Loading article…
味蕾は 味覚受容細胞の集まりで、味覚細胞とも呼ばれます。[ 1 ]味覚受容体は、舌の上面、軟口蓋、食道上部、頬、喉頭蓋にある乳頭と呼ばれる小さな構造の周囲にあります。これらの構造は、塩味、酸味、苦味、甘味、うま味（旨味）という味覚の5つの要素を検出することに関与しています。これらの異なる味は舌の異なる領域に割り当てられるという一般的な考えがありますが、実際には、これらの味は舌のどの領域でも検出できます。舌上皮にある味孔と呼ばれる小さな開口部を通して、唾液に溶けた食物の一部が味覚受容体と接触します。[ 1 ]これらは味蕾を構成する味覚受容細胞の上にあります。味覚受容細胞は、様々な受容体やイオンチャネルの集合体によって検出された情報を、第7、第9、第10脳神経を介して脳の味覚領域に伝達する。
人間の舌には平均して2,000～8,000個の味蕾がある。[ 2 ]これらの味蕾の平均寿命は10日と推定されている。[ 3 ]
舌の味蕾は、舌の表面にある乳頭と呼ばれる隆起した突起の上に位置しています。舌乳頭には4種類あり、そのうち1種類を除いてすべてに味蕾が含まれています。
味蕾は、少なくとも 2 種類の主要な細胞、すなわち支持細胞と味覚細胞によって形成されます。支持細胞 (支持細胞)は、ほとんどが樽の側板のように配置され、味蕾の外膜を形成します。ただし、一部は味覚細胞の間の味蕾の内部に存在します。化学受容体である味覚細胞は、味蕾の中央部を占めます。味覚細胞は紡錘形で、それぞれが細胞の中央付近に大きな球状の核を持っています。細胞の末梢端は、味覚孔で細い毛状のフィラメント、味覚毛で終わります。中心突起は味蕾の深端に向かって伸び、そこで単一または二股に分かれた膨隆部で終わります。神経線維は髄鞘を失った後、味蕾に入り、味覚細胞の間の細い末端で終わります。他の神経線維は支持細胞の間で分岐し、細い末端で終わる。しかし、これらは通常の感覚神経であり、味覚神経ではないと考えられている。
塩味、甘味、酸味、うま味は味覚細胞の脱分極を引き起こしますが、それぞれ異なるメカニズムが用いられます。一方、苦味は細胞内からのCa2 +放出を引き起こし、細胞外からのCa2 +は必要ありません。
I型味蕾細胞は味蕾の細胞の約半分を占め、イオンチャネルを発現し、明らかにグリア細胞のような機能を持っている。電子顕微鏡では電子密度が高いように見える。遺伝子発現パターンは不均一であると考えられている。[ 5 ]
II型味蕾細胞は味蕾の細胞の約3分の1を占め、化学受容に関連するGタンパク質共役受容体を発現する。通常、II型味蕾細胞は1型または2型の味覚受容体を発現するが、1つの細胞がうま味や甘味などの異なる刺激を検出することもある。[ 5 ]