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原初水平性の原理 とは、堆積層はもともと重力の作用によって水平に堆積したという原理である。[ 1 ]これは相対年代測定法である。この原理は、褶曲や傾斜した地層の分析において重要である。この原理は、デンマークの地質学の先駆者であるニコラス・ステノ（1638～1686）によって最初に提唱された。
これらの観察から、地球は静止しておらず、長期間にわたって大きな力が作用してきたという結論が導き出され、さらにプレートテクトニクスの科学の結論、すなわち、地球の地殻の大きなプレートの移動と衝突が褶曲した地層の原因であるという結論につながります。[ 2 ]
ステノの法則の1つとして、原初水平性の原理は地質学の黎明期には大いに役立った。[ 3 ]しかし、現在ではすべての堆積層が完全に水平に堆積するわけではないことがわかっている。例えば、砂のような粗粒堆積物は、最大15度の角度で堆積することがあり、粒子間の内部摩擦によって、追加の再加工や労力なしにはより低い角度に崩れ落ちるのを防いでいる。これは安息角として知られており、砂丘の表面はその典型的な例である。
同様に、堆積物は既存の傾斜面を覆うように堆積することもあります。これらの堆積物は通常、既存の面に沿って整合的に堆積します。また、堆積層は走向に沿って尖滅することがあり、これは堆積時にわずかな傾斜があったことを示唆しています。このように、原初水平性の原理は、堆積学、層序学、構造地質学の研究において広く適用されますが、普遍的に適用されるわけではありません。
