猫の感覚

猫の感覚は、猫が非常に効率的な捕食者となることを可能にする適応です。猫は暗い場所でも動きを感知するのが得意で、鋭い聴覚と嗅覚を持ち、頭と体から突き出た長いひげによって触覚が強化されています。これらの感覚は、猫が夜明けと夕暮れに効果的に狩りをできるように進化しました。

猫には網膜の裏側に反射層であるタペタムがあり、網膜を通過した光を再び目に戻す。^[1]また、猫の網膜には薄暗い光に敏感な桿体細胞が多数ある。 ^[2]これにより暗闇での視力が向上し、猫は人間が必要とする光のおよそ 6 分の 1 で物を見ることができるようになるが、純視力は低下するようで、光が豊富な場合には視力が低下する。猫の視力は 20/100 から 20/200 の間であり、平均的な人間が 20 メートルまたは 30 メートル離れたところで見えるものを猫が見るには、6 メートル離れなければならない。猫は近視のようで、つまり遠くのものも見ることができない。近くのものを見る能力は、狩りや獲物を捕らえるのに適しているだろう。^[2]非常に明るい光の中では、スリット状の瞳孔が目の上で非常に狭く閉じ、敏感な網膜上の光の量を減らし、被写界深度を改善します。大型ネコ科動物の瞳孔は丸い点に収縮します。フラッシュ写真で猫の目の色の変化は、主にタペタムによるフラッシュの反射によるものです。

猫の視野は200 °で、人間の180°に比べて広いが、両眼視野（それぞれの目からの画像の重なり）は人間よりも狭い。ほとんどの捕食動物と同様に、猫の目は前を向いており、視野を犠牲にして奥行きを知覚している。視野は主に目の位置に依存しているが、目の構造に関係している可能性もある。人間に鮮明な中心視力を与える中心窩の代わりに、猫には視覚条線と呼ばれる中心帯がある。^[3]

肉食動物（およびほとんどの哺乳類）に共通する特徴として、猫は2種類の錐体オプシンLWS（OPN1LW）とSWS1（OPN1SW ）を持つ二色型色覚者であり、人間の第1色覚異常と多少似ている。^[4]猫はいくつかの色を見ることができ、赤、青、黄色の光、赤と緑の光を区別することができる。^[5]猫はスペクトルの赤端付近の色よりも青と紫をよりよく区別することができるが、猫は人間と同じ色相の豊かさや色の彩度を見ることができない。^[2] 2014年の研究では、他のいくつかの哺乳類と同様に、猫の水晶体は紫外線（UVA 315–400 nm）を大量に透過することが判明しており、猫がこのスペクトル部分に敏感であることを示唆している。^{[6] [7]}

猫には瞬膜と呼ばれる第三のまぶたがあり、これは猫が瞬きをすると横から素早く閉じ、まぶたが開くと隠れる薄いカバーです。^[8]この第三のまぶたは、背の高い草むらを移動したり獲物を捕まえたりするときなどに目を外傷から守るために上方に伸びています。^[8]この膜は猫が病気のときは部分的に閉じますが、眠っているときはこの膜が見えることが多いです。^{[9] [10]}

猫は夕暮れや夜明けに狩りをするため、日中や夜間に眠ることが多い。人間とは異なり、猫は目を潤すために（涙で）定期的に目を完全に瞬きする必要がない。^[8]

猫は哺乳類の中で最も広い聴覚範囲を持っています。^[11]人間と猫は低い音域では同様の聴覚範囲を持っていますが、猫は人間の音域より1.6オクターブ高く、犬の音域より1オクターブ高い64kHzまでの高音域の音を聞くことができます。 ^[12]

猫は何か音を聞き取ろうとするとき、その方向に耳を振ります。猫の耳たぶ（耳介）は、音源を正確に特定するために、前後左右に独立して向けることができます。猫は1メートル（1ヤード）離れたところから聞こえる音の位置を8センチメートル（3インチ）以内で判断することができます^[13]。これは獲物の位置を特定するのに役立ちます。

青い目の白猫はみんな耳が聞こえないというのはよくある誤解です。^[14]これは正しくありません。青い目の猫でも聴力に問題がない猫はたくさんいます。しかし、青い目の白猫は他の目の色の白猫よりも遺伝性の難聴の可能性がわずかに高いです。^[15]片方の目が青でもう片方の目が他の色である白猫は「オッドアイ」と呼ばれ、青い目と同じ側が耳が聞こえない場合があります。^[16]これは、片方の目だけ表面に黄色い虹彩の色素が浮き出ているためで、青い目は出生時には正常で、成人の色素が目に発現する機会がまだない状態です。

飼い猫の嗅覚は人間の9～16倍も強い。^[17]猫の嗅上皮は人間よりも大きく（約20 cm ²）、つまり猫の嗅覚はより鋭敏だ。^{[18]実際、猫の鼻には4500万～2億の匂いに敏感な細胞があると推定されているが、人間の匂いに敏感な細胞（「}嗅覚受容体ニューロン」または「ORN」として知られる）は1000万しかない。 ^{[19] [20] [21]}猫はまた、口の天井に鋤鼻器（またはヤコブソン器）と呼ばれる嗅覚器官を持っている。猫が鼻先にしわを寄せ、顎を下げ、舌を少し垂らすと、鋤鼻器への通路が開いている。これを「口を開ける」という。これは、犬、馬、大型ネコ科動物などの他の動物のフレーメン反応に相当する。

猫には約24本の可動性の触毛（「ひげ」）があり、鼻の両側の上唇に4組ずつあります（猫によってはもっと多いものもあります）。また、頬、目の上の房、顎、猫の内側の「手首」、脚の後ろにも数本あります。^[22]スフィンクス（ほとんど毛のない品種）には、ひげが完全な長さのもの、短いもの、またはまったくないものがあります。^[23]

触毛から情報を受け取る脳領域（バレル皮質）の構造は、猫が周囲の3次元地図を作成することを可能にする視覚皮質に見られるものと似ています。これは、触毛による感覚が視覚の一種であることを意味するものではありません。触覚は依然として触覚であり、環境情報は段階的に（小さなステップで）構築されます。^{[24] [25] [26] [27]}

触毛は感覚と方向感覚を助けます。上側の 2 列のヒゲは下側の 2 列とは独立して動かすことができるため、測定の精度が向上します。猫のヒゲは普通の猫の毛の 2 倍以上太く、その根は猫の組織の中で他の毛の 3 倍深くあります。ヒゲの根元には多数の神経終末があり、猫はそこから近くの空気の動きや物理的に接触する物体について非常に詳細な情報を得ることができます。ヒゲのおかげで、猫は障害物が見えなくても近くにいることを知ることができます。

ひげは狩りにも役立ちます。猫は口元が近すぎて獲物が見えない場合、獲物の位置を正確に探知するためにひげが鼻の周りをバスケット型に動くことが高速撮影で明らかになりました。 ^{[28] [29] [検証失敗]} ひげが損傷した猫は獲物の間違った部分を噛む可能性があり、ひげが獲物の形状や行動に関する詳細な情報を猫に提供していることが示されています。

ネコ科には特殊な味蕾受容体がある。良いことに、ネコの味蕾にはうま味を感知するために必要なTAS1R1とTAS1R3という2つの受容体がある。これらの受容体には分子変化があり、ヒトがうま味として感じる主なアミノ酸であるグルタミン酸とアスパラギン酸の感知を低下させる一方で、イノシン一リン酸と遊離l-ヒスチジンのヌクレオチドの感知を高める。^{[30]これらのヌクレオチドは特に}マグロに豊富に含まれている。^[30]この研究に携わった研究者の1人は、「猫にとってうま味は、人間にとっての甘味と同じくらい重要だと思う」と主張している。^[31]研究論文では、ヒスチジンとイノシンに対する感受性が、マグロがネコにとっておいしい理由であると特に主張している。「マグロの高IMPと遊離l-ヒスチジン含有量の特定の組み合わせが、ネコが非常に好む強いうま味の相乗効果を生み出す」^[30]悪い面としては、ネコは甘味受容体の機能に必要な2つのタンパク質のうちの1つであるTAS1R2を欠いている。これは、関連遺伝子（Tas1r2 ）の欠失により遺伝子の読み取り枠にシフトが生じ、転写が早期に停止し、検出可能なmRNAやタンパク質が生成されないためである。^[32]もう1つのタンパク質TAS1R3は存在し、他の動物のタンパク質と同一であり、関連する味蕾はまだ存在しているが不活性である。科全体に見られ、他の動物には見られないこのような遺伝子マーカーは、初期の祖先の突然変異の結果であるに違いない。欠失突然変異であるため、元に戻ることはできず、したがって進化の樹が分岐するにつれてすべての子孫に受け継がれる。一部の科学者は現在、これがネコ科が狩猟動物および肉食動物として極めて特殊化した進化的ニッチを獲得した原因であると考えている。味覚が変化したことにより、植物の味の魅力の大部分が糖分含有量に由来する植物をある程度無視し、残った味覚受容体を刺激する高タンパク質の肉食を好むようになる。