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電気通信において、搬送波、搬送信号、または単に搬送波とは、変調と呼ばれるプロセスによって情報を伝達する周期的な波形（通常は正弦波）のことです。振幅や周波数など、波の特性の1つ以上が、メッセージ信号または変調信号と呼ばれる情報を含む信号によって変更されます。搬送波の周波数は、アンテナサイズよりも波長が長いため、低周波数の信号を送信することは通常非現実的であることから、通常はメッセージ信号の周波数よりもはるかに高くなります。
搬送波の目的は通常、電磁波として空間を通して情報を伝送すること（無線通信の場合）か、周波数分割多重化によって異なる周波数の複数の搬送波が共通の物理的伝送媒体を共有できるようにすること（ケーブルテレビシステムの場合）のいずれかである。
この用語は無線通信に由来し、搬送波が送信機から受信機まで空中を通して情報（変調）を運ぶ波を作り出す。この用語は、変調信号がない場合の無変調放射にも使用される。 [ 1 ]
音楽制作では、搬送波信号を変調信号で制御することで、音声録音の音響特性を変化させ、奥行きや動きの感覚を加えることができる。[ 2 ]
搬送波という用語は、ラジオに由来します。ラジオやテレビ放送などの無線通信システムでは、情報は電波によって空間を越えて伝送されます。送信側では、変調信号の形で情報が送信機と呼ばれる電子機器に入力されます。送信機では、電子発振器が無線周波数の正弦波交流電流を生成します。これが搬送波です。情報信号は搬送波を変調するために使用され、搬送波のいくつかの側面を変化させて、情報を波に刻み込みます。交流電流は増幅され、送信機のアンテナに供給され、受信機の場所に情報を運ぶ電波を放射します。受信機では、電波が受信機のアンテナに当たり、アンテナに微弱な振動電流を誘起し、それが受信機に供給されます。受信機では、変調された搬送波から変調信号が抽出されます。このプロセスは復調と呼ばれます。
20世紀のほとんどの無線システムは、搬送波に情報を付加するために周波数変調（FM）または振幅変調（AM）を使用していました。無線送信機からの変調されたAMまたはFM信号の周波数スペクトルを上に示します。これは、搬送波周波数に強い成分（C）を持つものです。搬送波周波数の上下の狭帯域側波帯（SB）に変調が含まれる。ラジオ局やテレビ局の周波数は搬送波周波数とみなされる。しかし、搬送波自体は情報の伝送には役立たないため、搬送波成分のエネルギーは送信電力の無駄遣いとなる。そのため、多くの最新の変調方式では搬送波は送信されない。例えば、単側波帯変調（SSB）では搬送波は抑制され（SSBの一部の形式では除去される）、受信側でビート周波数発振器（BFO）によって搬送波が再導入される必要がある。
搬送波は、周波数分割多重（FDM）技術を用いて、単一のケーブルやその他の通信媒体を通して複数の情報チャネルを伝送するためにも広く利用されています。初期の電話システムは、複数の搬送波で通信することで容量を増大させていました。例えば、ケーブルテレビシステムでは、数百のテレビチャンネルが単一の同軸ケーブルを通して消費者に配信されます。これは、各テレビチャンネルを異なる周波数の搬送波で変調し、すべての搬送波をケーブルを通して送信することによって実現されます。受信側では、同調回路を用いたバンドパスフィルタによって個々のチャンネルを分離し、目的のテレビチャンネルを表示することができます。波長分割多重と呼ばれる同様の技術は、異なる波長の光ビームである別々の光搬送波で変調することにより、光ファイバを通して複数のデータチャネルを伝送するために使用されます。
変調された無線信号の情報は側波帯に含まれており、搬送波周波数成分の電力自体は情報を伝送しないため、スペクトラム拡散や超広帯域などの新しい無線通信方式、およびWi-Fiネットワーク、デジタルテレビ、デジタルオーディオ放送（DAB）で広く使用されているOFDMは、従来の正弦波搬送波を使用しません。
キャリアリークとは、クロストークやDCオフセットによって生じる干渉のことです。信号の帯域幅内に変調されていない正弦波として存在し、その振幅は信号の振幅とは無関係です。周波数ミキサーを参照してください。
Wiktionaryにおける搬送波の辞書定義
