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タカラガイ（複数形：タカラガイ類）は、タカラガイ科に属する小型から大型の巻貝のグループの総称です。
タカラガイは、様々な文化において文化的、経済的、装飾的な重要性を持ってきた。タカラガイは、世界中で最も広く使われた貝殻であり、貨幣として用いられた。インド洋に最も多く分布し、モルディブ諸島、スリランカ、インドのマラバール海岸、ボルネオ島やその他の東インド諸島、太平洋のモルッカ諸島、パプアニューギニア、そしてソマリアのラス・ハフンからモザンビークに至るアフリカ沿岸の各地で採取された。タカラガイの貨幣は、アフリカ、南アジア、東アジアの交易ネットワークにおいて重要な役割を果たした。
米国とメキシコでは、タカラガイ類はカリフォルニア州中部からバハ・カリフォルニア沖の海域に生息しています（クリタカラガイは米国沿岸の東太平洋に生息する唯一のタカラガイ類です。さらに南のメキシコ、中央アメリカ、ペルー沿岸沖では、シカタカラガイの生息地が見られます。また、中央アメリカから太平洋のさらに奥地では、マネータカラガイの太平洋生息域に到達できます[ 1 ]）。また、米国南東部の南の海域にも生息しています[ 2 ] 。
オブリダエ科の一部の種は、しばしばタカラガイとも呼ばれます。イギリス諸島では、地元のトリビア属（トリビア科、トリビア・モナカ種とトリビア・アルクティカ種）がタカラガイと呼ばれることがあります。オブリダエ科とトリビア科は、タカラガイとその近縁種を含むタカラガイ上科（Cypraeoidea）に属する他の科です。
「カウリー」という言葉はヒンディー語のकौडि ( kaudi ) に由来し、これはサンスクリット語のकपर्द ( kaparda )に由来する。[ 3 ] [ 4 ]
「磁器」という用語は、見た目が似ていることから、古いイタリア語でタカラガイを意味する言葉（porcellana）に由来する。[ 5 ]
タカラガイの殻は通常、滑らかで光沢があり、ほぼ卵形をしています。殻の丸い面は背側と呼ばれ、平らな下面は腹側と呼ばれ、細長いスリット状の開口部（開口部）があり、その縁にはしばしば鋸歯があります。卵形のタカラガイの殻の狭い方の端は前端、広い方の端は後端と呼ばれます。ほとんどの種の成体の殻には螺塔は見えませんが、成体とは異なる形をした幼体には螺塔が見られます。
タカラガイはほぼ全て磁器のような光沢を放ちますが、ハワイの粒状タカラガイ（ Nucleolaria granulata ）など例外もあります。多くは色鮮やかな模様をしています。長さは、一部の種では5mm （0.2インチ）程度ですが、大西洋のシカタカラガイ（Macrocypraea cervus ）では19cm （7.5インチ）にも達します。
タカラガイ、特にモネタリア・モネタは、何世紀にもわたってアフリカの先住民によって通貨として使用されていました。（貨幣としてのタカラガイは、19世紀後半まで偽造がほぼ不可能でした。[ 6 ]）3000年以上前から、タカラガイまたはその模造品は中国の通貨として使用されていました。[ 7 ]また、インドでも交換手段として使用されていました。
古典中国語の「お金」（貝）という漢字は、モルディブのタカラガイの貝殻を様式化した絵から生まれた。[ 8 ] [ 9 ]お金、財産、富に関する言葉や文字は、通常、これを部首としている。春秋時代以前は、タカラガイは、封建領主の資源へのアクセスを立派な家臣に与える一種の交易証書として使用されていた。
1500年代以降、貝殻を通貨として使用することはさらに一般的になった。西洋諸国は、主に奴隷貿易を通じて、モルディブ産のタカラガイを大量にアフリカに持ち込んだ。[ 10 ]イギリス領西アフリカの一部では、タカラガイは20世紀初頭まで税金の支払いに受け入れられ、規制のない環境での通貨としての使用は1960年代まで続いた。[ 11 ] : 172, 208 1965年に導入されたガーナの国家通貨であるセディは、タカラガイの貝殻にちなんで名付けられた。
西アフリカのヨルバ族の間では、タカラガイの貝殻が占いに用いられている（イファやベナンのダホメーの年間行事を参照）。
北米の先住民オジブワ族は、ミデウィウィンの儀式でミーギス貝またはホワイトシェルと呼ばれるタカラガイを使用し、カナダのマニトバ州にあるホワイトシェル州立公園はこの種の貝にちなんで名付けられました。 [ 12 ]オジブワ族が、自然の生息地から遠く離れた内陸部や北方の地で、どのようにしてこれらの貝を交易したり発見したりしたのかについては議論があります。口承伝承や白樺の樹皮の巻物によると、貝は地面で見つかったか、湖や川の岸辺に打ち上げられたようです。内陸部の奥地でタカラガイが見つかったということは、この地域の以前のグループがそれらを使用していたことを示唆している可能性があり、彼らは過去に広範な交易ネットワークを通じてそれらを入手した可能性があります。
インド東部、特に西ベンガル州では、故人の魂がヴァイタラニ川を渡るための渡し船の料金としてタカラガイが贈られる。タカラガイは火葬の際にも用いられる。また、ラクシュミー女神の崇拝にも使われる。
ブラジルでは、アフリカからの大西洋奴隷貿易の結果として、タカラガイ（ブジオと呼ばれる）がオリシャ神に祈りを捧げ、その答えを聞くためにも用いられるようになった。
タカラガイは、インドのケララ州のカニヤール・パニッカー占星術師が占いに使用した道具の一つであった。[ 13 ]
アフリカの一部の地域では、タカラガイは貴重なお守りとされ、豊穣、性的快楽、幸運と関連付けられていたと言われている。[ 14 ]
エジプトの王朝時代以前と新石器時代の南レバントでは、タカラガイの貝殻が少女の墓に納められていた。[ 15 ]改良されたレバント産のタカラガイは、女性の埋葬において頭蓋骨の周りに儀式的に配置されているのが発見された。青銅器時代には、タカラガイは副葬品としてより一般的になり、女性や子供の埋葬とも関連付けられるようになった。[ 16 ]カウロイドは、タカラガイの貝殻を模したエジプトの印章のお守りである。石やファイアンス製の模造品は、紀元前2千年紀初頭に現れる。
タカラガイは、ジュエリーとして身につけたり、装飾品やお守りとして使われたりすることもあります。メンデ族やキクユ族の文化では、タカラガイは女性らしさ、豊穣、出産、富の象徴とされています。[ 17 ]ある現代の民族誌学者は、タカラガイの裏側は女性器や目を表していると考えています。[ 18 ]
フィジー諸島では、金色のタカラガイ（学名： Cypraea aurantium ）の貝殻の両端に穴を開け、首長が地位の証として紐に通して首に巻いていた。 [ 19 ]ツバルの女性は、タカラガイやその他の貝殻を伝統的な手工芸品に使用している。[ 20 ]
タカラガイの貝殻は、パチシやアシュタ・チャマなどのボードゲームで、サイコロに似た方法で使われることがあります。数個の貝殻（パチシでは6個または7個）を投げ、上向きに着地した貝殻が実際に振られた数を示します。[ 21 ]
ネパールでは、タカラガイは賭博ゲームに使われ、4人の異なる賭け手（およびその下のサブ賭け手）が16個のタカラガイを投げます。このゲームは通常、ヒンドゥー教の祭りであるティハール[ 22 ]またはディーパバリの期間中に家庭や公共の場で行われます。同じ祭りでは、これらの貝はラクシュミー女神と富の象徴としても崇拝されます。
ヨーロッパでは近年、タカラガイ（Cypraea tigris）などの大型のタカラガイが、靴下の踵を伸ばすための繕い卵として使われてきた。タカラガイの表面は滑らかなため、針を布の下に差し込みやすい。
1940年代から1950年代にかけて、小さなタカラガイの貝殻は、子供たちの学校で、数え方、足し算、引き算などの教材として使われていた。
ウィキメディア・コモンズにあるタカラガイ関連のメディア