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ヨーロッパの徒弟制度の伝統では、放浪の年（Wanderjahre、ドイツ語ではWanderschaft、Gesellenwanderungとも呼ばれ、口語ではWalz、文字通り「ワルツ」とも呼ばれる）は、職人としての徒弟期間を終えた後、数年間旅をする期間である。[ 1 ]この伝統は中世に遡り、フランス、スカンジナビア[ 2 ]、ドイツ語圏諸国[ 3 ]で今もなお生き続けている。通常、放浪の職人の最低期間は3年と1日である。この伝統が今日まで続いている工芸や職業には、屋根葺き、金属加工、木彫り、大工仕事と建具、帽子作り、楽器製造（オルガン製作を含む）などがある。
中世からルネサンス期にかけて、ギルド制度が視覚芸術の専門職や職業を支配していた時代には、画家、石工兼建築家、金細工師なども旅に出ており、ヨーロッパ各地への芸術様式の伝播において重要な役割を果たしていた。近代後期の国家形成やヨーロッパにおける国境線の形成は、19世紀まで職人の伝統に大きな影響を与えることはなかった。
中世では、ギルド制度により、徒弟は数年間、親方に縛られていました。徒弟は親方と同居し、食料や住居の形で報酬のほとんど、あるいはすべてを受け取りました。ドイツでは、徒弟は通常、徒弟期間の費用（ドイツ語でLehrgeldと呼ばれる）を支払わなければなりませんでした。徒弟期間（Lehrjahre）が終わると、徒弟は義務から解放されました（この解放はFreisprechungとして知られていました）。しかし、ギルドは経験のない若い職人を親方に昇格させることは許さず、徒弟は雇用されることしか選択できませんでしたが、多くの徒弟は代わりに旅をすることを好みました。[ 4 ]
職人が親方になるまでは、日給制でしか報酬が支払われなかった（「職人」という言葉は、フランス語で「一日」を意味する journéeに由来する[ 5 ] ）。中世後期のドイツなどヨーロッパの一部地域では、親方を目指す職人（ Geselle ）の訓練において、さまざまな工房で経験を積むために町から町へと移動することが重要な部分となった[ 6 ] 。ドイツでは、現在でも旅職人の伝統を守り続けている大工もいるが、それを実践しているのはごく少数である。
中世において、旅に費やす年数は職種によって異なっていた。職人は、必要な旅の年数（Wanderjahre）の半分を終えて初めてギルドに登録し、親方になるための修行を受ける権利を得た。旅の年数を終えると、ギルドの工房に落ち着き、さらに数年間（Mutjahre、「精神力／決意の年」）苦難に耐えた後、「傑作」（ドイツ語：Meisterstück）を制作し、ギルドに提出することが許された。ギルドの承認を得れば、親方に昇格し、町に自身のギルド工房を開設することが許された。
社会契約論の発展は、契約と証明書の制度を生み出した。新しい町に到着した職人は、調査主（Umschaumeister）または調査仲間（Umschaugeselle）を紹介された。彼は仕事を探すために、自分が名乗り出るべき工房のリストを与えられた（Umschauは文字通り「見回す」という意味）。仕事が見つからない場合、旅の職人には少額の金銭（Zehrgeld 、「生活費」）が支給され、次の町まで旅を続けるのに十分な額だった。そうでなければ、彼はギルドの宿舎（ Gesellenherberge ）に泊まることができた。彼の名前はギルドの金庫（Zunftlade）に、彼が主人にどれくらいの期間（通常は半年）拘束されるかの宣言とともに加えられた。両者はいつでも契約（Einschreibung）を取り消すことができた。新しい仲間の契約は、町にいる他の契約職人の間で盛大な宴会を開くきっかけとなることが多かった。
旅職人が旅立つ際、ギルドは仕事の成果を記し、職人の適切な行動と組合費の円満な終了を証明する証明書（Kundschaft）を手渡した。これなしでは次の町で新たな組合費を得ることは困難だったが、実際には、親方は職人が逃げ出すことをしばしば嘆いていた。多くのギルド宿には、そのような逃亡者の名前と残された借金を記録する黒板があった。証明書は1730年頃までは手書きだったが、その後、詳細を記入する欄のある印刷された用紙が登場した。1770年頃には、用紙に街並みの銅版画が印刷されるようになった。証明書はしばしば大きくて扱いにくかったため、1820年頃にはより小型の旅行用手帳に取って代わられた。この慣習は、ナポレオンに対する連合戦争（1803～1815年）後のヨーロッパにおける近代警察の設立と時期を同じくしていた。ギルドの金庫は、登録簿を保管する国家機関に置き換えられた。地域によっては、ギルドが名簿を保持することさえ禁止されていた。
社会学的には、放浪の時代は人類社会発展の遊牧的段階を再現したものと見なすことができる。[ 7 ]ルムスプリンガ も参照。
旅行記、すなわち「ワンダーブック」は、ヨーロッパの産業化初期における移住経路を示す重要な研究資料である。旅する職人たちの経路は、しばしば言語や宗教といった障壁を示しており、職人たちが「旅路」を歩む上でいかに困難に直面したかを物語っている。
職人の旅暮らし（auf der Walz sein）の伝統は、ドイツ語圏では1920年代まで続いていたが、ナチスがこの伝統を禁止したとされること、戦後のドイツの経済ブームでそれが重荷になりすぎたように見えること、東ドイツでは国民営企業（Volkseigener Betrieb）に基づく経済システムで仕事の機会が不足していたことなど、複数の出来事によって後退した。1980年代後半から、伝統全般への関心の高まりと経済の変化（特にベルリンの壁崩壊後）により、この伝統はより広く受け入れられるようになった。職人組合（ Schächte ）は（ヨーロッパ職人協会連合を含む）決して消滅しなかったため、この伝統は中世の概念からほとんど変わらないまま復活した。
職人組合は、放浪する職人が浮浪者や浮浪者と間違われないよう、一定の基準を設けている。職人は未婚で、子供がおらず、借金がないことが求められる。これは、職人時代を社会的な義務から逃れる機会と捉えられないようにするためである。現代では、組合はしばしば警察の身元調査を要求する。さらに、職人は特定の制服（クルフト）を着用し、公共の場では清潔で友好的な態度で振る舞うことが求められる。これは、彼らが夜の宿を見つけたり、次の町まで行くための乗り物を見つけたりするのに役立っている。
旅をする職人は旅の記録簿（Wanderbuch）を携え、新しい町に着くたびに町役場に行ってスタンプを押してもらう。これは旅の記録として認められ、本来必要となる居住登録の代わりとなる。現代の兄弟団では、ワルツ（旅の誓約）は最低でも3年と1日（場合によっては2年と1日）続くことが義務付けられている。旅の間、職人は、 近親者（両親や兄弟姉妹）の死が間近に迫っているなどの特別な緊急事態を除き、故郷から50km（30マイル）以内に戻ることは許されない。
旅の始めには、旅人は少額の決まった金額（かつてはちょうど5ドイツマルク、現在は5ユーロが一般的だった）だけを持参し、旅の終わりには、ポケットに全く同じ金額のお金を持って帰らなければならない。つまり、旅の途中で金銭を浪費したり、財産を蓄えたりしてはならない。旅はあくまで経験のためだけに行われるべきなのだ。
ドイツの大工たちは、互いを識別するために、特定の複雑な握手など、秘密の合図を伝統的に用いています。これは、偽物から職人の身を守るための伝統的な方法の一つです。電話や身分証明書、公式の卒業証書が普及した現代では必要性は薄れましたが、これらの合図は今もなお伝統として受け継がれています。大工の見習い期間を修了していない人にこれらの合図を教えることは、たとえ今日ではもはや犯罪ではないとしても、非常に間違った行為だと考えられています。
2023年現在、約800人の職人が「ワルツ」にいた[ 8 ]。彼らは兄弟団に所属していたり、「自由に」活動していたりした。大多数は今でも男性だが、今日では若い女性もワルツでは珍しくない。
放浪生活には、地域ごとの集まりなど、伝統的な行事が含まれます。集まりでは、人々がそれぞれの体験談を共有したり、訪れるべき良い会社を紹介したりします。それぞれの放浪者にとって最大の祝賀行事は、出発の日と、伝統的な慣習に従って3年と1日後に故郷に戻る日です。
旅をする職人は、その服装で街中でも容易に見分けがつく。大工の黒い帽子はつばが広く、職業によっては黒いシルクハットや三角帽を被ることもある。大工は黒いコーデュロイのベルボトムパンツとベストを着用し、伝統的な巻き杖であるステンツを携えている。衣服は旅や仕事に適した実用性と耐久性を重視して作られており、帽子は日差しから身を守り、幅広のズボンは裾を折り返しやすく、靴下や靴に木屑が付着するのを防ぎ、ポケットはそれぞれの職業に必要な基本的な道具一式を収納できるようになっている。
多くの職業がその後大工の制服に取って代わったため、ドイツでは大工だけが旅をすると思っている人が多いが、それは間違いだ。大工の制服は最もよく知られ、受け入れられているため、旅を楽にするだけなのだ。旅をする職人はヒッチハイクで旅をすることが多いので、伝統的な服装は、旅の話を聞かせてくれる代わりに、車に乗せてくれたり食事を提供してくれる人を見つけるのに役立つ。
制服は金のイヤリングと金のブレスレットで完成する。これらは不況時には売却でき、中世においては、旅人が道中で亡くなった場合に墓掘り人に支払う金銭として使われた。
旅に出るという習慣はもともと職人に由来するものだが、その概念は他の職業にも広まった。そのため、聖職者もヨーロッパ各地の修道院の図書館で研究を行い、より幅広い知識と経験を得るために長期の旅に出ることができた。
以下の人々は、伝統的な放浪の旅人としての年月を終えたことが知られています。
[...] 貴族の伝統（「放浪の年」[...]）は、遊牧生活につながる可能性があった[...]。