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18 世紀後半のフランス革命でフランスに十進法メートル法が確立される前は、 [ 2 ]多くの長さの単位は人体の部位に基づいていた。[ 3 ] [ 4 ] ニップル・キュビットは、知られている最も古い長さの単位の 1 つです。長さの最も古い金属標準は、このシュメールの単位に対応しており、紀元前 2650 年に遡ります。[ 5 ] [ 6 ]この銅の棒は、ユーフラテス川の岸辺にあるニップルで発見され、イスタンブール考古学博物館に保管されています。考古学者は、この 51.85センチメートルの長さの単位がローマのフィートの起源であると考えています。実際、エジプト人はシュメールのキュビットを 28指に分割し、これらの指の 16 個で 29.633 cmのローマのフィートになりました。 [ 6 ] [ 4 ]
穀物は最も古い質量の単位であり、薬局、常衡、塔、トロイの各システムにおける最小単位です。初期の単位は、銀や金などの貴金属を量るために使用された小麦または大麦の粒でした。石の基準に保存されたより大きな単位が開発され、質量と貨幣の両方の単位として使用されました。ポンドは、古代文明で使用されていたミナ（単位）から派生しました。より小さな単位はシェケル、より大きな単位はタレントでした。これらの単位の大きさは場所によって異なりました。バビロニア人とシュメール人は、1ミナが60シェケル、1タレントが60ミナであるシステムを使用していました。ローマのタレントは100リブラ（ポンド）で構成され、ミナよりも小さいものでした。トロイポンド（約373.2g）は、ローマポンドと同様に、イギリスとアメリカで貨幣として使用され、12オンスに分割されていましたが、ローマのウンキア（オンス）はそれよりも小さかった。カラットは宝石の重さを測る単位で、その起源はイナゴマメの種子にあり、後に1/144オンス、そして0.2 グラムに標準化されました。
商業商品はもともと数量または体積で取引されていました。商品の計量が始まると、穀物や水の体積に基づいた質量の単位が開発されました。現在でも乾量や液量単位で見られる、同じ名前を持つ様々な大きさの単位は、取引される様々な商品に由来していると考えられます。商業商品の単位として用いられるより大きなアボワールデュポワポンドは、穀物よりもかさ密度が高い水の体積に基づいていたのかもしれません。
ストーン、クォーター、ハンドレッドウェイト、トンは、イギリスで使用されていたより大きな質量の単位です。今日では、個人の体重を測る慣習的な単位としてストーンのみが残っています。現在のストーンは14ポンド（約6.35kg ）ですが、以前の単位は16ポンド（約7.25kg）だったようです 。他の単位は、ストーンの2倍、8倍、160倍の倍数で、それぞれ28ポンド、112ポンド、2240ポンド（約12.7kg 、50.8kg 、 1016kg）です。ハンドレッドウェイトは、約2タレントに相当します。「ロングトン」は2240ポンド（1016.047kg）、「ショートトン」は2000ポンド（907.18474kg）、トン（またはメトリックトン）（t）は1000kg （または1メガグラム）に相当します。
円を360度に分割し、1日を時間、分、秒に分割するという考え方は、六十進法を用いていたバビロニア人に由来する。360度という単位は、1年が360日であることと関連していた可能性がある。他の多くの計測システムでは、 1日を異なる方法で分割していた（時間、十進法など）。また、他の暦では、1年を異なる方法で分割していた。
十進数はメートル法の不可欠な部分であり、基本単位は1つだけで、10進数に基づいて倍数を作成しても、数値は同じままです。これにより計算が簡単になります。インド人は数学的計算に十進数を使用していましたが、 1585年にシモン・ステヴィンが著書『 De Thiende』 （古オランダ語で「10分の1」）の中で、日常的な目的で十進数を使用することを初めて提唱しました。彼はまた、十進数が通貨や測定に使用されるようになるのは時間の問題であると宣言しました。[ 7 ]彼の十進数の表記は不器用でしたが、これは小数点の導入によって克服されました。小数点の導入は、一般的にバルトロメウス・ピティスクスが三角関数表（1595年）で使用したことに帰せられています。[ 8 ]
1670年、ガブリエル・ムートンは、ジョン・ウィルキンスの普遍的な尺度に関する提案と本質的に類似した提案を発表した。ただし、彼の基本長さ単位は、地理緯度の1分角の1/1000 （約1.852 メートル）であった。彼はこの単位をヴィルガと呼ぶことを提案した。長さの各単位に異なる名前を使用するのではなく、SIに見られる接頭辞に似た接頭辞を持つ一連の名前を提案した。[ 9 ]
1790 年、トーマス・ジェファーソンは米国議会に報告書を提出し、貨幣と度量衡の十進法を採用することを提案した。彼は長さの基本単位を「フィート」と呼び、周期が1秒の振り子の長さの 3/10 または 1/3 にすべきだと提案した。つまり、1 世紀以上前にジョン・ウィルキンスが提案した「標準」の 3/10 または 1/3 である。これは11.755英国インチ( 29.8 cm )または13.06英国インチ (33.1 cm)に相当する。ウィルキンスと同様に、彼が提案した基本測定単位の倍数と部分単位の名前は、当時使用されていた測定単位の名前だった。[ 10 ]この時代の測地学への大きな関心と、発展した測定システムのアイデアは、米国本土の測量と区画割りに影響を与えた。ジェファーソンが構想した新しい計測システムが、ガンターチェーンと伝統的なエーカーを置き換える寸前までいったものの、結局そうならなかった経緯については、アンドロ・リンクレイターの『アメリカを測る』で詳しく解説されている。[ 11 ]
メートル法は1668年に初めて記述され、1799年にフランスで正式に採用されました。19世紀から20世紀にかけて、メートル法は世界的に支配的なシステムとなりましたが、米国、中国、英国などいくつかの国では、マイルなどの慣習的な単位が引き続き使用されています。[ 12 ]数多くの慣習的なシステムの中で、関連するメートル法の単位の整数倍になるように適応されたものが多くあります。スカンジナビアのマイルは現在10 kmと定義され、中国のジンは現在0.5 kgと定義され、オランダのオンスは現在100 gと定義されています。
英国は帝国単位系の発祥地であり、両方の単位系の中間に位置する国である。ここではメートル法が部分的に採用されているが、マイルは依然として使われており、人々は日常生活でパイント、マイル/ガロン、ポンド、さらにはストーンといった単位を日常的に使用している。
この記事は、米国国立標準技術研究所発行の「計量に関する仕様、許容差、その他の技術要件（ハンドブック44-2018）」からのパブリックドメイン資料を組み込んでいます。