クリフトン・ウィリアムズ

ウィリアムズは1932年9月26日、アラバマ州モービルで、クリフトン・カーティス・ウィリアムズ・シニア（1909年-1968年）とガートルード（旧姓メディカス）ウィリアムズ（1913年-2002年）の間に生まれた。[ 3 ]彼には^1935年に生まれた弟のリチャードがいた。^{[ 4 ]}ウィリアムズはボーイスカウトアメリカ連盟で活動し、2番目に高い階級であるライフスカウトに昇進した。^{[ 5 ]}ウィリアムズはモービルのマーフィー高校に通い、1949年に卒業した。その後2年間はスプリングヒル大学で医学を学んだが、^{[ 4 ]}オーバーン大学に編入し、 1954年に機械工学の理学士号を取得した。^{[ 3 ]} 

1954年に卒業すると、同年8月9日に海軍予備役将校訓練課程（Navy ROTC）を通じて米国海兵隊に任官し、その後バージニア州クアンティコ海兵隊基地の基礎学校に入校し、修了後、フロリダ州ペンサコーラ海軍航空基地に飛行訓練のため派遣された。1956年8月に海軍航空士官となり、艦隊海兵隊の作戦戦術ジェット飛行隊に勤務した。その後、メリーランド州パタクセント・リバー海軍航空基地の米国海軍テストパイロット学校に入学した。1961年6月に第28期生としてUSNTPSを卒業後^{[ 4 ]} 、パタクセント・リバー海軍航空基地の飛行試験部門の空母適合性支部に3年間テストパイロットとして勤務した。そこでの彼の仕事には、 F-8E、TF-8A、F-8E（攻撃型）、A-4E航空機と自動空母着艦システムの陸上および艦上試験が含まれていた。1962年、当時大尉だったウィリアムズは、新型ジェット練習機F-8クルセイダーのプロジェクト責任者として、後部コックピットから航空母艦に2人乗りジェット機を着艦させた最初のパイロットとなった。^{[ 4 ]}

パタクセント・リバー海軍航空基地に勤務していた彼は、1963年後半にNASAの宇宙飛行士プログラムに選ばれ、ジェミニ計画とアポロ計画の宇宙飛行士候補者の第3グループに選ばれた。^{[ 3 ]}

彼が蓄積した2,500時間の飛行時間のうち、2,100時間以上はジェット機での飛行時間だった。^{[ 3 ]}

1963年10月18日、ウィリアムズ少佐はNASAによって、他の13名とともに第3期宇宙飛行士の1人に選ばれた。このグループには、1969年の初の月面着陸に参加したバズ・オルドリンや、1967年のアポロ1号火災で亡くなったロジャー・B・チャフィーも含まれていた。 ^{[ 7 ]}

3番目の宇宙飛行士グループはジャングル訓練を行った。ウィリアムズはラスティ・シュヴァイカートとペアを組んだ。^{[ 8 ]}

ウィリアムズは、1966年7月に行われたジェミニ10号のバックアップパイロットを務めた。^{[ 9 ] [ 3 ]}同年後半、ピート・コンラッドは、自身が指揮するミッションの月着陸船パイロットにウィリアムズを選んだ。このミッションは、アポロ9号のバックアップクルーとして機能し、後にアポロ12号となった。^{[ 10 ]}ウィリアムズの死後、コンラッドのクルーにおける彼のポジションは、ジェミニ10号のバックアップクルーで彼の指揮官を務めていたアラン・ビーンによって引き継がれた。^{[ 11 ]}

ウィリアムズは初の独身宇宙飛行士だったが^{[ 8 ]} 、フロリダ州のサイプレス・ガーデンズ・テーマパークでウォータースキーのパフォーマーだったジェーン・エリザベス「ベス」ランシュと結婚したことで状況は変わった^{[ 2 ] [ 3 ] 。 [ 10 ]}二人の婚約発表に際し、報道陣は国内唯一の独身宇宙飛行士の喪失を嘆くふりをした^{[ 2 ]} 。二人は1957年6月に出会い、1964年7月1日にランシュの故郷であるノースカロライナ州ニューバーンのセント・ポール・カトリック教会で結婚した^{[ 2 ]} 。二人の間には2人の子供がいた。長女のキャサリン・アンは1967年1月6日に生まれた^{[ 2 ]。}次女のジェーン・ディー・ウィリアムズは、ウィリアムズの死後8か月近く経った1968年5月31日に生まれた^{[ 2 ] 。}

1967年10月5日、ウィリアムズはケープカナベラルからヒューストンへ戻る途中、癌で死にかけていた父親を見舞うためモービルに立ち寄った。^{[ 1 ] [ 10 ]}フロリダ州タラハシー近郊で、彼のT-38ジェット練習機の機械的な故障により補助翼の操縦装置が固着し、制御不能な補助翼ロールが発生した。機体は100フィート（30メートル）離れた松の木の間をまっすぐに急降下し、木に接触することなく墜落したが、墜落による火災で木を焦がした。ジェット機は22,300フィート（6,800メートル）を飛行中に突然左にロールし、時速700マイル（1,130キロメートル）でほぼ垂直に地面に突っ込んだ。^{[ 9 ]}    

ウィリアムズは高度1,500フィート（460メートル）で脱出したが、機体は速度が速すぎ、高度も低すぎたため、座席は安全に着地できなかった。[10] 空軍^報道官は「機体は粉々に砕け散り、遺体も一緒に粉々になった」と述べた。^{[ 1 ] [ 9 ]}