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最初の感謝祭の神話は、1621年にマサチューセッツ州プリマスでピルグリムたちが行った収穫祭を神話化したもので、アメリカ合衆国で祝われる現代の感謝祭の基礎となったとされています。これは「感謝祭神話」とも呼ばれています。この出来事の説明は、歴史を曖昧にしているとして、アメリカの先住民と学問研究者の両方から批判されています。特に、ピルグリムとこの地域の先住民との関係は誤って伝えられています。現代の感謝祭の料理の多くは、想定されているようにその宴で食べられたものではなく、この出来事のその後についても通常は無視されています。
歴史家のデイビッド・シルバーマンは、最初の感謝祭の神話を次のように説明しています。「その神話とは、部族が特定されていない友好的なインディアンが、ピルグリムたちをアメリカに歓迎し、この新しい土地での生活方法を教え、彼らと一緒に夕食をとり、そして姿を消したというものです。」[ 2 ]
ピルグリムたちは宗教的自由を求めてメイフラワー号でイングランドを出発した。 [ 3 ] : 7-8 [ 4 ]
神話によれば、ピルグリムたちが上陸すると、地元の先住民（主にワンパノアグ族）[ 3 ] : 26, 29 と出会い、温かく友好的で「忠実な」関係を築き[ 4 ]、入植者たちは生き残るためにワンパノアグ族の助けを必要とし、彼らは善意からそれを提供した[ 2 ] [ 5 ] [ 6 ] 。実際には、警戒しながら避けていた時期を経て、1621年3月にワンパノアグ族の指導者ウサメキンが入植者との接触を開始した。ワンパノアグ族は、ヨーロッパの漁師たちと以前に否定的な経験をしており、その中には人々を奴隷として捕らえた者もいた[ 2 ] [ 3 ] : 26, 29。この関係は個人的な関係に基づくものではなく、政治的なものであり、ワンパノアグ族は入植者との同盟によって交易が可能になり、ナラガンセット族との戦いを助けてもらえることを期待していた。[ 2 ] [ 5 ] [ 7 ]この同盟は必ずしも全員に承認されたわけではなく、個々のワンパノアグ族は同盟が良い考えであるという考えに異議を唱えた。[ 2 ]ピルグリムたちは主に資源へのアクセスを得るためにワンパノアグ族と同盟を維持した。[ 5 ]
1620年末から1621年初頭にかけての冬は、イギリス人入植者にとって特に厳しい冬で、多くの人が亡くなりました。入植者たちは、神話の中では通常スクアントと呼ばれるティスクァンタムの助けを借りて次の冬に備えることができましたが、[ 3 ] : 7–8通常言及されていないのは、ティスクァンタムが1614年にイギリス船の乗組員に誘拐され、スペインで奴隷として売られたということです。[ 8 ] [ 7 ]彼は奴隷から逃れ、イギリスに渡り、そこで英語を学び、1619年に北アメリカに戻りました。[ 8 ] [ 7 ]彼が戻ったとき、彼の部族は天然痘で壊滅状態でした。[ 8 ]ピルグリムたちは、彼の村があった場所にプリマスを建設しました。その土地はすでに開墾されていたからです。[ 7 ]
伝説によると、最初の感謝祭は3日間祝われ、地元のネイティブアメリカンが客として出席し、互いの存在と貢献に感謝する方法であった。[ 9 ] [ 5 ]歴史家は、入植者がネイティブアメリカンを招待したかどうか確信が持てない。[ 5 ] [ 8 ]ワンパノアグ族の男性が祝砲を聞いて入植地が攻撃されていることを恐れて入植地に来たという説もある。[ 5 ] [ 7 ]他の歴史家は、ワンパノアグ族の指導者マサソイトがたまたまその日に外交上の理由で入植地を訪れていたか、ワンパノアグ族の人々がその日に入植地の近くで植え付けをしていたため、偶然そこにいたのではないかと考えている。[ 5 ] [ 8 ]
さらに、芸術的な描写では出席したネイティブアメリカンはごく少数しか描かれていない傾向があるが、実際には入植者50人に対してワンパノアグ族の訪問者は約90人だった。[ 5 ] [ 8 ]イギリス人入植者とワンパノアグ族の人々が一緒に食事をし、祈りやゲームを行ったのは事実である。[ 8 ]
1621年の出来事を描いた多くの芸術作品では、コミュニティのメンバーが黒や灰色の服を着ているように描かれていますが、これらの服は主に日曜日に着用されていたものです[ 10 ]（このような暗い色はピューリタンとより関連付けられていました）。ピルグリムたちは、イングランドの同時代の人々と同じように、平日にはカラフルな服を着ていました[ 10 ] [ 11 ] 。また、入植者たちは靴にバックル[ 11 ]やカポタンを着けていませんでした。
最初の感謝祭に関する神話では、現代の感謝祭の料理が1621年の出来事と結びつけられることが多い。
七面鳥は、最初の感謝祭の食事の中心としてよく描かれるが、一次資料には記載されていない[ 8 ]。歴史家のゴッドフリー・ホジソンは、当時ニューイングランドでは七面鳥は珍しく、ピルグリムたちが手持ちの武器で狩猟するのは困難だっただろうと示唆している[ 12 ] 。この主張は、プリマス植民地の歴史を教える博物館であるプリマス・パトゥクセットの学芸員によって異議を唱えられている[ 8 ] [ 12 ]。
パイは現代の感謝祭の祝宴とよく関連付けられていますが、バターや小麦粉がなかったため、1621年の祝宴にはなかったでしょう。 [ 8 ] [ 12 ]同様に、ジャガイモもまだニューイングランドには持ち込まれていませんでした。[ 5 ]ピーカンナッツやサツマイモなどの食品は、19世紀後半に始まった南部の祝宴から来たものなので、存在しなかったでしょう。[ 8 ] [ 12 ]
一次資料によると、宴会にはプリマス入植者が収穫した作物、入植者が狩猟した家禽、そしてワンパノアグ族が持ち込んだ鹿5頭が含まれていたとされています。[ 8 ]歴史家は、鹿はシチューに加工されたと考えています。コーンミール、サコタッシュ、カボチャ、クランベリーも提供された可能性があります。[ 8 ]手持ちの食材では不可能だったお菓子を含む、より誇張された夕食の記述は、 1880年代にジェーン・G・オースティンがピルグリムに関する多数の小説を執筆したことにより広まりました。オースティンの物語は、歴史的記録と同様に、家族の伝承と想像力豊かな文章に依拠していました。[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]
この神話は、1621年の出来事の余波をあまり掘り下げておらず、入植者とネイティブアメリカンの間の友好関係が平和をもたらし、ニューイングランド植民地が繁栄し続けることができたと単純に想定している。[ 3 ]： 7-8ワンパノアグ族とプリマス族の同盟は、実際には約50年間続き、特に1630年代後半には、彼らとナラガンセット族、その他の先住民部族や植民地が団結してピクォート族を滅ぼすピクォート戦争が起こった。マサソイトは1661年に亡くなり、息子のメタコメット（キング・フィリップ）が1662年に首長位を継承した。この同盟は、1675年のキング・フィリップ戦争勃発に先立ち、1670年代初頭に徐々に崩壊した。[ 2 ]
1623年、プリマス植民地の人々は干ばつの後の雨とマイルズ・スタンディッシュ船長の到着に感謝の意を表して感謝祭を祝った。これはプリマス湾植民地の一次資料で感謝祭として記録された最初の日である。[ 16 ]
イギリスの学者ゴッドフリー・ホジソンは、2006年の著書『偉大で敬虔な冒険：巡礼者たちと最初の感謝祭の神話』の中で、1621年の収穫祭を感謝祭と呼ぶのは不正確だと示唆した。巡礼者たちは感謝祭を祝ったものの、1621年の出来事はどの一次資料にもそのように言及されていないからである。[ 12 ]さらに、1621年の出来事以前にも、スペイン領フロリダ（1565年）[ 17 ] 、ニューファンドランド（1578年）、現在のメイン州にあるポパム植民地（1607年）、ジェームズタウン（1607年と1610年）[ 16 ]など、大陸の他の場所で感謝祭が記録されていた。
1621年の出来事に関する主要な記録は2つ存在する。1つはエドワード・ウィンスローによるもので、もう1つはウィリアム・ブラッドフォードによるものである。[ 5 ]どちらの記録も、この出来事を感謝の日や感謝祭とは呼んでいない。[ 5 ]さらに、プリマスの入植者たちは、ピルグリムの子孫たちがその考えを提唱し始めた1760年代まで、「アメリカの父」とは見なされていなかった。[ 2 ]
17世紀から18世紀にかけて、ニューイングランドでは様々な感謝祭が催され、その多くは教会を中心としており、丸一日の断食の後に共同体の祝宴が開かれた。 [ 3 ]： 3-4これらの感謝祭は、農業年度の終わりを記念して、11月下旬に行われることが多かった。[ 3 ]： 3-4時が経つにつれ、ニューイングランドの共同体は春と秋に年2回感謝祭を行うようになり、断食の厳格さは薄れていった。[ 3 ]： 3-4家族の再会や舞踏会といった伝統が生まれ、感謝祭の食事では七面鳥やカボチャが一般的な食べ物となった。[ 18 ]： 13当時、この祝日は冬のモチーフと強く結びついており、19世紀半ばにアメリカでクリスマスがより普及するまでその状態が続いた。 [ 18 ]： 16
米国で最初の国民感謝祭は1789年にジョージ・ワシントンによって宣言されたが、彼はこの日を1621年の出来事と結びつけておらず、また毎年行われることを意図したものでもなかった。[ 5 ] [ 11 ]プリマスを米国の建国神話に含める動きは、プリマスがアメリカ独立革命を含む他の植民地の出来事によって影が薄くなっていることを懸念したオールド・コロニー・クラブの影響によって促進された。[ 3 ]
プリマス・パトゥクセト の歴史家によると、1621年の出来事が「最初の感謝祭」と呼ばれるようになったのは、最初の出来事から2世紀以上経った1830年代になってからのことである。[ 5 ] [ 8 ] 1841年、アレクサンダー・ヤング牧師によるウィンスローの記録の出版では、それが「ニューイングランドの収穫祭である最初の感謝祭」であると記されている。[ 5 ] [ 19 ]この1841年の出版物が、1621年の出来事を最初の感謝祭とする考え方を真に普及させたと考えられている。[ 2 ]
1840年代、アメリカの作家サラ・ジョセファ・ヘイルは1621年の出来事の記録を読み、その祝宴を現代の感謝祭の祝賀と結びつけ、[ 18 ] : 26 1846年に国民の感謝祭の祝日を提唱し始めた。[ 11 ] [ 20 ] : 118彼女はザカリー・テイラー、ミラード・フィルモア、フランクリン・ピアース、ジェームズ・ブキャナンの各大統領に手紙を書いたが、エイブラハム・リンカーンに送った手紙がきっかけとなり、リンカーンは感謝祭を国民の祝日と宣言し、南北戦争の最中に国を統一できると期待した。[ 21 ] [ 20 ] : 2004現在では定番の感謝祭メニューとされているものを普及させたのはヘイルであり、彼女は『ゴディーズ・レディーズ・ブック』に七面鳥とパンプキンパイのレシピを掲載した。[ 11 ] [ 22 ]
この出来事を芸術的に表現することは、20世紀初頭まで一般的ではありませんでした。[ 18 ] : 9-10 [ 18 ] : 14-15現存する19世紀の描写には、植民地人とネイティブアメリカンの間の暴力の描写が含まれていることが多く、これは進行中のインディアン戦争の影響を受けている可能性があります。[ 18 ] : 9-10他の例としては、アメリカの画家エドウィン・ホワイトによる1857年の描写があり、ネイティブアメリカンが「的を射る」様子が描かれており[ 23 ] 、これはアーチェリー競技の一部のように見えますが、それ以外ではネイティブアメリカンとピルグリムの間の平和的な交流が描かれています。
最初の感謝祭の神話は、1889年にジェーン・G・オースティンの『スタンディッシュ・オブ・スタンディッシュ』が出版されるまで、この祝日の周辺に留まっていました。[ 18 ]： 14-15この小説はプリマス植民地の初期を描いたフィクションで、ベストセラーとなりました。[ 18 ]： 14-15この小説には、「屋外での宴会を中心とした『最初の感謝祭』の感傷的な描写」（著者強調）が含まれており、[ 18 ]： 14-15その中でマサソイトは「大いなる精霊」が植民地の人々の繁栄と敵の殺害を許すよう祈りました。[ 24 ]今では広く知られるようになったこの神話は、感謝祭をより宗教的、特にカルヴァン主義的な行事としてではなく、重要なアメリカの歴史的出来事を記念する行事として、より魅力的なものにしました。[ 18 ]： 16
この神話は19世紀後半にも進化を続け、カトリック教徒やユダヤ人の移民に対する恐怖心を抱いていた白人プロテスタント系アメリカ人によって利用された。この神話によって、彼らはアメリカ合衆国が現在領有権を主張している土地はプロテスタントに与えられたものだと主張できたからである。[ 2 ]また、この神話はニューイングランドの人々に、南部の奴隷制や西部のインディアン戦争とは対照的に、自分たちの地域の建国は流血を伴わずに行われたと主張することを可能にした。 [ 2 ] [ 3 ]： 5-7
1880年代と1890年代には、『教育ジャーナル』などの雑誌が感謝祭の歴史を教えるための授業計画を掲載し、その中には1621年の出来事を古代ギリシャやローマの感謝祭、ユダヤ教の仮庵祭、イギリスの収穫祭など、より古い感謝祭の祝祭と結びつけたものや、メイフラワー号の乗客を聖書の出エジプト記でエジプトから逃れたユダヤ人と比較したものもあった。[ 25 ] [ 26 ] 1884年の計画では、感謝祭は「騒々しい陽気な祝祭の日ではなく、神を畏れる人々が一年間に受けた祝福に対して敬虔な感謝を捧げる日」であるため、これらの祝日とは区別されていると述べられており、特に1621年の出来事に起源を持つためである。[ 27 ]
フランクリン・D・ルーズベルト大統領が1939年に感謝祭の宣言を発表するまで、この祝日と1621年の出来事が大統領によって明確に結びつけられることはなく、神話と祝日が完全に結びついたのは第二次世界大戦後になってからだった。[ 18 ]： 14-15
1963年、ジョン・F・ケネディ大統領は感謝祭の宣言を「3世紀以上前、バージニア州とマサチューセッツ州の先祖たちは、故郷から遠く離れた孤独な荒野で、感謝の時を設けた」という言葉で始めたが、マサチューセッツ州の「感謝の時」を1621年の出来事と同一視しなかった。[ 28 ]
タイム誌は1970年11月に「巡礼者たち：揺るぎない神話」と題する記事を掲載し、1621年の出来事の神話的な再話は「19世紀のロマン主義者たち」によるものだと述べている。 [ 10 ]
1970年、活動家ワムスッタ・フランク・ジェームズ率いるネイティブアメリカンの権利擁護団体は、感謝祭と同じ日に最初の「国民追悼の日」を組織した。これは、ジェームズがその年のプリマスの感謝祭式典で、主催者側が敵対的な反応を招くと予想した非難演説を行うことを禁じられた後のことだった。[ 3 ]： 2
21世紀に入っても、学者や歴史家たちはこの神話を否定し、初期のニューイングランド植民地の歴史をより正確に教えようと努力を続けている。[ 29 ]