Loading article…
『地質学原理：現在作用している原因を参照しながら、地球表面の過去の変化を説明しようとする試み』は、スコットランドの地質学者チャールズ・ライエルによる著書で、 1830年から1833年にかけて3巻で初版が出版されました。ライエルは斉一説を用いて、地球表面が時間とともにどのように変化してきたかを説明しました。 [ 3 ]この理論は、地質学における激変説とは正反対のものでした。 [ 3 ]
多くの人々は、宗教的信念の余地を残すために、大災害説を信じていました。例えば、創世記の洪水物語は、大災害説が地球表面の変化を一度きりの激しい出来事として説明しているため、実際の地質学的出来事として説明できます。 [ 3 ]ライエルは、シチリア島のエトナ山を研究し、ある地層から別の地層への変化と岩石内の化石記録を説明することで、地球表面の絶え間ない変化の原因はゆっくりとした漸進的な変化であることを証明し、大災害説の信奉者に異議を唱えました。[ 3 ]ライエルは、これまで議論されてきたように、地球が6,000年以上前に形成されたことを地質学的証拠を用いて判断しました。この本は、現在起こっているプロセスが過去に起こったプロセスと同じであることを示しています。[ 4 ]
『地質学原理』第1巻の扉絵には、セラピス神殿の3本の柱に軟体動物が開けた穴が描かれており、柱が水中に沈んでいた頃に軟体動物が生息していたことを示している。柱が直立したまま周期的に沈下と浮上を繰り返していたことから、初期の地質学者たちはこのことに魅了された。後に、地殻下のマグマの動きによって地盤が隆起と沈下を繰り返し、その結果として柱が移動したことが明らかになった。ライエルはこの描写を、緩やかで一貫したプロセスが長期間にわたって地球の地形をどのように形成してきたかを示す具体的な証拠として解釈した。[ 5 ]
1830年から1833年にかけてジョン・マレーによって3巻で出版されたこの本は、ライエルを重要な地質理論家としての地位に押し上げ、斉一説（1795年に出版されたジェームズ・ハットン著『地球の理論』で初めて提唱されたもの）を普及させた。[ 3 ] 『原理』の中心的な主張は、「現在は過去への鍵である」というもので、遠い過去の地質学的遺物は、現在進行中で直接観察可能な地質学的プロセスを参照することによって説明できるし、説明すべきであるというものだった。
この本は、生物の種分化の文脈で「進化」という用語を初めて使用した本のひとつとして注目に値する。 [ 6 ] [ 7 ]
ライエルは、地球の着実な変化を引き起こすと彼が信じる３つの法則について論じた。第一の法則は、地質学的変化は長期間にわたって起こってきたゆっくりとした継続的なプロセスから生じるというものである。[ 8 ]この法則は斉一説の基本的な理念であり、これがなぜ法則となったのかは容易に理解できる。第二の法則は、地球の地質に影響を与えるすべての力は地球から生じるというものである。[ 8 ]第三の法則は、天体の周期は地球の地質記録のパターンに影響を与えないというものである。[ 8 ]第二の法則と第三の法則は、ライエルが地球の地質に変化をもたらすのは地球上の力だけであり、それ以外には何もないと考えていたため、関連している。
第 1 巻では、ライエルの斉一説が紹介されています。彼は、現在見られる地球のプロセスは過去にも同じプロセスであり、地球が今日のような姿になった原因であると主張しています。[ 9 ]この巻は、ダーウィンがビーグル号での航海に持参したものです。[ 10 ]第 2 巻は、第 1 巻の斉一説を基にしていますが、無機物よりも有機物に重点を置いています。第 3 巻では、ライエルは第三紀を 4 つの時代、すなわち新鮮新世、旧鮮新世、中新世、始新世と特定しています。ライエルは、これらの時代の堆積物や化石を用いて、第三紀の均一性を主張しています。また、これは、過去に起こったプロセスの文法や構文を今日の言語に当てはめることにも言及しています。[ 11 ]
ライエルが地質学的変化を、非常に長い期間にわたる微細な変化の着実な蓄積として解釈したことは、 『原理』の中心的なテーマであり、22歳のチャールズ・ダーウィンに影響を与えた。[ 3 ]ダーウィンは、ビーグル号の船長ロバート・フィッツロイから、 2回目の航海に出発する直前（1831年12月）に、初版の第1巻を贈られた。セント・ジャゴ島での最初の寄港地で、ダーウィンは「ライエルの目を通して」見た岩石層を発見し、島の地質学的歴史に対する革命的な洞察を得た。この洞察は、彼の旅全体を通して応用された。
南米滞在中、ダーウィンはライエルの第2巻を受け取った。この巻では、有機的進化の考え方が否定され、種の多様性と分布域を説明するために「創造の中心地」という概念が提唱されていた。ダーウィンの考えは次第にこの段階を超えていったが、地質学においてはライエルの弟子として活動し、環礁の形成に関するダーウィンの考えを含め、ライエルの斉一説を支持する膨大な証拠と理論を本国に送った。
チャールズ・ライエルの『地質学原理』は、初版刊行時に多くの批判を受けた。ライエルに対する主な批判は、彼がその著作において先験的アプローチをとったという点である。 [ 12 ]これは、ライエルが地質学的世界で起こっていることを説明するのに、経験的証拠ではなく理論的な考えに基づいていたことを意味する。この点に同意した『地質学原理』の反対者の一人がアダム・セジウィックである。セジウィックの反対は、考えを裏付けるのに必要なのは証拠だけであり、地質学的出来事の証拠は破局的な出来事を指し示しているという彼の考えに基づいている。ライエルとその著作に対する批判は20世紀まで続いた。これらの議論は先験的議論に同意したが、ライエルが経験的証拠を当時の受け入れられていた地質学の科学的説明と組み合わせたとさらに主張した。[ 13 ]
先験的議論は、ライエルが自身の研究で直面した唯一の議論ではない。1812年、ジョルジュ・キュヴィエ男爵はパリ盆地の研究結果に基づいて斉一説に反論した。[ 8 ]キュヴィエとその同僚は、この地域の地質記録において、長期間にわたる一貫した変化と、化石の突然の消失という断続的なパターンを発見した。これは現在、大量絶滅として知られている。[ 8 ]キュヴィエは、地質記録におけるこれらの突然の変化を、破滅的な力によって説明した。ライエルはこの議論に対し、地質記録は「著しく不完全」であり、「自然の計画」に反する観察は信頼できないと述べた。[ 8 ]
近年、地質学者はライエルが提唱した斉一説の法則に疑問を呈し始めている。火山噴火、大地震、小惑星衝突によって引き起こされた壊滅的な変化の明確な証拠が現在存在する。[ 8 ]さらに、地質記録や化石記録に痕跡を残した特定の大災害は、天の川銀河の中心を周回する太陽系の2600万年周期の運動周期に対応している可能性があるという証拠もある。たとえ大災害が稀であっても、その規模はライエルの斉一説で考えられていた以上に地質に影響を与える可能性がある。[ 8 ]
地質学の原理（パブリックドメインのオーディオブック）はLibriVoxで入手可能です。