八幡大空襲（1944年6月）

八幡大空襲
太平洋戦争中の日本への空襲の一部
1944年6月15日から16日にかけて八幡空襲に参加する直前のボーイングB-29スーパーフォートレス爆撃機
日付 1944年6月15日～16日 位置 八幡市、日本
交戦国
アメリカ合衆国	日本
強さ
重爆撃機75機	戦闘機24機、 対空砲
死傷者と損失
乗員57名、ジャーナリスト1名 、重爆撃機7機	軽度の損傷

1944年6月15日から16日にかけての夜の八幡爆撃は、太平洋戦争中の日本本土に対するアメリカ陸軍航空隊（USAAF）の戦略爆撃作戦の始まりを示し、戦略爆撃機を用いた最初の空襲であった。^{[a]この空襲は、中国の基地から出発した75機の}ボーイングB-29スーパーフォートレス重爆撃機によって実施された。これらの航空機のうち、空襲の主要目標であった九州北部の八幡にある帝国製鉄所の近くに爆弾を投下したのは47機のみで、被害はほとんどなかった。作戦中に5機のB-29が事故で失われ、2機が日本軍の航空機によって破壊された。

この空襲は目的を達成しなかったが、日本国民に自国が敗北しつつあるという認識を高め、米国では好意的な報道がなされた。B-29 が収集した情報により、日本の防空体制の弱点も明らかになり、この空襲は日本に対する多くの空襲の 2 回目となった。八幡は 1944 年 8 月 20 日に中国から出撃した B-29 により再び攻撃され、 1945 年 8 月 8 日にはマリアナ諸島を拠点とする B-29 による焼夷弾攻撃で市の大部分が破壊された。

アメリカ陸軍航空隊（USAAF）による日本への最初の空襲は1942年4月18日、ドーリットル空襲で空母から飛び立った16機のノースアメリカンB-25ミッチェル中型爆撃機がいくつかの都市を攻撃したときに行われた。この空襲はほとんど被害をもたらさなかったが、アメリカ国内の士気を高めるものとなった。日本政府はこの攻撃に対して、本土に駐留する戦闘機部隊の数を増やし、太平洋で攻勢をかけたが、ミッドウェー海戦で敗北に終わった。^[1]しかし、USAAFはこの空襲の後、B-29スーパーフォートレス重爆撃機が戦闘準備を整えるまで、中国や太平洋の基地からこの地域に到達できるほどの航続距離を持つ戦闘機がなかったため、日本本土へのさらなる攻撃を仕掛けることができなかった。^[2]

B-29 スーパーフォートレスの就役は困難を極めた。1940年初頭に爆撃機の設計作業が始まり、最初の試作機は1942年9月21日に飛行した。スーパーフォートレスは第二次世界大戦で最大の戦闘機であり、大量の爆弾搭載量、長い航続距離、強力な防御武装を誇った。^[3] B-29には与圧キャビンや遠隔操作式銃塔など、多くの新機能も組み込まれていた。初飛行前にUSAAFは1,664機のB-29を発注していたが、1943年2月18日に2機目の試作機が墜落したため開発は数か月遅れ、 ^[b]設計上の問題は徐々に解決されていった。^[5] USAAF初のB-29を運用するために1943年6月に第58爆撃航空団が結成されたが、同航空団がこれらの機体を受け取り始めたのは10月になってからであった。 B-29の納品が遅れ、機体の機械的な問題も発生したため、航空団は訓練計画に遅れをとり、戦闘準備の整った航空機の生産を開始したいわゆる「カンザスの戦い」計画が始まった1944年3月になってようやく配備が可能になった。^[6]

1943年後半、アメリカ統合参謀本部は、B-29をインドに配備し、中国各地に前線飛行場を設置して日本本土と東アジアに対する戦略的航空作戦を開始する提案を承認した。マッターホルン作戦と名付けられたこの戦略では、中国内陸部の成都近くに大規模な滑走路を建設し、連合国の貨物機で補給し、ベンガルの基地から日本の爆撃目標に向かう途中のB-29に燃料を補給することになっていた。^[7] 第20爆撃軍がこの取り組みの責任を負い、その地上要員は1943年12月に海路でインドに向けて米国を出発し始めた。 ^{[8] [9]} 1944年4月、B-29のすべての作戦を監督するために第20空軍が結成された。前例のない動きで、アメリカ陸軍航空隊司令官ヘンリー・H・アーノルド将軍が個人的にこの部隊の指揮を執り、ペンタゴンからこれを運営した。^[10]第58爆撃航空団はXX爆撃軍の主力戦闘部隊であり、カンザス州からインドへの移動は4月から5月中旬にかけて行われた。^[11]航空団がインドに向けて出発した時点では訓練を完了していなかったが、その戦闘グループはほとんどの新しく配備されたアメリカ陸軍航空隊の爆撃機部隊よりも経験豊富であった。^[12]

インドに拠点を構えた後、ケネス・B・ウルフ准将の指揮下にある第20爆撃軍団は、日本への襲撃に備えるためにさまざまな任務を引き受けた。^[13]その中で最も重要なのは、中国の飛行場に燃料を備蓄することだった。1944年後半まで、アメリカ陸軍航空輸送軍団の航空機は第20爆撃軍団の燃料を輸送せず、代わりにB-29がこの任務を引き受けていた。しかし、この取り決めは非効率的であることが判明した。重爆撃機1機が中国と日本を往復するのに十分な燃料やその他の物資を輸送するには、インドと中国の間で12回のB-29出撃が必要だったからである。 ^[14]その結果、B-29の作戦開始を可能にするために中国で十分な備蓄を構築するのに予想よりも長い時間がかかった。 ^[15]さらに、スーパーフォートレス、特にライトR-3350エンジンの継続的な技術的問題により、第20爆撃軍団の航空機の多くは使用不能となり、常に改修が必要となった。^[16]

第20爆撃軍団は1944年6月5日に最初の戦闘作戦を実施した。この日、98機のB-29がインドの基地からタイのバンコクの標的を攻撃するために派遣された。これは、日本と東南アジアの標的に対するより野心的な作戦の「リハーサル」であった。被害はほとんどなく、飛行事故と技術的欠陥により5機のB-29が失われたが、この作戦は爆撃機の乗組員に有用な戦闘経験と、B-29の実際の性能に関するデータを提供したため、第20爆撃軍団によって成功と評価された。^[17]

6月6日、ウルフはアーノルドから、統合参謀本部が日本に対する急襲をできるだけ早く実施することを望んでいるというメッセージを受け取った。この作戦の目的は、日本軍の攻撃を受けている中国軍への圧力を軽減し、サイパン島侵攻を支援することであった。アーノルドのメッセージでは、6月15日と20日に何機のB-29を派遣できるかについても尋ねていた。当時、日本に対する最初の急襲は暫定的に6月23日に予定されており、その時には中国には100機のB-29出撃を支援するのに十分な物資があると予想されていた。ウルフは、6月15日に50機、6月20日に作戦を実施すれば55機のB-29が使用できると返答した。アーノルドはこれらの数が少なすぎると考え、6月15日に少なくとも70機のB-29による日本への急襲を実施するよう指示した。この命令を受けて、第20爆撃軍団のB-29と輸送機は中国への燃料輸送に全力で取り組み始めた。中国に駐留するアメリカ陸軍航空隊の戦闘機部隊の活動を減らすことで、重爆撃機への燃料供給がさらに可能になった。同時期に、同軍団の地上要員は可能な限り多くのB-29を改修し、信頼性の向上を図った。^[18]

日本に対する最初の空襲の標的として選ばれたのは、成都から約2,600キロ離れた工業都市、八幡の帝国製鉄所だった。 ^[19]この工場は日本の鉄鋼業で最も重要な施設であり、国内の圧延鋼生産量の24%を占めていた。この工場は3つのコークス工場に依存しており、そのうち最大の工場がB-29の指定照準点に選ばれた。近くの老窯港は重要な工業港であり、空襲の二次標的に指定された。^[20]八幡の製鉄所が最初の攻撃目標に選ばれたのは、1944年4月1日に第20航空軍が下した決定に従っており、日本の鉄鋼業とコークス産業への攻撃を最優先にしていた。^[21] B-29は前線基地と八幡の間で燃料を大量に消費する編隊飛行を行うのに必要な航続距離がなかったため、夜間に各B-29が個別に爆撃を行うことが決定されました。^[20]

B-29はヨーロッパでは爆撃機として配備されるが、中国・ビルマ・インド戦域では武装輸送機としてのみ使用されるという偽ニュースを含む精巧な欺瞞計画にもかかわらず、日本軍はインドと中国でB-29基地の準備があることを察知した。^[22]さらに、中国にいる日本のエージェントはB-29の動きをすべて報告し、本土への襲撃の前に何時間も警告時間を与えた。^[23]日本の諜報機関は、兵站準備が完了すると、重爆撃機が九州北部の工場を攻撃し、最初の襲撃は夜間に行われると推測した。^[24] 4月26日、日本の戦闘機が初めてB-29に遭遇し、2機の中島キ43「オスカー」が中国とインドの国境付近を飛行していた1機のB-29を攻撃して損傷させた。^[24]

日本軍は1944年初め、B-29の襲来に備えて中国と太平洋から本土への戦闘機の移送を開始した。^[25] 1944年6月、八幡は日本の西部管区の4つの方面防衛司令部内に位置していた。^[26]西部管区の戦闘機部隊を指揮するため、1944年6月に第19航空旅団が編成され、第4航空連隊と第59航空連隊で構成されていた。第4航空連隊は小月飛行場に駐屯し、35機の川崎キ45屠龍双発重戦闘機を装備し、そのうち25機は6月中旬に運用可能であり、旅団で最も訓練されたパイロットを擁していた。経験の浅い第59航空連隊は芦屋福岡飛行場を拠点とし、25機の川崎キ61飛燕単発戦闘機を運用していたが、運用できたのは7機か8機だけだった。^{[27] [c]}さらに、八幡と北部九州は高射砲部隊と防空気球によって守られていた。^[29]レーダー基地と監視所のネットワークが襲撃の早期警報を提供した。^[30]

第19航空旅団の主任務は、北部九州の工業施設、特に八幡の製鉄所の防衛であった。旅団の西部地区防衛計画では、迎撃機を八幡上空に集中させ、その地域から遠く離れないようにすることになっていた。この柔軟性のない配置は第19航空旅団には不十分と思われたが、航空機が少なく、夜間作戦に必要なサーチライト部隊は八幡付近にしか配置されておらず、陸軍は北部九州を西部地区で最も重要な地域とみなしていたため、必要だと判断された。^[31]八幡襲撃に先立ち、第19航空旅団は対空部隊と共同計画を立案し、警報への対応や夜間飛行の訓練を含む訓練プログラムを実施した。^[32]

第58爆撃航空団のB-29は6月13日にインドから中国の前線基地への移動を開始した。6月15日までに83機のスーパーフォートレスが成都周辺の4つの前線飛行場に到着したが、少なくとも12機は中国に到着する前に引き返し、もう1機は墜落して乗員全員が死亡した。各機はインドを出発し、襲撃に使用する2米トン（1,800 kg）の500ポンド爆弾を積んでいた。8人の将軍を含む多数の参謀将校も作戦を視察するために成都を訪れたが、襲撃には参加できなかった。しかし、爆撃機の乗組員には8人のジャーナリストと3人の報道カメラマンが同行した。^[33]当時、USAAFには日本の工業地帯の最近の写真がほとんどなく、爆撃機の乗組員は1920年代後半から1930年代初期の地図と写真を使って八幡について説明を受けた。^[34]

スーパーフォートレスは6月15日現地時間16時16分に基地を出発し始めた。^[35]襲撃部隊を率いたのは第58爆撃航空団の司令官ラバーン・G・サンダース准将だった。^[19] 1機は離陸直後に墜落したが死傷者はなく、さらに4機が機械的なトラブルで引き返した。残りの70機は沖ノ島へ直行し、そこで八幡への接近経路に向かった。^[35]第58爆撃航空団の4つのグループはそれぞれ2機ずつを先頭に出して目標をマークし、もう1機は長い爆撃隊列を組んで飛行した。この2つの戦術はどちらも、ヨーロッパでイギリス空軍の爆撃司令部が使用した戦術を採用したものだった。^[36]襲撃隊は中国で日本陸軍と陸軍航空隊の部隊に発見された。これらの報告は第19航空旅団に伝えられ、爆撃機は北九州に向かっており、現地時間の深夜頃に到着すると推定された。その後、済州島のレーダー基地と監視所が現地時間の23時31分から0時30分まで爆撃機を検知した。0時24分に空襲警報が発令され、第4航空連隊3分後には北九州上空を哨戒するため第59航空連隊が離陸を開始した。[37] 第59航空連隊は、^{パイロット}が夜間作戦で第4航空連隊と協力したことがなく、航空機が機械的なトラブルに見舞われていたこと、B-29が芦屋基地を発見して攻撃する恐れがあったことから、緊急発進しなかった。^[38]

B-29は現地時間00:38に八幡上空に到着し始め、市への攻撃はほぼ2時間続いた。市街地は煙やもやで視界が遮られ、視界が遮られていたため、アメリカ軍機のうち15機のみが目視で爆弾を狙い、残りの32機はレーダーで爆撃した。さらに2機のB-29が中国の老窯港を爆撃し、さらに5機が好機を捉えて攻撃した。この襲撃で合計107トンの爆弾が投下された。^{[39] [40]}最初の爆弾が投下された後、作戦に関する定期的な最新情報がワシントンの第20空軍本部に送信され、そこから当時ロンドンにいたアーノルドに中継された。 ^[41]襲撃隊は激しいが不正確な対空砲火に遭遇し、八幡周辺に設置されたサーチライトは効果がなかった。^[35]第4航空連隊は、その夜の唯一の撃墜を達成し、その戦闘機の1機がB-29を撃墜した。連隊の他の航空機は爆撃機との接触に苦労し、迎撃はほとんど達成できなかった。^[42]

B-29の中国への帰還飛行は、概ね何事もなく終わった。スーパーフォートレスのうち1機は、エンジントラブルで内湘に着陸した後、日本軍機の機銃掃射を受けて破壊され、さらに2機が墜落して乗員全員とニューズウィーク誌の記者1名を失った。^{[43] [44]}全体として、この襲撃でのアメリカ軍の損失は、B-29が7機破壊され、さらに6機が対空砲で損傷し、これらの機に乗っていた57人の航空兵と1人のジャーナリストが死亡した。^[45] B-29の多くは、襲撃後数日間中国で燃料不足のため足止めされ、ウルフが第312戦闘航空団から15,000米ガロン（57,000リットル）の燃料を借り入れてようやくインドに帰還した。この期間中、爆撃機は日本軍の報復攻撃に対して非常に脆弱であったが、襲撃は起こらなかった。^[43]

八幡への空襲による被害はほとんどなかった。6月18日、アメリカ陸軍航空隊第14空軍機が市上空を飛行し、目標地域の写真を撮影した。これらの写真では、帝国製鉄所敷地内に着弾したのは爆弾1発のみで、最も近いコークス炉から3,700フィート (1,100 m) 離れた発電所に命中したことが明らかであった。小倉兵器廠やその地域の他の産業および民間の建物にも軽微な被害が及んでいた。アメリカ陸軍航空隊はB-29の作戦に関する事実に基づいた報道を奨励する方針であったが、空襲の結果は米国のメディアによって誇張されていた。^[46]空襲隊の戦闘損失は軽微で、 B-29によって収集された電子情報により、日本のレーダーおよび防空システムの非効率性が明らかになった。その結果、アメリカ陸軍航空隊は6月21日に日本と韓国の大部分の上空を飛行する写真偵察機B-29を1機派遣した。この出撃は成功し、これらの地域における米国の情報収集能力が大幅に向上した。^[47]

八幡空襲は日本の防空体制の重大な欠陥を明らかにした。第19航空旅団は当初B-29を8機撃墜し、さらに4機に損害を与えたと主張したが、すぐに爆撃機のうち破壊されたのは2機のみであることが判明した。この損失率は本土への攻撃を阻止するには低すぎると考えられた。この空襲は、日本には航空基地が少なすぎること、夜間作戦に利用できる航空機が十分でないことを実証した。また、屠龍戦闘機は爆撃機よりも遅く、武装が軽すぎ、ほとんどの航空機にレーダーがなかったため、B-29の迎撃にはあまり適していないことが判明した。この例では空襲警報システムが効果的であることが証明されたが、米軍機を探知したレーダーは高度を判断できず、レーダーのカバー範囲をさらに拡大する必要があると判断された。^[48]空襲中の第131高射連隊のパフォーマンスは非常に悪いと判断され、その指揮官は満州に転勤となった。^[49]同日の八幡空襲とサイパン島への米軍上陸成功のニュース報道も、日本の民間人に戦争がうまくいっていないことを示唆した。^[41]この空襲を受けて、日本政府の大臣は国内4大都市に住む家族に子供たちを地方に避難させるよう促した。^[50]

1944年6月15日から16日にかけての八幡空襲は、アメリカ空軍による日本に対する戦略爆撃作戦の始まりとなった。^[51]八幡は8月20日、昼夜を問わず再びB-29の攻撃を受けたが、大きな被害はなかった。^[52]第20爆撃軍団は、1944年6月から1945年3月の間に中国とインドの基地から49回の空襲を実施し、そのうち9回は日本本土を標的としたものであったが、マッターホルン作戦は目的を達成できなかった。当初の問題があったにもかかわらず、 1944年10月28日に始まったマリアナ諸島からの第21爆撃軍団の作戦は、はるかに効果的であることが証明された。その結果、第20爆撃軍団は1945年初頭にマリアナ諸島に移転した。^{[53] [54]八幡は、}広島への原爆投下の2日後の1945年8月8日に再びB-29の標的となった。この日、八幡市は沖縄沖の伊江島に駐留する第318戦闘機隊を含む3つのP-47Nサンダーボルト戦闘機隊に護衛された221機のB-29の攻撃を受けた。爆撃機は焼夷弾を装備しており、その結果生じた火災により八幡市街地の21%が破壊された。^[55]

• 日本への空襲

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