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地質学者は、地球の構造、組成、歴史を研究する科学者です。地質学者は、物理学、化学、生物学、数学、地理学の手法を駆使して、野外調査や実験室での研究を行います。また、エネルギーや鉱業分野で天然資源の開発に携わるほか、地震、火山噴火、津波、地滑りといった環境災害の監視も行います。さらに、気候変動に関する議論においても、地質学者は重要な役割を担っています。
ジェームズ・ハットンは、しばしば最初の近代地質学者と見なされている。[ 1 ] 1785年、彼はエディンバラ王立協会に「地球の理論」と題する論文を発表した。この論文の中で、彼は、山々が侵食され、海底に堆積物が新しい岩石を形成し、それが隆起して陸地となるのに十分な時間があったため、地球はこれまで考えられていたよりもはるかに古いに違いないという理論を説明した。ハットンは1795年に、自身の考えを2巻にまとめた版を出版した（第1巻、第2巻）。ハットンの信奉者は、火山の溶岩の堆積である火山活動によって岩石が形成されたと信じていたため、プルートニストとして知られていた。これに対し、アブラハム・ヴェルナーが率いるネプチューニストは、すべての岩石は時間の経過とともに徐々に水位が低下した大きな海から沈んだと信じていた。
米国初の地質図は、1809 年にウィリアム・マクルーアによって作成されました。[ 2 ] [ 3 ] 1807 年に、マクルーアは米国地質調査を行うという自らに課した課題に着手しました。彼は合衆国のほぼすべての州を横断して地図を作成し、アパラチア山脈を約 50 回横断しました。[ 4 ]彼の独力による調査の結果は、「米国の地質に関する観察と地質図の説明」と題された覚書としてアメリカ哲学協会に提出され、同協会の紀要に、米国初の地質図とともに掲載されました。[ 5 ]これは、岩石の分類方法が異なっていたものの、ウィリアム・スミスの英国の地質図より 6 年早いものです。
チャールズ・ライエル卿は、 1830年に有名な著書『地質学原理』[ 6 ]を初めて出版しました。この本はチャールズ・ダーウィンの思想に影響を与え、斉一説を広めることに成功しました。斉一説は、地球の歴史を通じてゆっくりとした地質学的プロセスが起こり、現在も起こっていると主張しています。これに対し、激変説は、地球の地形は単一の大災害によって形成され、その後は変化していないという理論です。ハットンは斉一説を信じていましたが、当時この考えは広く受け入れられていませんでした。
地質学者を目指す学生にとって、訓練には通常、地質学科が提供する授業に加えて、物理学、数学、化学の重要な講義が含まれます。歴史地質学、物理地質学、火成岩および変成岩の岩石学と岩石学、水文地質学、堆積学、層序学、鉱物学、古生物学、自然地理学、構造地質学など、多くの必須学習分野があります。ほとんどの地質学者は、GISやその他のマッピング技術のスキルも必要とします。地質学の学生は、特に夏期、場合によっては1月の学期中に、教員とともに野外環境で生活し、研究を行うことがよくあります（「フィールドキャンプ」と呼ばれることが多い）。地質学以外の分野でも、地質学のコースを受講したり、地質学の専門知識を自分の分野に役立つと考える人は多くいます。これは、地理学、工学、化学、都市計画、環境学などの分野でよく見られます。
地質学者は、一般的に、地球物理学者や地球化学者など、さまざまな地球科学分野のうちの1つまたは複数における専門家として定義されます。地質学者は、以下の分野のうちの1つまたは複数に研究を集中させる場合があります。
専門の地質学者は、鉱業や鉱物探査の関連分野で働くことがある。[ 7 ]また、石油・ガス産業で働くこともある。[ 7 ]
地質学者の中には、政府機関、民間企業、非営利団体、学術機関など、幅広い組織で働く人もいます。彼らは通常、契約ベースで雇用されるか、民間企業や公的機関（イラン地質調査鉱物探査局など）で常勤の職に就いています。
地方、州、国の政府は、公共の利益となる地質学プロジェクトに取り組むために地質学者を雇用します。国の天然資源の調査は、政府機関で働く上で重要な役割となることが多く、この分野の地質学者の仕事は、資源開発、環境管理、重要インフラの安全などに関するより情報に基づいた意思決定を地域社会が行うのに役立てるために一般に公開されることがあります。これらはすべて、国の幸福度を高めることが期待されています。[ 8 ]この「幸福度」は、多くの場合、新規または拡張された鉱山プロジェクトからの税収の増加、またはより良いインフラや自然災害対策を通じて実現されます。
エンジニアリング地質学者は、公共および民間のエンジニアリングプロジェクトの計画、設計、建設、法医学および死後調査、環境影響分析のために、地質学的危険と地質学的制約を調査するために雇用されます。探査地質学者は、天然資源を探知および調査するために、地質学と地球物理学のあらゆる側面を使用します。環境修復の専門免許制度がない多くの国や米国の州では、環境修復分野は、この分野に特化した専門の地質学者、特に水文地質学者によって支配されることがよくあります。石油会社や鉱業会社は泥水検層機を使用し、大規模な土地開発業者は、石油や鉱物を探知し、カルスト地形や地震リスクなどの地域の特性に適応し、環境規制を遵守するために、地質学者やエンジニアリング地質学者のスキルを使用します。
大学に所属する地質学者は通常、地質学分野内の専門分野における高度な学位を取得しており、大学に雇用されている。
カナダでは、国家基準43-101により、鉱物資源および埋蔵量の推定値を含む報告書は、報告対象の鉱物に関して少なくとも5年の経験を持ち、専門家協会の会員である適格者（QP）によって、またはその監督の下で作成されることが義務付けられています。QPは、報告書および基礎となる作業の専門的な品質について個人的な責任を負います。[ 9 ]
国家基準43-101に規定された規則とガイドラインは、1997年にBre-X社の地質学者がインドネシアのブサンにある金鉱探査地で掘削コアサンプルを偽造したスキャンダルを受けて導入された。偽造された掘削結果はBre-X社の投資家を欺き、詐欺が発覚すると同社は史上最大の金鉱詐欺事件で倒産した。[ 10 ]
ヨーロッパには、欧州地質学者連盟によって授与されるEurGeol（欧州地質学者[ 11 ] ）という専門称号が存在する。
地質学者は、その分野における研究、ネットワーク構築、専門能力開発を促進する多くの専門学会に所属している場合がある。