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イングリッシュ・エレクトリック・サンダーバードは、イギリス陸軍向けに製造されたイギリス製の地対空ミサイルである。サンダーバードは主に、約48km（30マイル）までの射程で高高度の目標を攻撃し、野戦における陸軍の広範囲防空を担うことを目的としていた。低高度の脅威に対しては、依然として対空砲が使用されていた。サンダーバードは1959年に運用を開始し、1966年にサンダーバード2への大規模な中期改修を受けた後、1977年までに徐々に退役していった。1967年以降、陸軍で使用されていたサンダーバードは、サウジアラビア空軍でも運用された。
サンダーバードは、米国のMIM-23ホークやソ連の2K11クルーグといった他の半移動式ミサイルと同等の性能を持っていたが、これらのシステムよりも先に開発された。イギリス空軍のブリストル・ブラッドハウンドといくつかの部品を共有する中期改修後、サンダーバードはレーダー妨害や欺瞞に非常に強い連続波レーダー半能動ホーミングシステムを搭載し、非常に低い高度でも目標を追跡することができた。
サンダーバードは陸軍唯一の重対空ミサイルだった。サンダーバードのようなミサイルシステムでは中高度以上の飛行は事実上自殺行為となるため、超低空飛行が主流となり、さらに射程が短く、より迅速に作動するシステムが必要とされるようになった。サンダーバードの役割は、より小型のレイピアミサイルが実用化されるにつれて引き継がれていった。
サンダーバードの歴史は、1947年のイギリスのミサイル計画の再編成に遡ります。当時、イギリス陸軍、海軍、空軍のさまざまなグループで、多種多様なコンセプトが研究されていました。これらはすべて供給省（MoS）に引き渡され、王立航空研究所（RAE）が技術的な指導を行いました。[ 1 ]
RAEが引き継いだプロジェクトの中には、滑空爆弾や対艦ミサイルを搭載した航空機が射程距離に達する前に撃墜するための地対空ミサイル（SAM）を開発するという、1943年の海軍の取り組みがあった。1944年3月、陸軍のこの設計や同様の設計を検討するために、MoS内にGAP委員会として知られる委員会が結成された。このグループは何度か再編成され、テーマの重要性が高まるにつれてその都度規模が拡大した。彼らの研究から、LOPGAP実験設計が生まれた。これは「液体酸素とガソリン誘導対空砲弾」の略である。アームストロング・ホイットワース社は、液体燃料ロケットエンジンの開発契約を獲得した。[ 2 ]
海軍の初期設計は、脅威がプロペラ駆動の中型爆撃機からジェットエンジン搭載の攻撃機へと変化するにつれて何度か再設計されましたが、性能面ではほぼ同じままでした。海軍の909型レーダーのビームライディング誘導を使用するミサイルで、射程は30,000～60,000ヤード（17～34マイル）程度、亜音速機に対する能力が求められていました。これは1947年にシースラッグと改名され、その直後にRAEに移管されました。[ 2 ] RAEはラムジェット技術をこの役割に適用することに関心があり、デ・ハビランド社にもシースラッグのエントリーを提出するよう依頼しました。しかし、デ・ハビランド社はレッドホークの開発で忙しかったため、代わりにブリストル・エアロスペース社に契約が提示されました。[ 2 ]
GAP委員会は、同じ技術に基づきながらも、より高性能な航空機と10万ヤード（57マイル）程度の長距離飛行を目指す陸軍と空軍のニーズも検討した。新規プロジェクトとして、新たに導入されたMoSレインボーコードの下で「レッド・ヒースン」という名前が付けられた。イングリッシュ・エレクトリック社が開発契約を獲得した。[ 2 ]
レーダー信号は距離が長くなるにつれて空間に拡散するため、ビームライディングは短距離でのみ有効であり、RAEが作成した論文では、既存のレーダーではレッドヒースンの精度要件を満たすことは不可能であると示唆されていた。これは、この役割のために新しい砲撃レーダーを開発する必要があることを意味し、それがレッドヒースン構想の再評価につながった。[ 2 ]
国防省はミサイル計画を再評価し、それを2つの「段階」に分割した。レッド・ヒースンは1949年に、シースラッグと同じ要求射程距離を持つセミアクティブ・レーダーホーミングシステムとして再登場した。ブリストルのラムジェットエンジン搭載のシースラッグ設計は、海軍での使用ではなく、この新しい要求に転用された。両方の設計で単一のレーダーセットが使用されることになり、これはフェランティが開発した戦術管制レーダーと、英国のトムソン・ヒューストンが製造したRRDEの「イエローリバー」射撃管制レーダーで構成されていた。[ 3 ]
1952年にプロジェクトは分割され、ブリストルの取り組みは「レッド・ダスター」、イングリッシュ・エレクトリックの取り組みは「レッド・シューズ」となった。[ 2 ]これらは、既存の早期警戒レーダーとグロスター・ジャベリン迎撃機とともに、ステージ1の要件を満たすものであった。当初のレッド・ヒースン構想は、はるかに長距離の兵器として「グリーン・スパークラー」、そして「ブルー・エンボイ」となり、1960年代に新しいレーダーや迎撃機とともにステージ2の配備に追いやられた。
EEの設計はすぐに、円筒形の胴体、尖頭型のノーズコーン、胴体中央部のすぐ後ろに配置された4枚の切り詰められたデルタ翼、そして胴体後部中央の翼と一直線上に配置された4枚の小型操縦翼面という、比較的シンプルな形状へと発展した。胴体後端の操縦翼面の下は、わずかにボートテール状に細くなっていた。
サステナーはミサイル用に開発された液体燃料ロケットで、操縦翼面と主翼の間に配置された4基の大型「ゴスリング」固体燃料ロケットブースターによって発射された。ブースターはそれぞれ特大のフィンを1枚備え、各フィンの先端に小さな平らな面があるのが特徴である。この平らな面は外向きの抗力成分を生み出し、ブースターの非対称なノーズコーンと相まって、分離時にブースターを本体から引き離すのに役立った。誘導はセミアクティブ・レーダーホーミングで行われ、フェランティ社製タイプ83「イエローリバー」パルスレーダーが捕捉システムと照射システムの両方として機能した。同じレーダーは競合するレッドダスターにも使用されていた。
試験プログラムでは、開発車両D1からD4が使用された。D1とD2は基本的な構成上の問題点をいくつか明らかにし、D3とD4は設計の空力特性をテストするために使用された。陸軍は、反応性の高い燃料を野外で取り扱うのが難しいという理由で液体燃料ロケットの使用案を却下したため、代わりに固体ロケット推進装置を選択する必要があった。いくつかの異なるモデルの推進装置が試され、そのほとんどは「ルートン試験車両」（LTV）として知られていた。
レッドシューズの試験が行われている間、競合機であるレッドダスターも試験を開始した。レッドダスターはいくつかの深刻な問題を抱えており、陸軍はレッドダスターへの関心を断念した。最終的にレッドダスターの問題は比較的早く解決され、レッドシューズより少し早くブリストル・ブラッドハウンドMk.Iとして実戦配備された。
量産型のレッドシューズミサイルは、正式にはサンダーバードと命名された。1959年に運用が開始され、王立砲兵隊第36および第37重防空連隊に配備された。イギリス陸軍予備役部隊（テリトリアル・アーミー）第457（ウェセックス）重対空連隊（王立砲兵隊）もサンダーバードを使用した。これは、イギリス陸軍に配備された初のイギリス設計・製造ミサイルであった。
第1段階ミサイルの開発がまだ進行中であった一方で、第2段階システムの開発は、レッドダスターとレッドシューズがまだ有効なうちに実戦配備するには、当時の最先端技術をはるかに凌駕するレベルであることが判明した。その間、レーダー技術は急速に進歩していたため、既存のミサイルの性能を劇的に向上させる新型連続波レーダーを用いた暫定的な設計案を作成することが決定された。
サンダーバードの場合、「ステージ 1½」設計は「グリーン フラックス」として知られていましたが、その名前が記載された書類が紛失し、内容が漏洩したとみなされた後、「イエロー テンプル」となりました。新型の 86 型「インディゴ コルクスクリュー」レーダーを採用しました。運用中は、レーダー、AD、No. 10 (射撃管制) として知られていました。新型レーダーは、低高度目標に対する性能を大幅に向上させ、電子妨害に対する性能も著しく向上させました。
サンダーバードの野戦作戦を支援するため、連隊には新型レーダーAD第11号（戦術管制用、通称「ビッグイヤー」）とレーダーAD第12号（高度測定用、通称「ノディ」）が装備され、より長距離の監視システムが実現した。これらのレーダーは、マルコーニ社ではS303とS404、イギリス空軍ではAMESタイプ88とタイプ89として知られていた。1977年に陸軍での運用を終えた後、イギリス空軍に引き渡され、戦術管制に使用された。
基本ミサイルにもいくつかの変更が加えられた。サイズは同じままだったが、新バージョンではブースターが大幅に大型化され、前後に後退角を持つ大型のミッドマウント翼と、より高い細長比を持つ新しいノーズコーンが採用された。ブースターの非対称ノーズコーンは廃止されたが、フィン先端の表面積は大幅に拡大された。全体的に見ると、このミサイルはMk.Iバージョンとよく似ており、アップグレードによって大型化したブラッドハウンドとは対照的だった。
改良型ミサイルは、運用上はサンダーバード2号として知られていた。1966年に運用が開始され、1977年に退役した。[ 4 ]
サンダーバードは英国で人気の博物館展示品であり続けている。ミサイルの1つは現在、イングランド、ウォリックシャーのミッドランド航空博物館の外に展示されている。ラークヒルの王立砲兵学校にも1つ展示されている。サンダーバードMk1は、スコットランド、エディンバラ郊外のイースト・フォーチュンにある国立航空博物館にも展示されている。サンダーバードは、エセックス州マルドンの統合軍軍事博物館[ 6 ]の外にも配備されている。サンダーバードのノーズコーンと本体の一部は、英国コーンウォールのプレダンナック対空砲台博物館に展示されている。発射台のないサンダーバードは、英国サリーのキャペル軍事ショーで見ることができる。フィンランドのミサイルは2つ現存しており、1つはハメーンリンナの軍事博物館[ 7 ]に、もう1つはトゥースラの対空博物館[ 8 ]にある。
南オーストラリア州ウーメラ・ロケット射撃場のウーメラ町に、サンダーバードが展示されている。
