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放送免許は、特定の地理的エリア内の無線周波数スペクトルの一部を放送目的で使用することを免許取得者に許可するスペクトル免許の一種です。これらの免許には通常、バンドごとに異なる制限が含まれています。[ 1 ]
スペクトルは用途に応じて分割されることがあります。米国電気通信情報局（NTIA）のグラフに示されているように、周波数割り当ては、規模の異なるさまざまな種類のサービスによって表されることがあります。[ 2 ]放送免許を申請する際には多くの選択肢があります。FCCは、特定のバンドで免許取得者にどれだけのスペクトルを割り当てるかを、当該サービスに必要な量に応じて決定します。[ 3 ] [ 1 ]
免許取得者が使用する周波数の決定は周波数割り当てによって行われ、米国では連邦通信委員会（FCC）が割り当て表で規定しています。FCCは民間および政府機関による周波数利用を規制する権限を有していますが、連邦政府（軍事機関を含む）が使用する周波数の割り当ては、商務省の国家電気通信情報局（NTIA）が行います。
場合によっては（CB無線、Wi-Fiなど）、一般の人々は免許なしでスペクトルを使用できる。商業ユーザー（テレビ、AM/FMラジオ、一部の双方向通信など）は、FCCからスペクトルの一部（単一の周波数または周波数帯域）の割り当てを受ける。放送免許の発行において、FCCは「比較公聴会」に依拠しており、最も適格なユーザーにスペクトルの使用を許可することで公共の利益を最大限に高めている。研究者らは、この手続きが既存事業者に有利であると指摘している。[ 4 ]
ライセンスの条件に違反した場合（技術的な不具合や違法なコンテンツによる場合）、罰金またはライセンスの取り消しとなる可能性があります。また、ライセンス保持者による虚偽表示や、公的記録の不備（米国およびカナダの場合）によってもライセンスが危うくなることがあります。無許可放送とは、ライセンスなしで低出力で送信することが許可されている合法的な機器と、法律に違反する海賊放送局を指します。
アメリカでは、放送免許は名目上の料金で発行されていましたが、経済学者のロナルド・コースはFCCのやり方に異議を唱えました。コースは、他の資源（土地、金属など）と同様に、無線周波数の利用も市場原理で規制すべきだと提唱しました。この提唱はコースの定理に基づいています。明確に定義された財産権があれば、取引コストが低い場合、自由市場は資源を最も効率的な用途に配分する、という定理です。コースの理論は、限られた周波数帯域の放送免許は経済的価値が高く、オープンマーケットで支払われるべきだと示しました。現在では、周波数帯域のオークションを通じて免許が提供されるケースが増えていますが、これは非営利の教育目的の利用者（経済的な理由からオークションから締め出されている）を考慮していません。
免許は、無線周波数スペクトルを管理し、メディア所有の集中に関するものなどの公共政策を実施するために、放送当局（政府機関）によって行われます。米国では、連邦通信委員会（FCC）が独占使用者に免許を割り当てるのではなく、資格のある使用者が免許を申請することを許可しています。[ 1 ] 1927年のラジオ法は、スペクトルは公共のものであり、免許取得者はそれを使用する財産権を持たないという規制上の前提を確立しました。[ 5 ]スペクトルは入札者に免許されますが、その購入は所有権や権利を伴うものではなく、スペクトルのその部分を使用する特権です。
新しい放送免許を取得するプロセスは時間がかかる場合があります。まず、放送技術者が利用可能な周波数を特定しますが、混雑したメディア市場（大都市圏など）では利用できない場合があります。周波数が利用可能な場合は、免許取得者が既存の放送局に無線周波干渉を引き起こさないことを証明するために、放送当局への申請書とともに技術調査が提出されます。免許を取得すると、有効期限が限られています。1997年の米国政府印刷局によると、有効期限は8年を超える可能性がありましたが[ 6 ]、現在は5年以下に短縮されています（FCCがさらなる評価を必要とするかどうかによります）。[ 7 ]
まず建設許可が発行され、放送局が許可が履行されたことを証明すると（すべてのパラメータが許容範囲内であることを確認するためのテスト後）、免許が承認されます。施設が建設され、運用が開始されると、免許が発行される（または却下される）まで、番組テスト権限の下で運用が許可される場合があります。放送局が国際国境に近い場合、周波数調整のために外国の放送当局による免許の承認が必要になる場合もあります。これは、国境が放送局の予測放送範囲外であっても行われます。電波伝搬によって、放送局の電波がサービスエリア外でも聞こえることがあるためです。
既存の放送局は、設備の変更（別の場所への移転、無線アンテナの高さの変更、指向性アンテナの放射パターンの変更、デジタル放送の追加またはデジタル放送への切り替えなど）を行う際に、許可証と免許の変更を申請します。その他の状況（免許の所在都市の変更など）は、米国では規則制定手続きで扱われ、これは放送局をかなりの距離移動させる場合（元のコミュニティが新しいサービスエリア外になる場合）の前提条件となることがあります。一時的な状況は、免許または許可証とは異なる運用を行うための特別一時許可（STA）または、一定期間、出力を下げて運用するための制限付きサービス免許（RSL）によってカバーされます。これらはそれぞれFCCとOfcomの用語ですが、他の国でも同様の規制があります。
米国では、互いに排他的な申請が提出された場合、裁判によって手続きが長期化することがある。連邦通信委員会（FCC）は、申請受付期間を約1週間としている。申請の中には何年も保留されているものもあれば、行政裁判所や仲裁に持ち込まれるものもあり、場合によっては一方の申請者が他方の申請者の権利買収を求めることもある。
放送テレビシステムなどの技術仕様の管理は、通常、各国の放送免許制度の一環として行われます。無線帯域は、映像や音声、デジタルやアナログ、狭帯域、広帯域、コンテンツなどの信号を伝送し、それぞれ異なる免許制度が適用されます。
放送免許証には通常、以下の最低限の情報が記載されています。
さらに、多くの場合、以下のように規定されています。
カナダのラジオ・テレビ・電気通信委員会（CRTC）など一部の国では、多様性を確保するために、ラジオのフォーマットやテレビ番組のジャンルを指定しています。コミュニティ放送局（米国のクラスAテレビサービスやLPFM局など）は、毎週ローカルコンテンツを放送することが義務付けられている場合があります。米国の放送中継局の免許ではFMでのローカルコンテンツは禁止されていますが、 LPTV局は選択できます。ただし、FCCが義務付けたATSCシステムの欠点を補うために、DTV局に併設された中継局やブースター局は例外です。
場合によっては、2 つの放送局が同じエリア、あるいは同じ施設で同じ周波数を共有することがあります。 タイムシェアリングは、主に LPFM 放送局で、2 つの申請者が同数のポイントを持っている場合に時々使用されています。FCCの600 MHz バンドのオークション 1000 では、テレビ局は混雑した市場で放送を中止するために支払いを受けました (テレビチャンネル38 ～ 51 の放送局を、すでに 2 ～ 36 を使用している放送局に再編成するため) が、ライセンスを別の既存の放送局に移し、仮想チャンネル番号と必須放送権を維持することが許可されています。各ライセンス保持者は、自身のチャンネルのコンテンツに責任を持ち、送信機、アンテナ、およびタワーの技術的な運用については両者が共同で責任を負います。
ニューヨーク市では、89.1 MHzは国連 用に予約されていますが、国連が使用を申請しない限り、 WNYU-FMとWNYU-FM1が代わりに使用しています。 [ 8 ]
公共ラジオ・テレビとコミュニティラジオ・テレビの免許要件は、商業申請者とは異なります。免許取得者は、最初の申請から更新までの期限を認識しておく必要があります。これらの期限は州によって異なり[ 9 ] [ 10 ]、免許の有効期限と更新日が含まれます。米国における放送免許の更新フォームはFCCフォーム303-Sです。フォーム303-S免許申請書ははい/いいえの質問と証明で構成されていますが、免許の更新プロセスは複雑です。FCCは、免許取得者が前回の免許期間中にすべての規則と規制を遵守していたことを証明することを求めています。免許が期間の途中で取得された場合、免許取得者はその時点から免許期間の終了まで評価されます。FCCへの虚偽の申告は、免許の喪失につながる可能性があります。[ 11 ]