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グリムの法則は、第1ゲルマン子音推移[ 1 ]または第1ゲルマン音推移とも呼ばれ、紀元前1千年紀に原ゲルマン語で発展した原インド・ヨーロッパ語族（PIE）の破裂子音を記述する一連の音法則であり、ラスムス・ラスクによって最初に発見され、ヤーコプ・グリムによって体系的に提唱された[ 2 ]。この法則は、初期ゲルマン語の破裂音と摩擦音と、他のいくつかのインド・ヨーロッパ語族の破裂子音との間に一連の規則的な対応関係を確立する。
グリムの法則の定式化により、学者たちは初めて音の変化を偶然ではなく体系的なものとして認識し、歴史言語学の中に歴史音韻論の方法論的基礎を築いた。フリードリヒ・フォン・シュレーゲルは1806年にラテン語のpとゲルマン語のfの対応関係を初めて指摘した。1818年、ラスムス・ラスクは対応関係をサンスクリット語やギリシャ語などの他のインド・ヨーロッパ語族の言語、および関連する子音の全範囲に拡張した。1822年、ヤーコプ・グリムは著書『ドイツ語文法』でこの法則を提唱し、標準ドイツ語にも拡張した。彼は、多くの単語が彼の法則が予測するものとは異なる子音を持っていることに気づいた。これらの例外は、デンマークの言語学者カール・ヴェルナーがヴェルナーの法則で説明するまで、数十年間言語学者を悩ませた。
グリムの法則は、連鎖的な変化という意味で連続する3つの部分から構成されている。[ 3 ]これらの段階は通常、次のように構成される。
この連鎖シフト（3、2、1の順）は、抽象的に次のように表すことができます。
ここでは、各音が右に 1 つ移動して新しい音価を取ります。ゲルマン祖語では、⟨ b ⟩、⟨ d ⟩、⟨ g ⟩および⟨ gw ⟩で表される音は、環境によっては破裂音であり、他の環境では摩擦音でした。したがって、* bʰ > * bは* bʰ > * b/βを示し、他の音についても同様です。ゲルマン語の文脈では、無声摩擦音は通常⟨ f ⟩、⟨ þ ⟩、⟨ h ⟩および⟨ hw ⟩と綴られます。
変化の正確な詳細は不明であり、最終的な状態に至るまでに様々な経路をたどった可能性がある。上記の3つの段階は、「プルチェーン」と呼ばれる変化の進行を示している。この変化では、それぞれの変化によって音韻体系に「ギャップ」が生じ、そのギャップを埋めるために他の音素が「引き込まれる」。あるいは、この変化は「プッシュチェーン」と呼ばれるもので、音が逆順に変化し、それぞれの変化が次の変化を「押し出す」ことで音素の融合を防いだ可能性もある。
手順は多少異なっていた可能性もある。考えられる別の出来事の順序は以下の通りである。
この順序でも同じ結果になるだろう。このグリムの法則の変種は、少数の言語学者が支持するインド・ヨーロッパ祖語声門理論の文脈でしばしば提案される。この理論的枠組みは、インド・ヨーロッパ祖語の「有声破裂音」はそもそも無声であったため、第二段階は実際には存在しなかったか、あるいは無声化ではなく声門化や放出性などの他の調音特性を失っていたと仮定している。この代替順序は、グリムの法則がこのように定式化されると声門理論の枠組みの中で説明しやすくなるヴェルナーの法則の音声学（下記参照）も説明する。[ 4 ]
さらに、有気破裂音はインド・ヨーロッパ祖語とイタリア祖語の間を移行する際に摩擦音に変化したことが知られており、これはインド・ヨーロッパ祖語からゲルマン祖語への変化の可能性を示唆している。
グリムの法則で説明される音が変化した後、有声子音は1種類しか残らず、有声破裂音と有声摩擦音の区別はなくなりました。それらは最終的に、単語の先頭（ほとんどの場合）や鼻音の後では破裂音となり、それ以外の場所では摩擦音となりました。したがって、それらが最初は破裂音だったのか摩擦音だったのかは明らかではありません。有声有気破裂音は、特定の条件下で破裂音になる前に、最初に有声摩擦音になった可能性があります。しかし、最初は破裂音で、その後ほとんどの位置で摩擦音になった可能性もあります。
グリムの法則による音韻変化とほぼ同時期に、ヴェルナーの法則と呼ばれる別の変化も起こりました。ヴェルナーの法則は、グリムの法則の変化によって生じた無声摩擦音を特定の条件下で有声化させ、規則に明らかな例外を生み出しました。例えば、次のようになります。
インド・ヨーロッパ祖語の* gʷʰ（およびヴェルナーの法則による*kʷ ）から生じた初期ゲルマン語の*gwは、さらに様々な形で変化した。
おそらく通常の反射音は*bであったが ( bid < *bidjanąと古アイルランド語 guididの関連性から示唆されるように)、warmやwifeのように特定のケースでは*wが現れる (別の唇音子音が続いたときの異化による可能性もある) (提案された説明が正しいと仮定した場合)。 原ゲルマン語の* hwは、ヴェルナーの法則により有声化され、この音とともに落ち、同じように発展した。「雌狼」を表す単語を比較してみよう。中高ドイツ語のwülbeと古ノルド語のylgrから、原ゲルマン語の主格単数形*wulbī、属格単数形*wulgijōzを再構築することができ、これは以前の*wulgwī、*wulgwijōzから派生したものである。[ 5 ]
グリムの法則に続くさらなる変化、および他のインド・ヨーロッパ語族における音韻変化は、時としてこの法則の影響を不明瞭にすることがある。ここでは、最も分かりやすい例を挙げる。
このプロセスは驚くほど規則的であるように見える。各段階では、唇音（p、b、bʰ、f）とその対応する歯音（t、d、dʰ、þ）、軟口蓋音（k、g、gʰ、h）、円唇軟口蓋音（kʷ、gʷ、gʷʰ、hʷ）に等しく適用される単一の変化が含まれる。第1段階では、言語の音素レパートリーから無声破裂音がなくなり、第2段階ではこの空白が埋められたが、新たな空白が生まれ、この連鎖が完了するまでこのプロセスが繰り返される。
2つの阻害音がペアで出現した場合、可能であれば最初の阻害音はグリムの法則に従って変化し、2番目の阻害音は変化しなかった。どちらか一方の阻害音が無声音であった場合、クラスター全体が無声化され、最初の阻害音には唇音化があればそれも失われた。
この例のほとんどは、*s が前に来る阻害音 (*sp、*st、*sk、*skʷ となる)、または *t (*ft、*ss、*ht、*ht となる) や *s (*fs、*ss、*hs、*hs となる) が後に続く阻害音で発生した。後者の変化は接尾辞で頻繁に見られ、ゲルマン語の摩擦音法則として知られる音韻構造上の制約となった。この規則は原ゲルマン語期を通じて有効であった。クラスター *tt は *ss となった (多くのインド・ヨーロッパ語族の派生言語と同様) が、これは後に類推的に *st に復元されることが多かった。
先頭にアスタリスクが付いている例：
以下の *t を使用した例:
ゲルマン語の「音韻法則」は、他のインド・ヨーロッパ語族で再構築された規則的な変化と組み合わせることで、この語族の異なる分派間の予想される音韻対応を定義することを可能にする。例えば、ゲルマン語の（語頭）*b- は、ラテン語の* f- 、ギリシャ語のpʰ-、サンスクリット語のbʰ-、スラブ語、バルト語、ケルト語のb-などに規則的に対応する一方、ゲルマン語の* f- は、ラテン語、ギリシャ語、サンスクリット語、スラブ語、バルト語のp-およびケルト語のゼロ（語頭子音なし）に対応する。前者のセットは印欧祖語の* bʰ-に遡り（サンスクリット語では忠実に反映され、他の言語では様々な形で変化している）、後者のセットは印欧祖語の* p-に遡る（ゲルマン語では移動し、ケルト語では失われたが、ここで述べた他のグループでは保存されている）。
現在見られる表面的な対応関係の中で最も顕著なものの1つは、英語の二重音字whと、それに対応するラテン語およびロマンス語の二重音字quであり、特に疑問詞（whで始まる単語）である5 つの Wなどに見られます。これらはどちらも* kʷに由来します。現在の発音はさらに変化しており、多くの英語方言と同様にwhクラスターが縮小していますが、綴りは歴史をより反映しています。詳細は「英語の疑問詞：語源」を参照してください。