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パナマ地峡[ a ] （歴史的にはダリエン地峡[ b ]として知られる）は、カリブ海と太平洋の間に位置する細長い陸地で、北アメリカ大陸と南アメリカ大陸を結んでいる。パナマ国は、パナマ運河とともにこの地峡上に位置している。地球上の他の多くの地峡と同様に、近い海の間にある比較的狭い陸橋として、地政学的にも戦略的にも非常に重要な場所である。
地峡は約 300 万年前 ( Ma ) に形成され、大西洋と太平洋を隔て、メキシコ湾流を生み出したと考えられており、これは 1910 年にヘンリー・フェアフィールド・オズボーンによって初めて提唱されました。オズボーンはこの提案を中央アメリカの哺乳類の化石記録に基づいており、この結論は1912年にアルフレッド・ウェゲナーが大陸移動説を提唱する際の基礎となりました。[ 3 ]最近のいくつかの研究[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]は、地峡の形成がさらに早く、おそらく 1900 年代まで遡ることを示唆しています。[ 7 ]
パナマ地峡は常に世界的に重要な場所であった。その地質学的特徴としての形成は、地球規模で共鳴するいくつかの生物学的および気候的影響をもたらした。海洋の分離は両側の海洋生物の多様性を増加させ、アメリカ大陸間の接続は陸上生物の交換を可能にした。地峡の形成は、暖流と寒流の海洋間循環システムを根本的に変化させ、北極の氷冠の形成を引き起こした。[ 8 ]メキシコ湾流と大西洋の気象と海流のシステムの形成は、最終的に、近世初期の大西洋世界システムの基盤となった「三角貿易」ルートの環境エンジンとして機能することになる。2007年に運河地帯で発見されたさまざまな旧石器時代の動物の遺骸には、クマ犬、小型馬、サイ、ラクダ、現代のカバの初期の近縁種、および少なくとも1種のカリコテリウムが含まれる。[ 9 ]この地峡に最初に住んだ人類は、おそらく18 千年前から 15 千年前の間に到着した古インディアンでした。[ 10 ]それ以来、この地峡には先住民が住み、地峡での生活に適応し、発展を続けてきました。モナグリロ遺跡には、紀元前 2500 年から 1200 年にかけての陶器があり、中央アメリカで最も古い陶器の例のいくつかが含まれています。この遺跡には、この地域で最も古いトウモロコシ栽培の遺跡の 1 つを示す証拠があります。モナグリロ遺跡は、考古学者によってグラン コクレ文化圏と特定された、さまざまな繁栄した文化伝統へと発展しました。パナマの先住民は、地峡に住み始めて以来、より広い地域の交易と伝播のネットワークとつながっており、コクレの金細工が遠くユカタン半島のチチン イッツァで発見されていることからも明らかです。 1501年にヨーロッパ人が初めてこの地に到着した頃には、地峡にはチブチャン語とチョコ語を話す人々が広く居住していた。
スペインの征服者バスコ・ヌニェス・デ・バルボアは、1513年9月25日に太平洋に到達した最初のヨーロッパ人であり、当時は地峡の南側にあったため「南の海」と呼ばれていた。バルボアはカリブ海沿岸を航海中に、先住民から地峡の反対側に海があることを聞いていた。[ 11 ] 1519年、太平洋沿岸の小さな先住民の集落の近くにパナマの町が建設された。1671年、ウェールズの私掠船船長ヘンリー・モーガンがカリブ海側から地峡を横断し、町を破壊した。町は数キロメートル西の小さな半島に移転された。旧市街パナマ・ビエホの遺跡は保存されており、1997年にユネスコの世界遺産に登録された。
地峡のヨーロッパ人植民者は、直接的および間接的な手段により、クエバとして知られる先住民に対して虐殺を行った。16 世紀初頭、中央アメリカ全域で植民地勢力による地域的な奴隷貿易が行われた。過酷な労働条件、征服戦争、先住民コミュニティとインフラの破壊により、地峡の最も植民地化された地域から先住民が完全に消滅し、散り散りになった。1550 年までに、パナマ、ノンブレ・デ・ディオス、ナタの 3 つの都市を合わせても、先住民は 300 人未満しか確認されなかった。[ 12 ]スペインによるペルーの植民地化の間、地峡は重要な貿易港に発展し、南アメリカとより広い中央アメリカの征服の行政中心地となった。[ 13 ]
ペルー副王領の銀と金は、スペイン銀列車によって地峡を越えて陸路でポルトベロまで運ばれ、1707年からスペインの財宝船団によってスペインに輸送された。ライオネル・ウェイファーは1680年から1684年までの4年間をグナ族の人々の間で過ごした。[ 14 ]スコットランドは1698年にダリエン計画を通じて入植地を設立しようとしたが、最終的には失敗に終わった。この計画は、 1690年代後半にダリエン峡谷に植民地ニューカレドニアを設立することで富と影響力を得ようとするスコットランド王国の投資家によって主に支援されていた。計画では、ダリエン湾に位置する植民地が太平洋と大西洋を結ぶ陸路を確立し管理することになっていた。支援者たちは、バルボアが太平洋を初めて目にしたのはダリエン地峡を横断した後であることを知っていた。探検隊は1698年に「クラブ島」（現在のプエルトリコのビエケス島）の主権も主張したが、その主権は短命に終わった。[ 15 ]その地域への入植の試みはうまくいかず、参加者の80%以上が1年以内に死亡し、入植地は2度放棄された。[ 16 ] [ 17 ]
1849年に始まったカリフォルニア・ゴールドラッシュは、大西洋から太平洋への人々の移動を大幅に増加させた。蒸気船は米国東部の港から金鉱夫を運び、彼らは徒歩、馬、そして後に鉄道で地峡を横断した。太平洋側では、彼らはサンフランシスコ行きのパシフィック・メール・スチームシップ・カンパニーの船に乗った。スエズ運河の開発者であるフェルディナン・ド・レセップスは、1880年にパナマ運河会社を設立したが、1889年のパナマ事件で破産した。1902年から1904年にかけて、米国はコロンビアに地峡県の独立を認めさせ、パナマ運河会社の残りの資産を買い取り、 1914年に運河を完成させた。
かつては、中央アメリカ海峡と呼ばれる広大な水域が北アメリカ大陸と南アメリカ大陸を隔てており、太平洋と大西洋の海水が自由に混ざり合っていた。海面下では、地球の地殻を構成する2つのプレートがゆっくりと衝突し、ココスプレートがカリブプレートの下に沈み込んでいた。この衝突によって生じた圧力と熱により、海底火山が形成され、その一部は島を形成するほど大きく成長した。一方、2つのプレートの動きは海底を押し上げ、やがて一部の地域が海面上に現れるようになった。
時が経つにつれ、北アメリカと南アメリカからの大量の堆積物が、新たに形成された島々の間の隙間を埋めていった。何百万年もかけて、堆積物が島々に積み重なり、隙間は完全に埋まった。しかし、サイエンス誌の記事によると、コロンビア北部の中新世中期の基盤岩中のジルコン結晶は、1000万年前には、島々ではなく、中央アメリカ海峡があった場所に、北アメリカ大陸と南アメリカ大陸の間に完全な地峡がすでに形成されていた可能性が高いことを示しているという。[ 18 ]グンタイアリのゲノム研究も、地峡がこれまで考えられていたよりも何百万年も早く出現したことを示唆している。[ 19 ]パナマ地峡は、過去数千万年の間、中央アメリカで低地であった唯一の場所ではない。これは、中央アメリカ海峡の最初の閉鎖と最終的な閉鎖の時期（パナマ運河によってある程度人工的に再開される前）が議論の的となる可能性が高いことを意味する。一部の専門家は、最初の閉鎖の時期を1500万年前と提案しているが[ 20 ]、他の専門家は、大西洋と太平洋沿岸の黒マングローブの遺伝的浮動データに基づいて、最終的な閉鎖はもっと最近である可能性があると示唆している[ 21 ] 。
地峡の形成過程とその影響は、地質学的にも生態学的にもより複雑である。同位体と炭酸塩堆積速度の証拠から、1,800 m (5,900 ft)より深い水の接続が、1,200 万年前から 920 万年前の間に大西洋と太平洋の間で切断されたことがわかる。[ 1 ]しかし、西大西洋の塩分を東太平洋の値に維持するための表層水の交換は、約 460 万年前まで続き、現在のカリブ海の塩分値は約 420 万年前までに達したが、245 万年前には最後に明確な一時的な破断があったようだ。[ 1 ] [ 22 ]地峡の火山間の海洋堆積物は、310 万年前まで堆積したようで、2 つの海洋間の生物の遺伝子プールの交換も約 300 万年前まで続いたようだ。[ 1 ]陸橋を介した動物の大規模な移動は、この時期以降に起こったが、一部の種はそれ以前にも渡河していた。おそらく筏で渡ったり、泳いだり筏で渡ったりするのに適さない火山島の弧の間を流れる水量が多い時期に挟まれた短い期間で繋がったりしたのだろう。[ 1 ]
また、この陸塊の形成とそれに続く北ヨーロッパの温暖で湿潤な気候が、北極の大きな氷冠の形成につながり、現在の氷河期に寄与したという証拠もある。温暖な海流が氷河の形成につながるというのは直感に反するように思えるかもしれないが、暖かいメキシコ湾流の上を流れる温かい空気はより多くの水分を保持できる。その結果、降水量が増加し、積雪量が増える。[ 8 ]
地峡の形成は、地球上の生物多様性に大きな役割を果たしました。この陸橋のおかげで、動物や植物が両大陸間を容易に移動できるようになり、これは「大アメリカ大陸間交流」として知られています。例えば、北アメリカ大陸では、オポッサム、アルマジロ、ヤマアラシはすべて、南アメリカ大陸から陸橋を渡ってやってきた祖先に由来しています。同様に、クマ、ネコ、イヌ、ウマ、ラマ、アライグマなども、地峡を渡って南下しました。
2つの広大な陸塊をつなぐ橋として、パナマの生物圏は、北アメリカと南アメリカの両方から重なり合う動植物で満たされています。たとえば、地峡地域には978種以上の鳥類が生息しています。[ 23 ]熱帯気候は、大型で鮮やかな色の昆虫、両生類、鳥類、魚類、爬虫類など、無数の生物の生息を促しています。山脈によって縦断されているため、大西洋側は一般的に湿潤な気候ですが、太平洋側は乾季と雨季がより明確に分かれています。
ウィキメディア・コモンズにあるパナマ地峡関連のメディア北緯8度40分、西経80度0分/北緯8.667度、西経80.000度/北緯8.667度、西経80.000度