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インビジブル・カレッジとは、非公式な方法で活動する研究者の非公開ネットワークを表す用語である。[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]元々は、ロバート・ボイルやクリストファー・レンなどの自然哲学者で構成されていた啓蒙時代のロンドン王立協会の初期のつながりを表すために使われた用語であるが、[ 5 ] 1960年代以降、デレク・プライスとドナルド・ビーバーの研究により、学者の間で大きな関心を集めている。[ 6 ]このテーマに関する研究は、法科大学院と科学分野に重点が置かれている。[ 7 ] [ 8 ]
この名称は歴史的には、17世紀半ばにロンドン王立協会を設立した人々のグループに由来する。それ以前は、彼らはワダム・カレッジ（オックスフォード大学）やグレシャム・カレッジに関連するより著名なグループとは別に、非公式に会合していた。彼らは手紙で連絡を取り合い、自分たちの研究の認知度を高め、先例を確立し、他の人々の研究について情報を得ていた。この初期の王立科学者協会のメンバーは正式な組織に属していなかったため、「地理的に近く、共通の科学的関心に基づく定期的な会合」から、自分たちを「見えないカレッジ」と呼んでいた。[ 4 ] [ 9 ]現在の学術的枠組みでは、この用語はより曖昧になり、その意味と解釈は著者によって大きく異なっている。[ 6 ]この用語は、文人共和国内での書簡のやり取りに広く使われるようになった。[ 10 ]
1646年と1647年の手紙の中で、ボイルは「我々の目に見えない学院」または「我々の哲学的学院」に言及している。この学院の共通のテーマは、実験的調査を通して知識を獲得することであった。[ 11 ]日付の入った3通の手紙が基本的な文書証拠である。ボイルはこれらの手紙を、アイザック・マルコンブ（ボイルの元家庭教師でユグノー教徒であり、当時ジュネーブにいた）、当時ケンブリッジ大学マグダレン・カレッジのフェローであったフランシス・タレンツ[ 12 ]、そしてロンドン在住のサミュエル・ハートリブ[ 13 ]に送った。
ドロシー・スティムソンは、「17世紀のイギリスにおける王立協会の活動は、実験科学の発展とこの「新しい哲学」の認識において非常に重要な意味を持ち、協会の起源と成長を説明するのに役立つ可能性のあるその世紀の生活のあらゆる部分に大きな重要性が与えられている」と述べており、コメニウスはこのグループに大きな影響を与えたとしている。[ 14 ]
歴史的運動に関して、クレイ・シャーキーは著書『認知余剰』の中で次のように述べている。[ 15 ]
メンバーたちの実務の多くは化学に関わるものだった。彼らは、何世紀にもわたって断続的な進歩しか遂げてこなかった、知的先駆者である錬金術師たちを強く批判した。対照的に、見えない学院はわずか数十年で化学を確固たる基盤の上に築き上げ、科学史における最も重要な知的転換点の一つとなった。見えない学院には錬金術師にはなかった何があったのだろうか？それは道具ではなかった。化学者も錬金術師も、最初は小瓶、火鉢、天秤から始めたのだ。また、洞察力でもなかった。ニュートンが物理学で成し遂げたように、突然化学を進歩させた人物はいなかった。見えない学院には錬金術師たちに対する大きな利点が一つあった。それは、彼らが互いに支え合っていたことだ。
ハートリブ・サークルは、情報屋のハートリブとつながりのある広範囲にわたる通信者グループでした。その中には、錬金術などに興味を持っていたサー・チェイニー・カルペパーやベンジャミン・ウォーズリーが含まれていました。[ 16 ]ウォーズリーは1646年に硝石の製造実験を行っており、チャールズ・ウェブスターは『オックスフォード英国人名辞典』で、彼がこの時点で「見えない大学」の「原動力」であったと主張しています。見えない大学とは、ハートリブ・サークルと目的や見解が重なり合っていたネットワークです。[ 17 ]マージェリー・パーバーは、1647年の「見えない大学」という記述は、情報交換のための「住所局」または中央通信センターの設置を議会に働きかけることに関心を持っていたハートリブの周りのグループを指していたと結論付けています。[ 13 ]マディソンは、「見えない大学」は、科学から利益を得ることに興味を持っていたボイル、ジョン・デューリー、その他の人々で構成されていた可能性があると示唆している（そしておそらくジョージ・スターキーも関わっていた）。[ 18 ]
リチャード・S・ウェストフォールは、ハートリブの「コメニアン・サークル」を他のグループと区別し、この識別に基づいて「見えない大学」のメンバーのリストを挙げている。彼らは、ウィリアム・ペティ、ボイル、アーノルド・ボート、ジェラード・ボート、クレッシー・ダイモック、ガブリエル・プラットである。[ 19 ]マイルズ・シムナーはこのサークルに属していた可能性がある。[ 20 ]
『オックスフォード英国人名辞典』に寄稿したローレン・カッセル[ 21 ]は、1645年からロンドンで会合を開いていた自然哲学者のグループが、18世紀に著述したトーマス・バーチによって「見えない大学」と特定されたと指摘している。この特定はその後、例えば『英国人名辞典』の初版などで正統的なものとなった[ 22 ]。この別のグループは、後にオックスフォードのワダム・カレッジとジョン・ウィルキンスを中心とし、王立協会の設立に中心的な役割を果たし、ボイルは1650年代にその一員となった。ロンドンのグレシャム・カレッジとの関連から、より正確には「グレシャムの人々」[ 23 ]と呼ばれる。
現在、学者の間で一般的に疑問視されているのは、グレシャム・グループと「見えない大学」との同一視である。クリストファー・ヒルは、グレシャム・グループは1645年にセオドア・ハークによってグレシャム・カレッジのサミュエル・フォスターの部屋で招集されたと記し、ハークがハートリブ・サークルのメンバーであり、コメニアンとつながりがあったことを指摘しつつ、両グループを区別している。[ 24 ]ジョン・ウォリスの記述では、ハークが招集者として言及されており、ウォリスは、フォスターの部屋に集まった多くの医師を含む以前のグループについて語っているが、ウォリスの記述は、王立協会のトーマス・スプラットが提供した歴史とは多少異なっていると一般的に考えられている。[ 25 ]
見えない大学という概念は、ダイアナ・クレーン（1972）が科学社会学において、デレク・J・デ・ソラ・プライスの引用ネットワークに関する研究に基づいて発展させたものである。これは、認識共同体（ハース、1992）や実践共同体（ウェンガー、1998）といった他の専門家共同体の概念と関連しているが、大きく異なっている。近年、この概念は、キャロライン・S・ワグナーが著書『新しい見えない大学：開発のための科学』 （ブルッキングス、2008）の中で、科学者間のグローバルなコミュニケーションネットワークに適用した。
アレシア・ズッカラは、目に見えない大学に関するこれまでの研究では、それが「科学者にとってかなり組織化されたシステム」として機能し、「ある程度の予測可能な行動（情報共有や協力など）」がこのシステム内に見られることが示されていると指摘している。[ 4 ]
リーヴロウらは、「特に出版などの公式な経路を通じた科学的知識の伝達を調査することには相当な研究の注意が払われてきたのとは対照的に（例：メンゼル 1968）、科学的知識自体が公式および非公式のコミュニケーションネットワークの両方の機能としてどのように成長するのか、その理由と方法についての研究は驚くほど少ない」と指摘している。[ 26 ]
プライスは、特定の研究分野の科学者の中には非公式なコミュニケーションを高度に維持している者もいるが、全員ではないと述べており、このようにして得られた情報は効果的な研究を行う上で不可欠である。[ 6 ] [ 27 ]
クレーンは、研究分野内で社会的なサークルが形成されることはあるが、すべての分野に常に存在するとは限らないと述べている。分野によっては、そのようなサークルが全く出現しない場合もある。形成されたとしても、その規模やメンバーにとっての重要性は時間とともに変動する可能性が高い。[ 27 ]
1960年代には、天文学者のJ・アレン・ハイネックやコンピュータ科学者のジャック・ヴァレーを含む学者グループが、UFOについて定期的に討論会を開いていた。ハイネックはこのグループを「見えない大学」と呼んだ。[ 28 ]
この用語は、ダン・ブラウンの小説『ロスト・シンボル』やウンベルト・エーコの『フーコーの振り子』に登場する。テリー・プラチェットの作品に登場する「見えざる大学」の着想源となり、グラント・モリソンのコミックシリーズ『インビジブルズ』の主要な着想源の一つとなった。