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アメリカ合衆国では、法律で指定された司法官または行政官が死刑執行令状を発行します。これは、裁判手続きにおいて、裁判と有罪判決を経て、通常は控訴手続きがすべて終了した後、死刑判決を受けた者が執行される際に行われます。通常、死刑執行令状に署名され、執行日が設定されると、死刑囚は死刑囚監房から死刑執行室に隣接する死刑執行監視室に移送されます。通常、執行を担当する政府機関（連邦事件の場合は州の矯正局または連邦刑務所局）は、令状に署名された日から通常約60日間という限られた期間内に執行手続きを完了しなければならず、期限が切れると死刑囚は死刑囚監房に戻され、次の執行日を待つことになります。
死刑執行の停止命令は、州事件においては、州知事、地方裁判所、州控訴裁判所、州最高裁判所、または連邦裁判所（合衆国最高裁判所を含む）によって発令される。連邦死刑事件においては、地方裁判所、控訴裁判所、合衆国最高裁判所、および大統領が死刑執行の停止を認めることができる。いずれの場合も、死刑囚の処刑準備中であっても、いつでも執行停止命令を発令することができる。
死刑執行令状にエリザベス1世が署名したスコットランド女王メアリーとチャールズ1世は、イギリス史上最も有名な死刑執行令状の犠牲者の一人である。