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鹿島神宮（かしまじんう）は、日本の関東地方北部、茨城県鹿島市にある神道神社です。武術の守護神の一柱である武甕槌大神を祀っています。剣術や剣道の道場には、「武甕槌大神」の名が記された掛け軸がよく飾られています。第二次世界大戦前は、伊勢神宮、香取神宮と並び、神道における三大神社の一つに数えられていました。正月期間（ 1月1日から3日）には、日本全国から60万人以上が鹿島神宮を訪れます。茨城県内では、正月参拝者数で2番目に多い神社です。
鹿島神宮は、茨城県南東部、北浦湖と鹿島湾に交差する鹿島高原の頂上に位置し、武道との関わりも深い香取神社のすぐ近くにあります。この神社は、鹿島神刀流(鹿島新当流)の本拠地です。日本の歴史上最も著名な剣豪の一人である塚原卜伝（塚原卜伝、1489年 - 1571年3月6日）は神社を頻繁に訪れ、武者修行中の修行者としての自身の経験 と天真正伝香取神道流（天真正伝香取神道流）を組み合わせてこの流派を発展させた。
鹿島神社の宝物庫には、国宝に指定されている「布都御魂剣」と呼ばれる大きな刀剣が収蔵されている。
本殿、 拝殿、楼門はすべて江戸時代の建造物であり、国の重要文化財に指定されています。楼門は日本三大神社の門の一つです。森の小道を進むと鹿の囲い場があります。鹿島神社の鹿と奈良の鹿はどちらも神の使いとされており、深い繋がりがあります。
鹿島大神（かしまのおうかみ）は、主神として祀られている神の正式名称であり、武甕槌大神（たけみかづち）と同一視されている。一部の歴史書では、雷の神としても知られている。
伝説によると、イザナギは母を焼き殺した罰として、火の神カグツチの首を刎ねた。その際、剣から滴り落ちた血が足元の岩に飛び散り、そこから数柱の神が生まれた。そのうちの二柱がタケミカヅチと、香取神社の守護神である経津主神（ふつぬしのかみ）である。日本書紀によれば、タケミカヅチは神武天皇がヤマト征服に出発する際に剣を与えた神であり、これが香取神社が守護神とされている理由の一つである。しかし、日本書紀や古事記には香取神社の記述はなく、最古の文献である常陸不動紀にも鹿島大神とタケミカヅチは同一視されていない。
神社の伝説によれば、鹿島神宮は伝説の神武天皇の元年、すなわち紀元前660年に創建された。これは日本の先史時代に遡り、この神社について言及している最古の文献は常陸国の飛鳥時代の風土記にあり、香島の天の大神（かしまのてのおうかみ）が天から降臨したとされる場所に神戸（儀式を行う私的な家）が西暦649年に再建され、崇神天皇、ヤマトタケル天皇、天智天皇の時代から宗教儀式や祭りが行われていたと記されている。この地域は朝廷と強い同盟関係にあった中臣氏の本拠地であり、鹿島周辺地域は大化の改宗後、朝廷による東日本支配の強化の中心地となった。鹿島神は戦いの神であり、水の神でもあることから、日本の北部に住んでいた蝦夷族に対する軍事作戦と深く結びついていた。神社の宝物庫には、かつて蝦夷族の首領アテルイが所有していた戦利品とされる桶が一つ納められている 。
奈良時代、中富氏が台頭し、藤原氏と改名して、神道の儀式体系の再編において中心的な役割を果たした。平安時代には、鹿島神宮は伊勢神宮、香取神社と並んで神道の最高位と地位を与えられた。延喜式では、鹿島神宮は常陸国の一宮として記録されている。鎌倉時代に入ると藤原氏は権力の多くを失ったが、鹿島神宮は武士階級の間で高い地位と威信を保ち続け、歴代の 武家政府や地方大名から強力な支援を受けた。源頼朝は鹿島神宮に多くの領地を与え、多くの武士階級の人々が神職に就き、時には非常に高い地位にまで昇り詰めた。神社の建物は江戸時代初期に大規模に再建され、徳川家康が1605年に本殿（現在の奥宮神社の本殿）の再建を後援し、 徳川秀忠が1619年に現在の本殿を再建し、徳川頼房が1634年に塔門を寄進した。1687年には歌人・松尾芭蕉が鹿島神社を訪れ、その旅の様子を俳文旅行記『鹿島紀行』に記している。
明治維新後、この神社は官牌社（官殿社）に指定され、国家神道の第一位の社殿となった。1968年には明治維新100周年を記念して笠間産の花崗岩で第二鳥居が再建された。 1986年には神社の境内が国の史跡に指定された。 [ 1 ]
2011年の東北地方太平洋沖地震で、この神社は中程度の被害にとどまった。正門の鳥居が倒壊し、参道沿いに並んでいた石灯籠64基が倒れた。主要な建物はどれも倒壊しなかったものの、修復費用は総額1億7000万円に達した。地震後、境内の北西側で、この地で初めてとなる大規模な考古学的発掘調査が行われた。奈良時代に遡る多くの遺物が発見された。
午年に12年に一度開催されるこの特別な祭りは、鹿島神社のタケミカヅチ神と香取神社のフツヌシ神という偉大な神々を祀るものです。鹿島と香取の地域の人々にとって大きな誇りであり、日本最大級の祭りの一つと言われています。次回の大船祭は2026年に開催されます。
この祭りは応神天皇の時代に始まったが、室町時代の内乱で一度中断された。1870年に祭りの伝統が復活し、皇室行事としての地位が与えられた。1887年には、午年に12年ごとに開催されることが決定された。
今日、大御船祭は9月1日の朝に始まり、朝廷の役人が天皇の祝福を伝えるために派遣されます。2日目の早朝、鹿島神社から神輿が北浦湖（霞ヶ浦湖の小さな部分）の岸辺に沿って陸路で運ばれ、港で待機している大きな船に乗せられます。龍頭の大きな装飾が施された船は、色とりどりの船が並ぶ大船団（2002年には約90隻）に加わり、神輿を湖の対岸へと運びます。そこから神輿を香取神社まで運ぶ神輿行列が待ち構えており、香取神社で本祭が行われます。祭りの後、行宮と呼ばれる特別な仮設の建物が建てられ、神輿はそこに運ばれ、3日目の午後に本殿に戻されます。
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