世界規模の調査と競争を経て、米軍によってさまざまな役割のために選ばれました。[8] MAGは、ベルト給弾式、ガス作動式、空冷式、乗員操作式の汎用機関銃です^{。 [ 8} ]その^汎用性は、一体型二脚、三脚、地上車両、船舶、航空機に搭載して効果的に射撃できることで実証されています。

1977年にアメリカ陸軍に同軸戦車砲として初めて採用され^{[ 9 ]}、1980年代と1990年代には徐々に用途が拡大していった。M240とM240E1は車両での使用が採用された^{[ 10 ]} 。これにより、特に陸軍と海兵隊の歩兵部隊において、さらに多くの用途で採用されるようになった。

前身のM60と多くの基本的な特性を共有しながらも、MAGシステムの耐久性により、M60と比較して優れた信頼性を実現している。MAGは実際にはM60よりも複雑なガスシステムを備えているが、信頼性が向上し、メンテナンス要件も低く抑えられている。ただし、製造コストと重量は増加している。^{[ 11 ]}

他の機関銃と比較すると、平均故障間隔（MRBF）が26,000発と、その重量に対して非常に高い数値である。1970年代に初めて採用された当時は、MRBFは約7,000発だった。非常に重い旧式の機関銃ほど信頼性は高くないものの、その重量を考慮すれば非常に信頼性が高いと言える。

米国がMAGを採用した経緯は、1960年代後半から1970年代初頭にかけて、当時使用されていたM73およびM219機関銃 に代わる、戦車用の新しい同軸7.62mm機関銃を調達するプロジェクトとして始まった。 ^{[ 9 ]} 1950年代のM73はかなり問題が多く、派生型のM73E1/M219もそれほど改善されていなかった。^{[ 9 ]}当時、様々な国から多くの設計案が検討され、最終的にM60E2とFN MAGの2つが候補に残り、比較のために旧型のM219と並んで包括的な試験が行われた。^{[ 9 ]}

分析対象とした主な基準は、「停止間隔の平均発射弾数」（MRBS、数分以内に解消できる故障）と「故障間隔の平均発射弾数」（MRBF、部品破損など）の2つでした。評価対象となった機関銃の結果は以下のとおりです。

FN MAGは幾度かの改良が加えられ、M60E2は他のタイプとは異なる特殊な同軸機関銃型であった。M60シリーズの派生型は、M60E4とM60Cのように性能が大きく異なる。最終的に勝利を収めたのはFN MAGで、1977年に米陸軍の選定を経てM240と命名された。

M240は1977年にアメリカ陸軍の戦車および装甲車両用標準同軸機関銃として採用された。海兵隊もLAV-25などの車両で使用するためにM240とM240E1を採用した。その後、1980年代には多くの旧型車両機関銃を置き換えていった。アメリカ海軍特殊部隊（SEALs ）は、軽量で発射速度が遅いため、携行弾薬の許容量でより効果的な射撃時間を確保できることから、M60機関銃の「CAR -60」（M60E3 ）バージョンを引き続き使用した。

M240は人気が高かったため、後に歩兵用としてM240GとM240Bが採用された。米海兵隊は1991年にこの役割にM240Gを採用し、海兵隊歩兵が使用していたオリジナルのM60だけでなく、1980年代から海兵隊が使用し始めた改良型M60E3も置き換えた。1990年代後半には、陸軍が歩兵用としてM240Bを採用した。陸軍はM60E4も検討したが、M60E4は（より軽量で安価ではあるものの）車両搭載型のM240、NATO内の他のFN MAGユーザー、または米海兵隊との共通性に欠けていた。

M240の各種バージョンは、M60のすべてのバージョンを完全に置き換えたわけではないが、主要な用途や役割のほとんどにおいては置き換えている。M60は、海軍において依然として一部の用途で使用されている。

M240は戦車用の同軸機関銃および 軽装甲車両の7.62mm火力として採用されている。^{[ 15 ]} M240はアメリカ陸軍のM1エイブラムス戦車、M2/M3ブラッドレー戦闘車、およびアメリカ海兵隊のLAV-25の副武装の一部である。^{[ 16 ]}

M240E1は、LAV-25などの車両に搭載されるM240同軸機関銃／ピントルマウント機関銃の米海兵隊バージョンです。M240Dと同様に、柔軟な使用を可能にするためにスペードグリップを取り付けることもできます。

M240Cは、オリジナルの同軸機関銃（主機関銃の横に搭載される）M240の右利き用バリエーションで、弾薬カバーと給弾トレイを除いてM240と同一です。M2 /M3ブラッドレー戦闘車およびLAVの同軸機関銃として使用するために右利き用給弾方式を採用しています。M1エイブラムス戦車およびその他のM1派生型（M1A1、M1A2、M1A2 SEP）戦車では左利き用給弾方式を採用しています。M240Cは、チャージングハンドルの代わりにチャージングケーブルを使用し、ピストルグリップは切り離されており、ソレノイドによってトリガーを作動させる特殊なパドルアセンブリを備えています。この機関銃は使用中に取り扱うことを想定していないため、銃身は完全に露出しており、銃身交換時にはアスベストミトンを着用して取り扱う必要があります。

M240、M240E1、およびM240Cの発射速度は、3種類のガスレギュレーター設定によって制御できます。

• 最初の設定では、機関銃の連射速度は約650～750発/分となり、
• 2番目の設定では、機関銃の連射速度は約750～850発/分となり、
• 3つ目の設定では、機関銃の連射速度は毎分約850～950発となる。

M240B（M240 Bravo）は、以前はM240E4と呼ばれていた、アメリカ海兵隊の標準的な歩兵用中機関銃です。アメリカ海軍と沿岸警備隊も同様にこの機関銃システムを使用しており、アメリカ陸軍の一部の部隊でもまだ使用されています。銃床と二脚を備えた地上戦闘用に構成されていますが、三脚、地上車両、航空機、艦船、小型ボートにも搭載できます。^{[ 17 ]}

M60E4（海軍ではMk 43と呼称）は、数十年も使われてきたM60の後継となる新型歩兵中機関銃を選定する陸軍の1990年代のトライアルで、M240E4（旧称M240B）と競い合った。M240E4が勝利し、M240Bとして分類された。これにより、既存のM240 1,000丁がFN社に送られ、オーバーホールと、地上での使用に適した改造キット（ストック、レールシステムなど）が取り付けられた。その結果、1990年代後半に全く新しいM240Bの調達契約が締結された。ただし、M60に組み込まれている油圧式緩衝システムという、体感反動を軽減する新機能が追加された。M240Bは試験においてより信頼性が高かったものの、M60E4よりも数ポンド重かったため、より軽量なM240Lの開発につながった。陸軍のM240をM240B仕様に改造したものと、海兵隊向けにM240/E1をM240G仕様に改造した多数のM240を混同してはならない。

M240BとM240Gの主な違いは、ピカティニーレールシステム、射手が感じる反動を軽減するための銃床内部の油圧バッファー、およびガスレギュレータープラグのガス設定の数です。M240Gは3つのガス設定を備えており、第1設定では毎分650～750発、第2設定では毎分750～850発、第3設定では毎分850～950発の発射速度を実現できます。一方、M240Bは設定が1つしかなく、発射速度は毎分550～650発に制限されます。M240Bで使用されている小型のガスポートは発射速度を低下させ、作動機構へのストレスを軽減することで機関銃の寿命を延ばします。副作用として、ピストンにかかるエネルギーが減少するため、極度に汚れた状態では発射できなくなることがあります。

M240B は、現在の M240B のストックに取って代わる可能性のある新しい調整可能な銃床でテストされています。^{[ 18 ]}軽量の M240L は、米陸軍で M240B に取って代わり始めています。^{[ 19 ]}海兵隊は M240L の進捗状況を観察していますが、採用するには高価すぎると考えています。海兵隊は代わりに、炭素繊維コーティング、新しい合金、セラミックライナーなど、さまざまな方法で M240 の銃身をアップグレードして、銃身を軽量化および強化することを検討しています。目標は、銃身を交換する必要がなく、重量は同じですが、熱保持を減らし、歪みを減らし、クックオフをなくす銃身です。また、発砲音を減らし、射手の位置を特定しにくくするために、サプレッサーを銃身に取り付けるのではなく、銃身に組み込むことにも関心があります。^{[ 20 ]}

M240Gは、歩兵、車両、空挺のいずれの役割で使用される場合でも、海兵隊全体で共通性を確保します。M240Gは、戦車やLAV用の 同軸/ピントルマウント機関銃として設計された、オリジナルのM240またはM240E1 7.62mm中型機関銃の地上バージョンです。M240Gは、「歩兵改造キット」（フラッシュサプレッサー、フロントサイト、銃身用キャリングハンドル、バットストック、歩兵用ピストルグリップ、バイポッド、リアサイトアセンブリ）を取り付けることで、地上での使用に改造できます。M240Gにはフロントヒートガードがないため、M240Bよりも数ポンド軽く、重量は25.6ポンド（11.6kg ）です。M240Gの発射速度は、3つのガス設定で制御できます。ガス設定1では機関銃は毎分650～750発、ガス設定2では毎分750～850発、ガス設定3では毎分850～950発発射します。ガスポートのサイズが大きくなることで、作動機構に伝達されるエネルギーが増加します。高設定で使用すると作動機構に余分な負荷がかかり、機関銃の寿命が短くなります。これにより、操作者は作動機構へのガスの供給量を調整できます。また、戦闘状況下での継続的な使用により機関銃が非常に汚れた状態でも発射を続けることができ、そうでなければ作動機構が極度に汚れて乾燥し、作動不能になる可能性がある場合でも発射を続けることができます。  

M240L（M240 Lima）は、以前はM240E6と呼ばれていましたが、既存のM240Bの重量を5.5ポンド（2.5kg ）削減するM240B軽量化プログラムの成果です。^{[ 22 ]} 18%の軽量化を実現するために、M240Lはチタン構造を採用し、主要部品の製造に代替製造方法を取り入れています。その結果、兵士の戦闘負荷が軽減され、機関銃の取り扱いと移動が容易になりました。M240Lは、米陸軍でM240Bに取って代わる可能性があります。^{[ 19 ]} 2010会計年度の第4四半期に型式分類されました。^{[ 23 ] [ 24 ]}  

レシーバー本体、フロントサイトポスト、キャリングハンドルにはチタンが使用され、作動システム部品はスチール製が維持された。チタンはスチールよりも機械加工に時間がかかり、工具ビットの交換頻度も高いため、製造工程を調整する必要があった。より柔軟なステンレス鋼リベットが使用され、レシーバーは極端な動作温度下での保護のため、ホウ素とクロムの炭窒化物コーティングとセラミックベースのトップコートで覆われた。M240Lは、標準長のバレルと標準ストックで22.3ポンド（10.1kg ） 、短いバレルと伸縮式ストックで21.8ポンド（9.9kg ）である。短いバレルは標準のM240バレルより4インチ（102mm ）短く、伸縮式ストックを使用するとM240Lは7インチ（178mm ）短くすることができる。M240Lの小型軽量版はM240Pである。M240Pは前身ほど頻繁には使用されていない。^{[ 25 ] [ 26 ]}陸軍は当初4,500両のM240Lを購入し、合計12,000両の購入を計画している。^{[ 20 ]}        

バレット240軽量化プログラムは、2010年に米国陸軍がより軽量なM240中機関銃を要求した当初の要求に設計のルーツがある。このプログラムでは、同じオープンボルト設計を維持しながら、M240の大幅な軽量化バージョンが求められた。これは正式にはM240B軽量化プログラム、またはM240E6として知られていた。この要求の結果、米国陸軍はM240Lを採用した。FNは、レシーバーを鋼鉄ではなくチタンで製造することで、M240Bの重量を5.5ポンド、つまり元の機関銃の18%の重量削減にし、全体の重量を22.3ポンドにすることで軽量化ソリューションを実現した。リマは米国陸軍で限定的に使用されている。^{[ 27 ]}

バレット社は入札プログラムには参加しなかったものの、はるかに高価なチタン製レシーバーに切り替えるのではなく、より効率的な製造方法によって同等の軽量化を実現できると考えた。さらに、同社は世界のチタン埋蔵量の大部分がロシアと中国から来ていることを指摘している。米国とこれらの国々との関係が悪化すれば、チタンの供給源を見つけることがはるかに困難になるだろう。そこでバレット社は、標準的なM240の技術データパッケージを維持しつつ、レシーバーをより効率的に製造することで、240LWと240LWSを設計した。^{[ 27 ]}

2020年、ガイゼル・オートマティックスは240LWと240LWSの技術データパッケージと知的財産の取得を発表した。^{[ 28 ]}

FMG 7.62はM240に似ていますが、リベット留めではなく一体型のスチール製レシーバーを採用しているため、重量が17.8ポンド（8kg）に軽減されています。^{[ 34 ]}

• 自由シリア軍：テクニカルで使用。^{[ 60 ]}

•  シリア–シリア・アラブ軍は2020年に2人を捕獲した。 ^{[ 61 ]}