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ノーサンバーランド伯爵の称号は、イングランド貴族およびグレートブリテン貴族において、ノーサンブリア伯爵の称号の後継として幾度となく創設されてきた。最も有名な爵位保持者はパーシー家（別名パーシー）であり、中世の大部分においてイングランド北部で最も有力な貴族であった。パーシー家の子孫は、女系を通じて1766年にノーサンバーランド公爵に叙せられ、現在も伯爵位を従属称号として保持している。
初代パーシー男爵ウィリアム・ド・パーシーは、ウィリアム1世の従者であった。北部の略奪（1069～70年）の後、イングランドに到着した彼は、ヒュー・ダヴランシュからヨークシャーにささやかな領地を与えられた。しかし、ヘンリー2世の治世には、 3代目の封建男爵の死後、一族は相続人アグネス・ド・パーシー（1203年没）のみとなっていた。彼女の持参金にはヨークシャーのトップクリフ荘園が含まれていたため、ヘンリー1世の未亡人で再婚した2番目の妻アデリザ・オブ・ルーヴァンは、アグネスと自身の若い異母弟ジョスリン・オブ・ルーヴァンとの結婚を取り決めた。結婚後、神聖ローマ帝国のブラバント公国出身の貴族ジョスリンはイングランドに定住した。彼はパーシーという姓を採用し、その子孫は後にノーサンバーランド伯爵となった。パーシー家の血筋は、イングランドとスコットランド両方の歴史において大きな役割を果たすことになる。パーシー家のほぼ全員が辺境伯であったため、スコットランドの情勢はイングランドの情勢よりも重要視されることが多かった。[ 3 ]
1309年、初代パーシー男爵ヘンリー・ド・パーシーは、ダラム司教アントニー・ベックからアルンウィック城を購入した。この城は11世紀後半にヴァシーまたはヴィシー出身の貴族イヴォ・ド・ヴェシーによって創建された。イヴォ・ド・ヴェシーの子孫であるジョン・ド・ヴェシーは、1253年にガスコーニュで父が亡くなると、父の爵位と領地を相続した。これにはアルンウィック男爵領、ノーサンバーランドの広大な土地、そしてマルトンを含むヨークシャーの相当な領地が含まれていた。ジョンは未成年であったため、イングランド王ヘンリー3世はジョンの領地の後見を外国の親族に委ねた。これはド・ヴェシー家にとって大きな憤りとなった。一家の財産と領地はベックの後見下に置かれ、ベックはそれらをパーシー家に売却した。この時から、パーシー家の運命は、ヨークシャーの土地と爵位を保持し続けていたものの、アルンウィックとその城と永久に結びつくことになった。
1316年にエドワード2世からノーサンバーランドのパトリック4世マーチ伯爵の領地を与えられた第2代パーシー男爵ヘンリー・ド・パーシーは、城の規模と防御力の強化に着手した。 1327年にエドワード3世の評議会に任命され、スキプトンの荘園と城を与えられた。また、1328年にはエドワード3世からウォークワースの城と男爵領を与えられた。ダンバーの包囲戦とハリドン・ヒルの戦いに参加し、その後、ベリック・アポン・ツイードの城代に任命された。1346年、ヘンリーはイングランド軍の右翼を指揮し、ダラム近郊のネヴィルズ・クロスの戦いでより大規模なスコットランド軍を破った。彼の息子、第3代パーシー男爵ヘンリー・ド・パーシーは、ジョン・オブ・ゴーントの妻ブランシュ・オブ・ランカスターの叔母にあたるメアリー・オブ・ランカスターと結婚した。[ 3 ]
1377年、次のヘンリー・パーシーはノーサンバーランド伯に叙せられ、この称号はリチャード2世の戴冠後に彼に与えられた。彼はヘンリー4世による王位奪取を支持したが、その後新国王に反乱を起こし、その結果、彼の領地は私権剥奪によって没収された。彼の反乱には、パーシー家で最も有名な息子、ヘンリー「ホットスパー」が加担したが、彼は父の存命中にシュルーズベリーで殺害された。 [ 3 ]初代ノーサンバーランド伯と彼の息子ホットスパーは、シェイクスピアの『ヘンリー4世』で主要な役割を担っている。
ヘンリー5世はホットスパーの息子である第2代伯爵を家臣の地位に復帰させ、パーシー家はその後の薔薇戦争の間、ランカスター派の忠実な支持者であり、第3代伯爵と彼の兄弟3人がその戦いで命を落とした。[ 3 ]
第4代ノーサンバーランド伯ヘンリー・パーシーは、ヨーク朝最後の王エドワード4世とリチャード3世の政治的駆け引きに関与した。優柔不断か裏切りかは定かではないが、彼はボスワースの戦いで適切な対応を取らず、結果として同盟者であったリチャード3世がヘンリー・テューダー（後のヘンリー7世）に敗北する原因を作った。1489年、彼は家臣たちによって馬から引きずり降ろされ、殺害された。
第5代ノーサンバーランド伯爵ヘンリー・パーシーは、その趣味において壮麗さを示し、当時最も裕福な大貴族の一人として、非常に大規模な邸宅を所有していた。
ノーサンバーランド伯爵ヘンリー・パーシー（第6代）はアン・ブーリンを愛し、ヘンリー8世が彼女と結婚する前の求婚者として認められていた。彼は後にシュルーズベリー伯爵ジョージ・タルボット（第4代）の娘メアリー・タルボットと結婚したが、息子を残さずに亡くなったため、甥のトーマス・パーシーが第7代伯爵となった。[ 3 ]
その後、北部反乱、スコットランド女王メアリー解放計画、火薬陰謀事件など、一連の陰謀と反陰謀が起こり、いずれもパーシー家の一族が支持者の中にいた。そのため、第8代および第9代伯爵は長年ロンドン塔に収監されたが、第10代伯爵アルジャーノンは内戦でチャールズ王と戦った。パーシー＝ルーヴァン家の男系と伯爵位は、第11代ノーサンバーランド伯爵ジョセリン・パーシーで途絶えた。
広大なパーシー家の領地の相続人であるエリザベス・パーシーは、第6代サマセット公爵チャールズ・シーモアと結婚した。彼女の孫であるボーチャンプ子爵ジョージ・シーモアの死後、パーシー家の遺産は分割され、 1749年に第7代サマセット公爵アルジャーノン・シーモアがノーサンバーランド伯爵に叙せられた。その際、ヨークシャーの準男爵サー・ヒュー・スミスソンと結婚した娘エリザベス・シーモアに特別に継承権が与えられた。彼は翌年伯爵位を継承し、1766年に初代ノーサンバーランド公爵兼パーシー伯爵に叙せられ、現在では彼らの子孫がこの有名な古い家を代表している。[ 3 ]
様々な資料で伯爵の番号の並びが少なくとも3種類異なっており、ここに示したのは12人の伯爵に関する個々の記事で使用されている番号です。主な違いは、ヘンリー（1394年～1455年）が新たに創設されたのか、それとも祖父ヘンリー（1341年～1408年）の権利が回復されたのかという点にあります。さらに、第7代伯爵が以前の創設時の地位に復帰したのか、それとも新たに創設されたのかについても議論があります。
この系譜はノーサンバーランド公爵家（3代目）へと続く。