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間接射撃とは、直接射撃とは異なり、銃と標的の間に直接的な視線がなくても発射体を発射する射撃方法である。間接射撃の照準は、方位角と傾斜角を計算して放物線状の弾道軌道を予測することによって行われ、先行射撃の着弾点に関する観測者からのフィードバックに基づいて照準を調整し、後続射撃の新たな射撃角度に再調整することも含まれる。
間接射撃は、陸上および海上プラットフォームからの長距離砲撃支援の主要な方法です。弾丸の飛行時間が長いため（抗力や横風などの偏向要因の影響を受けやすくなる）、弾道が湾曲し、目標が遠く、しばしば障害物によって視界外となるため、間接射撃は直接射撃よりも正確に照準を合わせることが本質的に難しく、外部弾道が予測しにくくなり、結果として弾着範囲がはるかに広くなります。これに加えて、爆発性兵器とその破片の爆発距離が長いため、特に至近距離で射撃する場合、巻き添え被害や味方への誤射のリスクがはるかに高くなります。
間接射撃は、野砲や迫撃砲で最も一般的に使用されています（ただし、野砲は元々、そして第一次世界大戦後までは直接射撃兵器であり、有名なM1897 75mm砲などの砲架に防弾板が取り付けられていたのはそのため です）。また、ミサイル、榴弾砲、ロケット砲、多連装ロケット砲、巡航ミサイル、弾道ミサイル、沿岸目標に対する艦砲、時には機関銃でも使用され、戦車砲や対戦車砲、対空砲による水上目標への射撃にも使用されてきました。
武器を狙う際には、2つの側面がある。
発射体の軌道は、大気の状態、発射体の速度、射手と目標の高度差、その他の要因によって影響を受けます。直射照準器には、これらの要因の一部を補正する機構が備わっている場合があります。拳銃や小銃、機関銃、対戦車砲、戦車の主砲、多くの種類の無誘導ロケット弾、航空機搭載砲などは、主に直射射撃用に設計された兵器の例です。
NATOは間接射撃を「照準者が視認できない目標に発射される射撃」と定義している。[ 1 ]これは、方位角および/または仰角の「照準」が計器を使用して行われることを意味する。したがって、間接射撃とは、「射撃データ」を方位角および仰角照準器に適用し、これらの照準器を合わせることを意味する。射程が長いほど弾道が高くなり、理論的には仰角45度で最大射程が達成される。[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]
間接射撃の本来の目的は、「遮蔽された位置」からの射撃を可能にすること、つまり砲手が敵に発見されて攻撃されることのない位置からの射撃を可能にすることであったと考えるのが妥当である（また、砲の射程が長くなるにつれて、途中の地形のせいで目標が見えなくなったため）。隠蔽という側面は依然として重要であるが、第一次世界大戦以降、多数の砲兵隊の射撃を同じ目標または目標群に集中させる能力も同様に重要になった。これは、砲の射程が長くなるにつれてますます重要になり、各砲兵隊の影響範囲がますます広くなったが、射撃を集中させるための指揮統制体制が必要となった。弾道学の物理法則によれば、より大きく重い砲弾を発射する砲は、より小さな口径の砲が軽い砲弾を発射するよりも遠くまで飛ばすことができる。20世紀末までに、最も一般的な砲の典型的な最大射程は約24～30kmとなり、第一次世界大戦時の 約8kmから大幅に伸びた。
第一次世界大戦中、掩蔽陣地はさらに後方に移動し、射手が移動することなく射程内の任意の地点を攻撃できる間接射撃が発展し、火力機動性が向上した。砲座から目標が見えない場合は、目標を識別し、弾道落下に応じて照準を修正する手段が必要となる。目標の位置は、地上、航空機、観測気球上の観測員など、さまざまな情報源（観測員）から司令部によって特定されることがある。電気通信の発達により報告が飛躍的に簡素化され、広範囲に分散した多数の射手が1つの目標に集中射撃することが可能になった。
スマート弾薬が導入されるまでは、発射された弾丸の軌道は変更できなかった。
弓兵による間接射撃は古代の軍隊でよく用いられていた。戦闘と攻城戦の両方で使用された。[ 5 ]
カタパルトによる間接射撃も攻城戦で用いられた。中国では、陳桂総督が1127年から1130年にかけて徳安市を防衛した経験に基づき、著書『城防記録』の中で、牽引式トレビュシェットを用いた間接射撃の活用について記述している。
「防御用カタパルトは壁の上ではなく、壁の内側に設置すべきである。こうすることで、外部からは見えにくくなりながらも、目標を攻撃することができる。各カタパルトには、着弾点を監視して乗組員に合図を送るために、壁上に人員を配置すべきである。着弾点は、照準台を移動することで微調整でき、カタパルト架台を移動することで大幅に調整できる。カタパルトの着弾点が遠すぎる場合は、引く人の数を減らし、近すぎる場合は、引く人の数を増やすべきである。2、3発の発射で、カタパルトは目標に命中させることができる。」[ 6 ]
数世紀にわたり、コーホーン迫撃砲は間接射撃に用いられてきた。これは、砲架の仰角が固定されていたため、射程が推進火薬の量によって決まっていたからである。また、これらの迫撃砲が要塞内部から使用された場合、目標は砲手から見えず、間接射撃の定義に合致していた可能性も十分に考えられる。
16 世紀にニッコロ・タルタリアが砲手用四分儀(傾斜計を参照) を発明したことで、視線ではなく器具で砲を照準できるようになったため、間接射撃砲が導入されたとも主張できる。 [ 7 ]この器具は基本的に、目盛りの付いた弧と下げ振りを砲口に取り付けて仰角を測定する大工の三角定規である。1561年に出版され、 1908 年 3 月のRevue d'Artillerieに掲載されたLivre de Canonerieの記述に基づくと、16 世紀にブルゴーニュ人が間接射撃を使用していたという説がある。 [ 8 ]ロシア人は1759 年にパルツィヒで木々の向こう側から射撃する同様のものを使用していたようで、当時の彼らの指示書はこれが通常の慣行であったことを示している。[ 9 ]これらの方法は、おそらく標的と一直線上に照準点を配置することを伴う。観測者によって調整された間接射撃の最も初期の例は、ワーテルローの戦いのウーグモン防衛戦で、王立騎馬砲兵隊の砲兵隊が、直接視線が通る隣接する砲兵隊の指揮官から与えられた修正を使用して、前進するフランス軍に対して間接的な榴散弾射撃を行ったことであると思われる。[ 10 ]
現代の間接射撃は19世紀後半に遡ります。1882年、ロシアのKG・グク中佐は『掩蔽陣地からの野戦砲撃』を出版し、より優れた間接照準法（目標と一直線上に照準点を合わせる方法ではなく）について記述しました。これは本質的に、目標に対して任意の方向にある照準点に角度を用いる幾何学的な方法でした。問題は、それを可能にする方位計がなかったことです。仰角測定用の傾斜計は既に存在していました。ドイツ人は1890年頃に照準板を発明することでこの問題を解決しました。これは砲身に取り付けられた回転式のオープンサイトであり、砲身と一直線上に取り付けられ、そこから大きな角度を測定することができました。同様の設計（通常は全周の角度を測定できる）は、その後10年間で広く採用されました。1900年代初頭には、オープンサイトは望遠鏡に置き換えられることもあり、英語では「照準板」はゴニオメーターという用語に置き換えられました。
グクの方法を用いた間接射撃が戦争で初めて明確に記録されたのは、照準器なしではあったものの、第二次ボーア戦争中の1899年10月26日にイギリスの砲兵によって行われた。両陣営とも紛争の初期にこの技術を効果的に使用できることを示したが、その後の多くの戦闘で、イギリス軍の指揮官は砲兵隊に「もっと臆病にならず」前進して、砲が自分たちを放棄するという兵士の懸念に対処するよう命じた。イギリス軍は榴弾砲で即席の射角を使用した。[ 8 ]ボーア軍がドイツ製およびフランス製の砲で使用した照準装置については不明である。
初期の測角装置は、射手（砲手）が照準器を覗くために体を動かしなければならないという問題があった。特に大型砲の場合、照準点が前方にない場合、これは非常に不便だった。解決策は、接眼レンズが後方にあり、回転可能な照準器上部が射手の頭の高さより上にある潜望鏡式パノラマ照準器であった。ドイツのゲルツ1906設計は、イギリスとロシアの両国に採用された。イギリスはこの装置を「ダイヤルサイト」と名付け、アメリカは「パノラマ望遠鏡」、ロシアは「ゲルツ・パノラマ」と呼んだ。
仰角は、水平器を用いて水平面からの垂直角度を測定する傾斜計によって測定された。傾斜計は、砲身軸に平行な面に設置される独立した機器であったり、照準器マウントに組み込まれた機器であったりした。一部の砲には、角度ではなく距離で目盛りが刻まれた傾斜計が備えられていた。傾斜計には、「砲手水準器」、「射程目盛」、「仰角ドラム」、「砲手象限」など、いくつかの別名があり、様々な形状のものがあった。射程で目盛りが刻まれた傾斜計は、砲の種類によって異なるものであった。
これらの方式は20世紀の大半にわたって用いられましたが、堅牢で信頼性が高く、費用対効果に優れた高精度ジャイロスコープが登場し、砲や発射装置を任意の方位角と仰角に向ける手段が提供されるようになり、外部照準点を使用せずに間接射撃が可能になりました。これらの装置は、3軸すべてにジャイロスコープを使用して、現在の仰角、方位角、および砲架の傾きを測定します。
砲や発射装置を照準する前に、既知の方位角、または少なくとも目標エリアに向けて方向付けする必要があります。最初に、照準点と目標エリアの間の角度が推測または推定され、方位照準器に設定されます。次に、各砲は、互いにほぼ平行になるように、この角度で照準点に向けられます。しかし、砲兵では、ディレクター（英国）またはエイミングサークル（米国）と呼ばれる別の装置が広く普及し、最終的にはほとんどすべての軍隊で砲の方向付けの主要な方法になりました。必要な方向に方向付けられ、向けられた後、砲は1つ以上の照準点に対する角度を記録します。このような初期のディレクターは、後の一般的なディレクターの原型となりました。
間接射撃には、砲を目標に割り当て、射撃を指示するための指揮統制体制が必要です。後者には、地上または空中の観測者、あるいは技術的な装置やシステムが関与する場合があります。観測者は、照準を修正できるように、砲弾の着弾地点を報告します。第一次世界大戦では、航空機（重航空機と気球の両方）の重要な任務は、砲撃観測でした。海軍では、複数の艦船が同じ目標を射撃することがあり、特定の艦船からの砲弾の着弾地点を特定することが困難でした。そのため、各艦船ごとに異なる色の染料が、観測を容易にするためによく使用されました。[ 11 ]
射撃は「調整」または「予測」されることがある。調整（元々は「測距」）とは、何らかの観測を用いて標的への弾道の落下を修正することを意味し、これはいくつかの理由で必要となる可能性がある。
予測射撃（当初は「地図射撃」と呼ばれていた）は第一次世界大戦中に導入された。これは、射撃データに現在の状況に応じた補正値を含めることを意味する。そのためには、砲の位置に対する目標の位置を正確に把握する必要がある。
調整済み火災と予測火災は相互に排他的なものではなく、前者は予測データを使用する場合があり、後者は状況によっては調整が必要になる場合がある。
間接射撃のために砲台の砲を方位角に合わせる方法には2つのアプローチがある。元々は「ゼロ」、つまり6400ミル、360度、またはそれに相当する値が、砲が向いている方向に設定されていた。射撃データは、このゼロからの偏向または切り替えによって決定された。
もう一つの方法は、照準器を砲の向きを示す実際の方位角に設定し、射撃データは目標への実際の方位角とするというものだった。後者の方法は誤りの原因を減らし、砲が正しく照準されているかを確認しやすくした。1950年代後半までに、ほとんどの軍隊が方位角法を採用したが、アメリカ合衆国は例外だった。