フォード・ブリジェンド・エンジン工場

2000年代、フォードは将来的にバッテリー式電気自動車への移行を控え、排気ガスによる汚染を削減するために、ハイブリッド駆動システムではなく、より効率的なエンジンの開発に投資するという戦略をとった。この目的のために、フォードは「EcoBoost」というブランド名で、小型の直噴ターボエンジンシリーズを開発した。

2012年に発表された「Fox」EcoBoostは、排気量1.0リットル（61立方インチ）の直列3気筒エンジンで、最高出力90kW（120PS）を発揮し、2012年に導入され、2017年まで毎年、1.0リットル未満のカテゴリーでインターナショナル・エンジン・オブ・ザ・イヤーを受賞しました。 ^{[ 12 ]}より重くスポーティな車両でFoxの成功を再現したいと考えたフォードは、排気量1.5リットル（91立方インチ）で最高出力150kW（200PS）を発揮するスケールアップ版を設計し、「Dragon」と名付けました。        

フォード・オブ・ヨーロッパは、ドラゴンの製造場所を決定するためにレビューを実施し、ブリジェンド、ケルン、クライオヴァ（ルーマニア）、バレンシアの工場を候補に挙げた。2015年3月、フォード本社にブリジェンドを推薦した。^{[ 9 ] [ 3 ]}当初の計画では、工場の既存生産能力の3分の1にあたる年間25万台のエンジン生産能力に工場を改修するために1億8100万ポンド（ 2億7700万米ドル）を投資することになっていた。 ^{[ 3 ] [ 9 ]}ウェールズ政府は、改修を支援するために1500万ポンドの投資助成金を提供した。^{[ 9 ]}ドラゴンの製造には約500人が雇用されると予想されていた。^{[ 13 ]}

ドラゴンエンジンはフォックスエンジンの成功を再現できなかった。このエンジンはフォードのフィエスタやKaには大きすぎ、4気筒エンジンを搭載するように設計された大型モデルとの組み合わせが難しく、フォードのマイルドハイブリッド駆動系設計にも適していなかった。2017年までに、フォードの計画投資は45%削減され、年間生産能力12万5000台の1億ポンド（1億2900万ドル）となった。^{[ 3 ]} 2019年、オートカー誌の特集記事で最終年度の生産台数はわずか8万台と予測され、カーディフ・ビジネススクールのピーター・ウェルズ博士は「フォードの製品計画は完全に間違っていた」と述べた。^{[ 3 ]}

フォードのグローバルなコスト削減プログラムの中で、^{[ 4 ]} 2019年1月に漏洩した人員削減計画では、ブリジェンド工場で2021年までに合計990人の段階的な人員削減が求められていた。^{[ 13 ]}これにより、残る従業員は約700人となり、ドラゴンの雇用予定人数より40%多いものの、2015年からは3分の2の減少となる。フォードは当時、工場の閉鎖も検討すると述べていた。^{[ 4 ]}

ウェルズによれば、2019年半ばまでに、ブリジェンド工場は稼働率の低さから明らかに非経済的になり、その原因はそこで製造されるエンジンの需要不足にあるという。^{[ 3 ]}

フォードは、ブリジェンド工場が同社の車両組立工場から遠く離れていることを理由に、同工場でのバッテリー製造を見送ることを決定した。同社の車両組立工場はすべて英国国外に位置しており、英国のEU離脱に伴い、2021年1月以降は関税国境の向こう側に位置することになる。

2019年上半期には、ホンダとジャガーランドローバーがすでに英国での人員削減を発表しており、日産は英国への投資計画を中止していた。^{[ 4 ]}

フォードは、その敷地の買い手を見つけることができなかった。イネオスは、オフロード車グレナディア を製造するために工場の買収に関心を示したが、後にフォードの工場の隣に新しい工場を建設すると発表した。^{[ 4 ]}結局、所有者の意向に反して、フランスのハンバッハにある旧メルセデス・ベンツ工場を買収した。^{[ 14 ] [ 15 ]}

後に閉鎖を回避するために「あらゆる力を尽くし」、「非常に定期的に」フォードと会談したと述べるウェールズ政府は、工場を救うためにタスクフォースを創設したが、2018年7月から2019年3月までの8か月以上、正式に招集されなかった。 2018年に日産に与えられた6100万ポンドと同様の国家援助の申し出は拒否された。^{[ 4 ] [ 16 ]}

2019年6月、フォードは労働組合に対し、工場は2020年9月に閉鎖され、ドラゴンエンジンの生産は2020年2月に終了すると説明した。^{[ 10 ] [ 17 ]}この決定は、ユニテ・ザ・ユニオンの組合員によるストライキの脅迫^{[ 18 ]}、およびブリジェンド男声合唱団の55人によるフォードの英国本社前での抗議行動を引き起こした。^{[ 19 ]}いずれも決定を覆すことはできなかった。

フォード・オブ・ヨーロッパの社長は、この決定は英国が2021年に予定している欧州連合関税同盟からの離脱とは無関係だと述べた。当時ブリジェンド選出の国会議員だった人物は、フォードの幹部が離脱によって「ここで事業を行うことが不可能になる」と繰り返し警告していたことから、このことはあり得ないと考えていた。^{[ 4 ]}

フォード・ブリジェンド工場は2020年9月25日に閉鎖され、数ヶ月後には廃止措置が完了する見込みである。^{[ 2 ]}

工場の閉鎖はブリジェンドの経済に大きな打撃を与えた。2019年12月時点で、ブリジェンドの1人当たりGDPはEU平均を6%下回っていた。フォード工場は町最大の雇用主だった。1,700人の従業員の平均年収は41,000ポンドで、地元平均給与を70%上回っていた。工場は他に約12,000人の雇用を支えていたと推定され、ブリジェンド最大の事業税納税者でもあり、2019～20年度には160万ポンドを納めていた。^{[ 4 ] [ 10 ]}

ガーディアン紙によると、解雇手当と年金の支払いは「（情報源が）これまで見た中で最も寛大なもの」^{[ 10 ]}とされ、 6億5000万ドル（2019年時点で5億1000万ポンド）と見積もられた。^{[ 4 ]}フォードはまた、2015年の工場への投資失敗を支援するためにウェールズ政府から受けた1500万ポンドの補助金のうち1100万ポンドを返済することになっていた。^{[ 4 ]}

ウェールズ経済大臣とウェールズ担当国務長官が共同で後援するタスクフォースが、ブリジェンドの元フォード従業員を支援するために2019年7月1日に招集された。^{[ 20 ]}

50人の従業員が他のフォードの拠点に異動となり、閉鎖時には「ほとんど」の従業員が会社が提供する再訓練を受けていた。^{[ 2 ]}