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崑崙山脈[ a ]は、アジアで最も長い山脈の一つであり、 3,000キロメートル（1,900マイル）以上にわたって伸びています。最も広い意味では、この山脈はタリム盆地の南にあるチベット高原の北端を形成しています。中国西部に位置する崑崙山脈は、中国では「山の祖」として知られています。[ 1 ] [ 2 ]
崑崙山脈の正確な定義は時代によって変化する。古い文献では、崑崙とは中国中央部を横断する山脈、すなわちアルティンタグ山脈と祁連山脈、秦山脈を指すとされていた[ 3 ]。最近の文献[ 4 ]では、崑崙山脈はタリム盆地の南側の大部分を形成し、アルティンタグ山脈の南側で東に続いているとされている。司馬遷（『史記』 123巻）によれば、漢の武帝は黄河の源流を探すために人を派遣し、その源流にある山脈を崑崙と名付けた。この名前は、中国の古典『山海経』に登場する半ば神話的な場所として始まったようだ。
タジキスタンのパミール高原から、崑崙山脈は新疆ウイグル自治区南部を東に進み、青海省に至ります。 [ 5 ]タクラマカン砂漠とゴビ砂漠を含むタリム盆地の南端に沿って広がっています。カラカシュ川（「黒玉川」）やユルンカシュ川（「白玉川」）など、多くの重要な川がこの山脈から流れ出ており、ホータンオアシスを通ってタクラマカン砂漠に注ぎます。崑崙山脈の南には、チベット高原の一部を形成する人口の少ないチャンタン地域があります。
アルティンタグ山脈（アルトゥン山脈）は、崑崙山脈の主要な北部山脈の一つです。その北東に延びる祁連山脈も、崑崙山脈の主要な北部山脈の一つです。南側には岷山山脈が主要な延長部として存在します。崑崙山脈の南支脈であるバヤンハル山脈は、中国で最も長い二つの河川、長江と黄河の流域を分ける分水嶺となっています。
崑崙山脈で最も高い山は、崑崙山脈西部のケリヤ地区にある崑崙女神峰（標高7,167m）である。
一部の専門家は、崑崙山脈はさらに北西方向にコングルタグ（7,649m）や有名なムズタグアタ（7,546m）まで延びていると主張している。
しかし、これらの山々は物理的にはパミール山脈（古代のイメオン山）とより密接に結びついています。アルカタグ（アーチ山）は崑崙山脈の中央に位置し、最高峰はウルグ・ムズタグ（6,973 m）とブカダバン・フェン（6,860 m）です。崑崙山脈東部の最高峰はユジュ峰（6,224 m）とアムネ・マチン（ドラドゥルンションとも呼ばれる）（6,282 m）で、後者は崑崙山脈の主要な東部峰であり、崑崙山脈の東端とみなされています。
この山脈は、後期三畳紀にキンメリアプレートがシベリアと衝突した際に、キンメリアプレートの北端に形成されたものであり、その結果、古テチス海が閉鎖した。
この山脈には道路が非常に少なく、 全長3,000kmのうち横断している道路はわずか2本しかない。西側では、国道219号線が新疆ウイグル自治区のイェチェンからチベット自治区のラツェまでこの山脈を横断している。さらに東側では、国道109号線がラサとゴルムドの間を横断している。
崑崙火山群は70を超える火山円錐丘から成っています。これらは火山ではなく円錐丘です。そのため、世界の火山峰には数えられません。しかし、この火山群は海抜5,808メートル（19,055フィート） （北緯35度30分、東経80度12分/北緯35.5度、東経80.2度/ 35.5; 80.2 ）に達します。もしこれらが火山とみなされるならば、アジアと中国で最も高い火山であり、東半球では（キリマンジャロ山に次いで）2番目に高い火山であり、標高で火山の七大陸最高峰の一つとなるでしょう。（アジアで最も高い火山は崑崙火山群ではなく、ダマヴァンド山です。）この火山群で最後に確認された噴火は1951年5月27日でした。[ 6 ]
伝説的で神秘的な山々は、中国文明において古くから重要な要素となっている。崑崙山脈は、もともと道教の楽園と信じられていた伝説上の山の名前である。
崑崙は黄河の源流からそう遠くない、半ば神話的な地域である。[ 7 ]崑崙山脈は戦国時代（紀元前475年～ 221年）に中国の思想に取り入れられ、中国文化に深く根付いている。[ 8 ]
『山海書』には崑崙山脈について言及されている。
つまり、「崑崙山は皇帝の都であり、この地の神である」という意味です。
顧傑剛は、中国の神話体系を東西の地域に基づいて崑崙体系と蓬莱体系に分類した。彼は崑崙の神話は
神話において、崑崙山は中国民族の発祥の地であり、祖先の地である。神話では、崑崙山は天地の中心であり、天にまでそびえ立ち、天への階段である。「崑崙神話」体系は、崑崙山を象徴的な場所とし、黄帝や西王母といった関連人物の神話や物語を中心に扱っている。崑崙が太陽を追いかける話、公公が怒りで不洲山に触れる話、嫦娥が月に飛んでいく話などは、すべて崑崙神話に由来する。
毛盾は次のように指摘した。
伝説によると、穆王（ 紀元前976年～922年、周王朝）が最初にこの楽園を訪れたとされる。そこで彼は、中国文化の神話上の起源である黄帝の玉宮を発見し、同じくこの山々に伝説上の住処を持つ西王母（西王母、通称「西の霊母」 ）に出会ったとされる。西王母は、漢王朝時代に最盛期を迎えた伝統的な宗教的崇拝の対象であった。