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カトリック・ユニオニストとは、歴史的には、グレートブリテンおよびアイルランド連合王国を形成した連合を支持したアイルランドのカトリック教徒を指す言葉であり、その後、北アイルランドとグレートブリテンの連合を支持するカトリック教徒を指す言葉として使われるようになった。
カトリック・ユニオニストという用語は、1970年から1998年にかけての北アイルランド紛争の開始以来、アルスター・ユニオニズムとプロテスタント主義との強い結びつきのために物議を醸すようになった。最新の調査によると、カトリック教徒の大多数はアイルランド統一を支持しており、イギリスの一部であり続けることを支持しているのは5人に1人未満である。[ 1 ]彼らは、イギリスからの分離を支持したプロテスタント・ナショナリスト とは対照的である。
カトリック教会によるアイルランド王国(1542–1800) への支持は、1555 年以降、教皇パウルス 4 世がメアリー女王の治世中に教皇勅書Ilius per quemを発布したことで、ローマ教皇庁の全面的な支持を得ていた。[ 2 ]メアリー女王の後にカトリック教徒の君主はジェームズ 2 世(1685–89) のみで、彼は1689 年の議会を招集した。王国は、いずれカトリック君主制が成立することを期待して、ジャコバイトから主流派の支持を得ていた。一般的に、ローマ教皇庁はヨーロッパの君主国、特にスペイン、オーストリア、フランス、ポルトガルと良好な関係を築いており、保守勢力と見なされていた。アイルランドのカトリック聖職者、特にトロイ大司教は、カトリック議員が選出されることを期待して、 1800 年の合同法の成立を支持したが、これは 30 年遅れた。
歴史的に見ると、 1829年のローマ・カトリック救済法以降、トーマス・オヘイガンやルーク・オコナー将軍など多くのアイルランド系カトリック教徒が19世紀の大英帝国で要職に就き、また多くのアイルランド貴族や地主階級は19世紀にカトリック教徒であり続けたか、カトリックに改宗した。
これらの中には以下が含まれる：[ 3 ]
アイルランドのカトリック系ユニオニストは、下院に独自の代表を持たない政治的少数派であった。彼らはアイルランド忠誠愛国同盟（IPAU）および後継のアイルランド統一同盟（IUA）を支持する傾向があった。 1884年の人民代表法制定後、有権者層が拡大するにつれ、有力カトリック教徒の影響力は必然的に低下していった。
アイルランドのカトリック系ユニオニストは、1893年のアイルランド統治法案がカトリックの「真の利益にとって破滅的な革命精神」を生み出すという理由で、同法案に反対する請願を行った。[ 4 ]彼らは自治危機の間、アルスターの抵抗に同情的であったが、自治権に反対していたわけではなく、中にはイギリス国内で自治権を持つ統一アイルランドを望む者もいた。
多くのカトリック教徒の官僚や弁護士にとって、英国体制への忠誠心は、当時の政治情勢によって左右された。キャリアのために忠誠心が不可欠だった時期もあれば、その後放棄された時期もあった。ジョージ・ガバン・ダフィーはその一例である。ジョン・オコナー弁護士は、フェニアン運動の活動家として政治活動を始め、後に国会議員、そして国王顧問となった。一方、ブルフィン将軍やアントニー・マクドネルのように、忠誠を貫いた者もいた。
1918年の総選挙でシン・フェイン党が勝利して以来、アイルランドのカトリック系ユニオニストは、忠誠心ゆえに共和派から絶えず物理的に攻撃され、脅迫されてきた。アイルランドの詩人エドワード・ダウデンは、「カトリック教徒の自由な意見表明は、脅迫とテロのシステムによって抑制されている」と述べている。[ 5 ]最も注目すべき殺人事件は1922年6月に起きたもので、地元の治安判事ジェームズ・ウルフ＝フラナガンがニューリー大聖堂でのミサを終えて出てきたところ、家族の前で射殺された。[ 6 ]
聖座自体は1916年から1922年にかけて慎重な姿勢を取り、ショーン・T・オケリーの感情的な訴えにもかかわらず、1919年から1922年の革命的なアイルランド共和国を承認しなかった。[ 7 ]アイルランド自由国の設立について合意に達すると、ルツィオ司教が26人のアイルランド司教に面会するために派遣され、帰国後、彼らを「26人の教皇」と表現した。当時バチカンに駐在していた英国の外交官は、リムリックとアーマーに広大な土地を所有していた第7代サリス＝ソリオ伯爵ジョン・フランシス・チャールズであった。
1920年代以降、フランク・パケナム、第7代ロングフォード伯爵（1905年～2001年）など、多くの人々がダブリンとロンドンの間の文化的、政治的な架け橋としての役割を果たしてきた。
1921年から1922年にかけてのアイルランド分割の際、数名の元カトリック系ユニオニストが初代アイルランド自由国上院議員に任命された。
北アイルランドのアライアンス党の著名なメンバーの多くはカトリック教徒であり、過去の党首の大多数（ジョン・クシュナハン、オリバー・ネイピア、ショーン・ニーソンなど）、副党首の一部（シーマス・クローズ、アイリーン・ベルなど）、元北アイルランド議会議員のトーマス・コロンバ・ゴームリー、そして現在の議会議員7人のうち3人がカトリック教徒である。アライアンス党は、連合を支持するのは北アイルランドの人々の多数派の意思に基づいているため、それ自体は連合主義政党ではない[ 11 ] 。
1970年代まで北アイルランドで支配的な政治勢力であったアルスター統一党（UUP）のカトリック支持者は、台頭してきた強硬派のプロテスタント統一党（後の民主統一党、 DUP ）に対抗して、改革派のテレンス・オニール首相を支持する傾向があった。その後、UUP自身もより強硬な路線に転換し、カトリック教徒の統一派政党への支持は急激に低下した。今日、連合を支持するカトリック教徒は、穏健派の社会民主労働党（SDLPは統一アイルランドを支持しているにもかかわらず）、無党派の北アイルランド同盟党、あるいは主要政党のいずれにも投票しない可能性がある。
2011年に北アイルランド・ライフ・アンド・タイムズが行った調査によると、北アイルランドのカトリック教徒の回答者の52%が、統一アイルランドよりも北アイルランドがイギリスの一部であり続けることを支持していた。[ 13 ] [ 14 ]
北アイルランド生活・時代調査の2014年の世論調査結果によると、北アイルランドのカトリック教徒の半数が、北アイルランドが英国の一部として残ることを支持している。[ 15 ]また、NILTの結果では、カトリック教徒の6%が名目上はユニオニストのアライアンス党に投票するだろうが、主流派または「強硬派」のユニオニスト政党を支持するのはわずか1%であると示唆している。同様に、世論調査の結果では、プロテスタントの7%がアライアンス党に投票するだろうが、プロテスタントの1%が穏健な民族主義政党であるSDLPに投票するだろうと示唆している。[ 16 ]
2025年2月にアイリッシュ・タイムズ紙が発表した世論調査によると、北アイルランドのカトリック教徒の大多数がアイルランド統一を支持しており、2022年の55%から2024年には63%に増加した。[ 17 ]
北アイルランドのカトリック教徒のユニオニストは、文化的理由（英国文化との結びつきが強いなど）だけでなく、経済的理由からも英国との連合を支持している可能性がある。[ 18 ]カトリック教徒の大多数が反対票を投じたブレグジットは、連合への支持の低下を招いた。ブレグジット後の経済計画は「ユニオニズムにとっての災難」と呼ばれているが、かなりの数のアイルランドのカトリック教徒は依然として連合を支持している。[ 19 ]
統一支持者の割合は、調査開始初年度の2022年の27％から増加しており、これは主に、統一アイルランドに投票すると答えた北アイルランドのカトリック教徒の割合が2022年の55％から2024年には63％に急上昇したことによるものです。しかし、北アイルランドのカトリック教徒のほぼ5分の1（18％）は、統一に反対票を投じると答えています。
アライアンス党は、ユニオニストまたはナショナリストとして指定しません。