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カルデアの神託は、西暦3世紀から6世紀にかけて新プラトン主義の哲学者たちが広く用いた、精神的かつ哲学的な文献群である。原本は失われているものの、新プラトン主義の著述家による引用や注釈を主とする断片として現存している。これらは元々は一つの神秘詩であったと考えられ、西暦2世紀にカルデアのユリアヌス、あるいはより可能性が高いのは彼の息子である神働術師ユリアヌスによって、一部は編纂され、一部は恍惚状態の中で書かれたものであった。後の新プラトン主義者であるイアンブリコスやプロクロスらは、これらを高く評価した。4世紀の皇帝ユリアヌス（カルデアのユリアヌスや神働術師ユリアヌスとは別人）は、大母神への賛歌の中で、自身が七光線の神の秘儀参入者であり、その教えの熟達者であったことを示唆している。キリスト教の教父や古代末期の著述家が「カルデア人」に功績を帰する場合、おそらく彼らはこの伝承を指しているのだろう。
カルデアの神託は、当時のグノーシス主義の教えと親和性を示している。神託は、超越的な第一の父性知性について述べており、そこには仲介役の世界魂、ソフィアに似た女性の力（ヘカテ）が含まれている。第一の知性から発せられる炎のような放射は、宇宙と自身を理解し、物質を創造する第二の知性、デミウルゴスを生み出す。至高の神（第一の父／知性）から最も遠いのは、物質の濃密な殻であり、そこから悟りを開いた魂は肉体の衣を脱ぎ捨てて出現しなければならない。禁欲的な行いと正しい儀式を組み合わせることで、魂を物質の束縛から解放し、神々と人間の間の領域に潜む悪魔的な力から魂を守ることが推奨されている。[ 1 ]
カルデアの神託の正確な起源は不明ですが、通常は神学者ユリアヌス、あるいはその父であるカルデア人ユリアヌスに帰せられています。[ 2 ]カルデアはバビロンの古典ギリシア語で、アッシリア語のカルドゥーを音訳したもので、ペルシャ湾に近いバビロニアの南東の地域を指していました。カルデア人ユリアヌスが実際に東方系の出自であったのか、あるいは彼の時代には「カルデア人」という言葉が「魔術師」や神秘的な術の実践者を意味するようになっていたのかは不明です。[ 3 ]
彼の息子であるユリアヌス神学者は、マルクス・アウレリウスのクアディ族に対する遠征中にローマ軍に仕えた。ユリアヌスは豪雨を起こしてローマ軍陣営を深刻な干ばつから救ったと主張した。[ 4 ]少なくとも他の4つの宗教団体もこの豪雨の功績を主張した。神託の執筆を取り巻く状況も謎に包まれており、最も可能性の高い説明は、ユリアヌスがトランス状態で詩的なスタンザでそれらを口にしたというものであり、神の啓示を示唆している。[ 3 ]神託を含むオリジナルの文書は現存しておらず、テキストについて私たちが知っていることは、後世の新プラトン主義哲学者やプラトン主義の影響を受けたキリスト教哲学者による断片や引用から再構築されたものである。ポルピュリオス、イアンブリコス、プロクロスなどの新プラトン主義者は神託について広範な注釈を書いたが、すべて失われている。現存する最も包括的な注釈は、11世紀のキリスト教哲学者ミカエル・プセルスによって書かれたもので、神託の現存する抜粋を解釈するのに役立つ。[ 3 ]
神託がジュリアヌス自身によって書かれたのか、あるいはジュリアヌスが実際のカルデアの原典から編纂したのかはともかく、これらの神託は主に、文化のるつぼである アレクサンドリアで実践されたヘレニズム的シンクレティズムの産物であり、「カルデア哲学」の主要な特徴を体現している。これらは古代末期を通じて高く評価され、後の新プラトン主義の信奉者たちにも尊重されたが、ヒッポのアウグスティヌスによってしばしば異議を唱えられた。神託の教義の一部はゾロアスターに帰せられている。
カルデアの神託は、後世の多くの新プラトン主義哲学者にとって中心的なテキストであり、プラトンの『ティマイオス』とほぼ同等の重要性を持つと考えられていた。F・キュモンをはじめとする学者たちは、神託を「新プラトン主義者の聖書」と表現してきた。[ 3 ]
ヘレニズム文明は、ヘレニズムの宗教的信仰と社会組織を核とし、ペルシア・バビロニア（「カルデア」）、イスラエル、エジプトの文化、そしてそれらの秘儀宗教や知恵の伝承を融合させた。ヘレニズムの思想家たちは、こうした多言語の神話、宗教的伝統、神託、秘儀伝承を哲学的に体系化し、調和させた。バビロニア、ペルシア、セムの文化に由来する哲学は、最も古い伝統的な知恵を継承していると考えられていた。
古代宗教を哲学的に体系化しようとしたアレクサンドリアのもう一つの試みは、ヘルメス・トリスメギストスに帰せられる著作を生み出した。カルデアの神託は、カルデアの叡智を哲学的に考察しようとする、より小規模な試みである。
カルデア神託の形而上学的体系は、父と呼ばれる絶対的な超越的神から始まり、その力が知性を生み出す。この知性は父の領域において純粋に知的な形態を考察し、物質界を創造し統治する。この知性の二重の側面こそがデミウルゴスである。
神託はさらに、知的領域と物質的領域の間に境界が存在すると述べており、それはヘカテという形で擬人化されている。障壁あるいは膜として、ヘカテは父なる神の純粋な知的炎と宇宙の物質的炎を隔て、下位領域に対するあらゆる神の影響を仲介する。
ヘカテから世界魂が派生し、それがさらに自然を発し、月下の領域を支配している。[ 5 ]自然から運命が派生し、それはより低俗な人間の魂を奴隷にすることができる。存在の目的は、禁欲と瞑想の生活によって、より低俗な魂を自然と運命とのあらゆる接触から浄化することである。救済は、惑星の領域を上昇し、さまざまな低俗な側面を捨てて純粋な知性になることによって達成される。
父、マグナ・マテル（またはヘカテ）、そして知性という三位一体の知性の下には、それぞれ第二、第三、第四の創造主的知性によって統治される、天界、エーテル界、元素界という三つの世界が順に下降していく。さらに、ヒュペゾコス（または火の花）によって統治される元素界も存在する。
カルデアの神託は、1662年にトーマス・スタンレーによって初めて英語に翻訳され、1797年にトーマス・テイラー、1832年にアイザック・プレストン・コーリーによって普及した。 [ 6 ] 19世紀の秘教団体である黄金の夜明け団は、1895年にウィリアム・ウィン・ウェストコット版のテイラー訳を「ゾロアスターのカルデアの神託」というタイトルで出版し、黄金の夜明け団の「コレクタネア・ヘルメティカ」シリーズの一部として刊行した。
原詩はまとまった形で現代に伝わっておらず、新プラトン主義者、特にダマスキオスの著作における引用を通して知られている。[ 7 ]
ヴィルヘルム・クロールは1894年に『De oraculis Chadaicis』という版を出版し、既知の断片を主題順にラテン語訳とともに並べました。これは、ハンス・レヴィの研究（1956年）、エドゥアール・デ・プラスによる1971年のギリシャ語・フランス語版『神託』、そして現在標準となっている（ただし批判的ではない）1989年のルース・マジェルチクによるギリシャ語・英語版など、その後のほとんどの学術研究の基礎となっています。[ 6 ]これらのいずれも、元の詩を復元しようとするものではなく、現存する断片を復元しようとするものです。
この詩（および関連する「アッシリアの神託」、他では知られていない）の要約はミカエル・プセロスによって作成され、現存する断片をこれらの要約に従って整理する試みがなされてきた。ウェストコットの翻訳（上記）はそのような試みの一例である。これらの復元は一般的に学術的価値を持つとは見なされていないが、神智学やオカルトにおいて用いられることがある。