放牧（行動）

放牧とは、草食動物がイネ科の植物などの背の低い植物や藻類などの多細胞生物を食べる摂食方法である。カバなどの大型動物から小型の水生巻貝まで、多くの動物種が草食動物であると言える。放牧行動は、種の生態系における摂食戦略の一種である。具体的な放牧戦略には、イネ科の植物を食べる草食動物、部分的に消化されたペレットを生成して再摂取する食糞動物、偽反芻動物（胃が多室であるが、反芻しない）、海藻などイネ科以外の植物を食べる食草動物などがある。

放牧の生態学的影響には、栄養素の再分配、草原の開放性の維持、または特定の種を他の種より優遇することなどが含まれます。

多くの小型の選択的草食動物は、最も高くて丈夫な草の成長部分をすくい取り、柔らかい新芽を露出させる大型の草食動物の後を追う。陸生動物の場合、草食は草や広葉草本を食べるのに対し、草食は木や低木の木質の小枝や葉を食べるという点で、通常、草食は草食動物と区別される。 ^[1]草食は、食べられる生物が殺されない可能性があるため、捕食と異なる。また、2つの生物が常に物理的外部性（つまり、親密度が低い）の状態で共存するため、寄生と異なる。 [ 2 ] [^{要ページ]藻類}やその他の微生物を石から削り取って餌とする水生動物は、草食動物・掻き取り動物と呼ばれる。^[3]

草食は主に草を食べる放牧形態である^{[4] （具体的には}イネ科の「真の」草）。馬、牛、カピバラ、カバ、バッタ、ガチョウ、ジャイアントパンダは草食動物である。ジャイアントパンダ（Ailuropoda melanoleuca）は絶対竹食動物であり、その食事の99％は亜高山帯の竹類である。^[5]

ウサギ目（野ウサギ、ノウサギ、ナキウサギ）では、消化しやすい食物は消化管で処理され、通常の糞便として排出されます。しかし、消化しにくい繊維から栄養素を取り出すために、ウサギ目は盲腸（消化管内）で繊維を発酵させ、その内容物を盲腸糞として排出し、再び摂取します（盲腸食）。盲腸糞はその後、小腸で吸収され、栄養素を利用します。このプロセスは牛が反芻するのとは異なりますが、結果は似ています。^[6]

カピバラ（Hydrochoerus hydrochaeris）は草食動物で、主に草や水生植物を食草としており、^{[7] [8]}果実や樹皮も食べる。^[9]他の草食動物と同様に、カピバラは非常に選択的で、^[10]ある種の葉だけを食べ、周囲の他の種は無視する。乾季には植物が少なくなるため、カピバラはより多くの種類の植物を食べる。雨季には草を食べるが、乾季にはより豊富な葦に切り替えなければならない。 ^[11]カピバラの顎のヒンジは垂直ではないため、左右ではなく前後にすり潰して食べ物を噛む。^[12]

ウサギ目と同様に、カピバラは食物からより多くの栄養を得るために、盲腸を作り、排出し、食べる（盲腸食）。また、牛が反芻するのと同様に、食物を吐き出して再び咀嚼することもある。 ^[13]他のげっ歯類と同様に、カピバラの前歯は草を食べることによる絶え間ない摩耗を補うために継続的に伸びる。^[14]彼らの頬歯も継続的に伸びる。^[12]

カバは川、湖、マングローブの沼地に生息する大型の半水生哺乳類です。日中は水や泥の中にいて涼しく過ごし、繁殖と出産は水中で行われます。日暮れになるとカバは草を食むために出てきます。カバは水中で互いに寄り添って休みますが、草を食むのは単独で行います。カバの切歯は40cm（16インチ）にもなり、犬歯（牙）は50cm（20インチ）にもなります。^{[15]しかし、犬歯と切歯は戦闘に使用され、摂食には役立ちません。カバは広くて角質の唇で草を掴んで引っ張り、}臼歯で挽きます。^{[16]カバは}擬反芻動物であると考えられています。複雑な3室または4室の胃を持っていますが、「反芻」はしません。^[17]

放牧は典型的には草原で餌をとる哺乳類と関連付けられるが、生態学者はより広い意味でこの言葉を使用し、獲物の生物の命を奪うことなく他の種を餌とするあらゆる生物を含めることがある。^[18]「放牧」という用語の使用法はさらに多様である。例えば、海洋生物学者は、ケルプを食べる草食ウニを、根元から切って生物を殺したとしても、放牧者と表現することがある。貝類学者は、水中の基質やその他の表面を覆う藻類、珪藻類、デトリタスの微細な膜（バイオフィルム）を食べて餌をとる水生巻貝にこの言葉を適用することがある。 ^{[要出典]海洋}生態系では、一部の甲殻類などの中型放牧者による放牧は、特にサンゴ礁で藻類の過剰繁殖を防ぎ、生息地の構造を維持する。^[19]

草食動物の尿と糞は「窒素、リン、カリウム、その他の植物栄養素をリサイクルし、土壌に戻します」。^[20]放牧により有機物が蓄積され、土壌浸食を防ぐのに役立つ可能性があります。^{[21]これは土壌内の昆虫や生物の栄養として機能します。これらの生物は「}炭素隔離と水のろ過に役立ちます」。^[20]

草が放牧されると、枯れた落ち葉が減り、水鳥などの鳥類にとって有利になります。^[22]放牧は生物多様性を高めることができます。放牧がなければ、例えばスズメノカタビラやブルーグラスなど、同じ草の多くが成長し、結果として単一栽培になります。

北米の高草草原では、多様性と生産性は窒素の利用可能性によって大きく左右される ...草原における窒素の利用可能性は、火災の頻度と大型草食動物の放牧との相互作用によって決まる ...春の火災は特定の草の成長を促進し、バイソンなどの草食動物はこれらの草を優先的に食べるため、抑制と均衡のシステムが適切に機能し、多くの植物種が繁栄することができる。^[23]

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