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科学革命と啓蒙主義の時代における進化論は、17世紀から18世紀にかけて 博物学がより洗練され、科学革命と機械論哲学の台頭によって自然界を分析可能な仕組みを持つ機械として捉える考え方が広まった時期に発展した。しかし、18世紀初頭の進化論は宗教的、精神的な性質のものであった。18世紀後半になると、生物進化に関するより唯物論的で明確な考え方が現れ始め、進化論の歴史に新たな流れが加わった。
「進化」（ evolution）という言葉は、ラテン語の「evolutio」（「巻物のように広がる」という意味）に由来し、17世紀に英語に登場しました。これは、一連の出来事が秩序正しく展開していく様子、特に結果が最初から何らかの形でその中に含まれていたような出来事を指す言葉として使われました。特筆すべきは、1677年にマシュー・ヘイル卿が、デモクリトスとエピクロスの無神論的原子論を批判する際に、「進化」という言葉を用いて、神の介入なしに、虚空における原子の振動と衝突によって「原始的な種子」（semina）が形成され、それが「人間、動物、鳥類、魚類の直接的で原始的な生産原理」となったという、彼らの考えを説明しようとしたことです。[ 1 ]ヘイルにとって、このメカニズムは「不条理」だった。なぜなら、「それは潜在的に少なくとも人間性のシステム全体、あるいは少なくともその理想的な原理または構成を持ち、その進化の中に人間性の補完と形成がなければならない...そしてこれらすべては、無感覚で死んだ原子の偶然の連合から引き出されたものだから」である。[ 1 ]
ヘイルは、進化という言葉が象徴することになる機械論的見解に反論するために初めてこの用語を使用したが、同時に、1650年から1800年の間に探求された進化論の少なくとも一部は、地球上の生命を含む宇宙が、神の導きなしに機械的に発展したと仮定していたことも示している。この頃、ガリレオとニュートンの物理学によって強化されたデカルトの機械論哲学は、科学革命を特徴づけることになる宇宙の機械的な見方を奨励し始めた。[ 2 ]しかし、ドイツの観念論哲学者シェリングとヘーゲルによって発展させられたもの（そしてショーペンハウアーによって嘲笑されたもの）を含む、当時の進化論のほとんどが、進化は根本的に精神的なプロセスであり、自然と人間の進化の全過程は「絶対者の自己開示的な啓示」であると主張していた。[ 3 ]
これらの理論家の典型として、ゴットフリート・ライプニッツは1714年に、物体内部の「モナド」が内部力によって運動を引き起こし、「万物の『胚芽』は常に存在し、膨大な一連の変容を経て、現在の地質学的形成物、生命体、心理、文明へと発展していく内在的な発展原理を内包している」と主張した。ライプニッツは明らかに、進化は神の原理に基づいて進行すると考えており、著書『事物の根源的起源について』（1697年）の中で、「神の作品の美しさと普遍的な完全性の累積的な増大、宇宙全体の永続的かつ無制限の進歩が認められなければならず、それによって宇宙はより高い段階へと発展していく」と記している。[ 4 ] JGフォン・ヘルダーなど他の学者も同様の考えを表明している。[ 5 ]
1603年から1613年の間、ウォルター・ローリー卿はロンドン塔で処刑を待つ囚人でした。この期間に彼は世界史を5巻にまとめ、その中でアメリカでの経験や冒険について記述しました。その中で彼は、新大陸で発見されたすべての新種がノアの箱舟に居場所を見つけることができたのかどうか疑問を呈しました。これは当時非常に深刻な問題でした。彼は、旧大陸の動物だけが箱舟に居場所を見つけたと仮定しました。最終的に、洪水の後、これらの動物の一部は新大陸に移動し、環境圧力の下で外見を変えて新種を生み出すだろうとしました。[ 6 ] 50年後、マシュー・ヘイルはさらに進んで、すべての動物種の原型だけが箱舟に歓迎され、これらは最終的に解放後に分化するだろうと述べました。[ 7 ]多くの聖職者は、箱舟のトン数の問題を解決するように見えたため、ローリーとヘイルの考えに満足しました。
ピエール・ルイ・モーペルテュイは、1745年の『ヴィーナス・フィジーク』と1751年の『自然体系』において、より唯物論的な方向へと傾倒した。彼は、生殖中に起こり、何世代にもわたって蓄積される自然な変化によって人種や新種が生み出されると論じた。また、彼は自然選択の概念を概括的に予見していた。[ 8 ]
18世紀半ばの啓蒙思想家の間では、進化に関する漠然とした一般的な考え方が広まり続けた。G.L.L .ビュフォンは、当時種と呼ばれていたものは、実際には明確な変種に過ぎないと示唆した。彼は、当時属と呼ばれていたもの（現代の科学的分類では科に相当）はすべて、単一の共通祖先から派生したと考えた。各科の祖先は自然発生によって生じ、その後、環境の影響によって異なる種へと分化した。彼は、当時知られていた約200種の哺乳類は、わずか38種の原種から派生した可能性があると推測した。ビュフォンの進化の概念は厳密に限定されていた。彼は、各科の自然発生を形作る「内部の型」が存在し、科自体は完全に永遠に異なるものだと信じていた。したがって、ライオン、トラ、ヒョウ、ピューマ、イエネコはすべて共通の祖先を持つ可能性があるが、イヌとイエネコは共通の祖先を持つことはできないと考えた。[ 9 ] [ 10 ] ダーウィンは『種の起源』第6版の序文で、アリストテレスが自然選択の概念を予見していたと述べているが、同時に「近代においてそれを科学的精神で扱った最初の著者はビュフォンである」とも書いている。[ 11 ]
18世紀の作家の中には、人類の進化について推測した者もいた。医師であり地図製作者でもあったジョン・ミッチェルは、 1744年に『異なる気候における人々の肌の色の違いの原因に関するエッセイ』という本を著し、地球上の最初の人種は茶色や赤みがかった色であったと主張した。彼は「アジア人とアメリカ先住民の間に見られる中間的な黄褐色」が「人類の本来の肌の色」であり、他の人種は最初の人種が異なる気候で何世代も過ごすことによって生じたと述べた。[ 12 ] 1767年から1792年の間に、ジェームズ・バーネット卿モンボッドは、人間が他の霊長類から派生したという概念だけでなく、生物は環境に応じて長い時間をかけて特徴を変化させる方法を見つけたという概念も著作に含めた。彼はまた、言語の進化に関する研究も行い、それはエラスムス・ダーウィンが詩「自然の神殿」で引用した。[ 13 ]ジャン＝アンドリュー・ヘンダーソンは、モンボッドが自然選択説を最初に明確に述べた人物であると述べている。[ 14 ]
1792年、哲学者イマヌエル・カントは『判断力批判』の中で、彼が「大胆な理性の試み」と呼んだものを提示した。それは、「ある有機体が別の有機体から派生するが、それは具体的には異なるものである。例えば、ある種の水生動物は徐々に沼地の動物に変化し、そこから数世代後に陸生動物になる」というものである。[ 15 ]エリック・フェーゲリンなど、20世紀の哲学者の中には、カントが現代の進化論を予見していたと考える者もいる。[ 16 ]
1796年、エラスムス・ダーウィンは『動物学』を出版し、「すべての温血動物は、刺激に応じて新しい部分を獲得する力を持つ、1本の生きた糸から生じた」[ 17 ]と示唆し、改良の各段階が後世に受け継がれてきたと述べた。1802年の詩『自然の神殿』では、泥の中に生息する微小生物から現代の多様性に至るまでの生命の出現を描写している。
最初の形態は微細で、球面ガラスでは見えず、 泥の上を動き回ったり、水塊を突き破ったりする。 これらの形態は、世代を重ねるごとに花開き、 新たな力を獲得し、より大きな肢を帯びる。 そこから無数の植物群が生まれ、 鰭や足や翼を持つ呼吸する世界が生まれる。[ 18 ]
エラスムス・ダーウィン神殿。
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