恋に落ちる

恋に落ちることは、中毒と似たメカニズムに従うと考えられているが、全く同じではない。^{[ 24 ] [ 25 ]}大きな違いの1つは、その軌跡が分岐することであり、ロマンチックな愛の中毒的な側面は、親密な関係の中で時間とともに消えていく傾向がある。^{[ 25 ]}

それに比べて、薬物依存症では、薬物の繰り返し使用によって有害な側面が増幅され、強迫観念、制御不能、否定的な感情状態へと変化します。この違いは、恋愛には存在するが依存症には存在しないオキシトシンの活性に関連している可能性があると推測されています。 ^{[ 25 ]}オキシトシンは薬物離脱症状を緩和するようで、依存症のより長期的で過剰な影響を抑制する可能性があります。^{[ 26 ]}オキシトシンの相互作用は相互愛においてより顕著であるため、その相対的な欠如は、急速に芽生えた愛や片思いの場合に見られる、恋の不適応な特徴（社会不安、睡眠障害など）の一部を説明するものでもあります。^{[ 27 ]}

依存症がどのように始まり、どのように続くかについては、いくつかの理論が提唱されている。^{[ 28 ]}ウォルフラム・シュルツの理論では、ドーパミンは報酬そのものを符号化するのではなく、「報酬予測誤差」（RPE）を符号化するとされている。RPEとは、報酬の予測値と、実際に報酬を受け取ったときの実際の値との差（つまり、予想よりも良かったか、同じか、悪かったか）である。^{[ 29 ] [ 30 ]}この理論では、RPEは強化学習のメカニズムの一部であり、報酬を予測した手がかりと報酬を関連付ける。報酬を予測する手がかりの例としては、実験で使用されるレバーがあり、レバーを押すと食べ物（報酬）が入った箱が開く。 ^{[ 31 ]}学習が起こるためには、報酬は驚きや予期せぬものでなければならない。なぜなら、（言い換えれば）誤差がなければ、現在の行動が維持され、変化しないからである。^{[ 31 ] [ 29 ]} fMRI研究では、交際中の人々は、パートナーによる自分への評価に関する期待が満たされたり、裏切られたりした際に、RPEと一致する報酬領域の脳活動を経験することがわかった。^{[ 32 ]}

乱用薬物（コカインなど）はドーパミンニューロンを人工的に過剰刺激し、自然に生成されるよりもはるかに強いRPE信号を模倣することでメカニズムを乗っ取ります。^{[ 29 ]}

ケント・ベリッジとテリー・ロビンソンによって提唱された「インセンティブ感作」の理論では、薬物の繰り返し使用により脳が薬物や薬物の手がかりに対して過敏になり、薬物を使いたいという病的なレベルの欲求が生じる。^{[ 33 ] [ 25 ]}インセンティブ顕著性の「欲求」（注意を引くもの）の帰属は、パブロフの学習パラダイム（つまり古典的条件付け）に従う。「欲求」は一部の無条件刺激に生得的に適用されるが、自然な（生得的な）報酬の受領とペアにすることで条件刺激にも帰属され、それによってパブロフの連合によってインセンティブ顕著性が帰属される。条件刺激にインセンティブ顕著性が帰属されると、それは強化子にもなり、再び遭遇すると魅力的になり、報酬に向かう動機づけられた行動を導く。^{[ 34 ]}この合図によって引き起こされる「欲求」（条件刺激による）は非常に強力で、クラックコカイン中毒者は、コカインではないと分かっている白い顆粒を求めて「幻影を追いかける」ことさえある。^{[ 34 ]}恋をしている人にとっては、手紙や写真などの思い出させる合図も渇望を引き起こす可能性がある。^{[ 35 ]}

依存症と愛着の初期段階では、望ましい対象との相互作用が報酬をもたらすと、ドーパミンが側坐核殻で放出され、報酬を予測する手がかりの顕著性を高めます。 「パートナー依存」（乱用薬物とは異なり）では、収集される感覚情報は主に社会的であり、たとえば、見た目、触覚、言葉、匂い、体型と顔、または性的経験などです。^{[ 24 ]}社会的刺激に対する顕著性は、報酬領域に投射されるオキシトシンによって調節されると考えられています。^{[ 36 ] [ 37 ]}

これらの異なる神経化学システムは、ドーパミン（誘因顕著性）、オピオイド（正の報酬）、オキシトシン（社会的合図からの強化）の協力として相互作用します。正のフィードバックループが形成され、行動と予測的な合図が正に強化され、時間の経過とともに正の関連性が蓄積されます。^{[ 24 ]}