カンザスの戦い

カンザスの戦い（別名「ウィチタの戦い」^[1]）は、世界で最も先進的な爆撃機を大量に製造、改造し、ヨーロッパの前線に、そして太平洋に輸送するプロジェクトのニックネームであるが、生産の遅れのため、太平洋でのみ使用された。この「戦い」は、カンザス州ウィチタ近郊の草原にある巨大な新しいボーイング工場の生産ラインから最初の
B-29スーパーフォートレスが出荷されたときに始まった。^[a]

ボーイング B-29 スーパーフォートレスは航空技術の大きな進歩であったが、戦闘作戦に適するまでに解決すべき多くの問題があった。B-29 は日本軍の真珠湾攻撃前に生産開始命令が出されていたが、XB-29 プロトタイプの初飛行まではまだ 1 年以上あった。1941 年 9 月 6 日、米陸軍航空隊は主にウィチタで製造された 250 機の B-29 の最初の生産契約を結んだ。^[2]

1941 年初頭、ボーイング社のウィチタ工場 (「プロジェクト 345」の主要組立工場の 1 つとなる予定だった) では、それぞれUSAAFとUSN向けのPT-13D および N2S-5「Kaydet」複葉練習機と、 B-17 の操縦翼面を製造していました。工場は新型爆撃機を製造するために大規模な拡張が必要だったため、1941 年 6 月 24 日に「プラント II」となる工場の建設が開始され、1943 年 1 月に完成しました。ボーイング社は、最終完成の 6 か月前にすでに新しい機器の設置を開始していました。また、工場労働者の大軍も必要でした。カンザス州および近隣の州全域から人々が募集されました。彼ら全員のための宿泊施設を見つける必要がありました。航空機の組立経験を持つ者はほとんどおらず、大規模なトレーニング プログラムが必要でした。彼らは新型航空機の製造を期待されていました。

新しい工場が建設されるのと同時期に、アメリカ陸軍航空隊は4つの「爆撃グループ」（第40、第444、第462、第468爆撃グループ）の基礎を築き始めた。これらを合わせて第58爆撃航空団（第58爆撃航空団）が結成され、当時中国に建設されていなかった基地からB-29を戦闘に投入した最初の実戦部隊となった。5番目の爆撃グループである第472爆撃航空団は実戦訓練部隊として結成されたが、このグループは米国に留まり、1944年4月に解散された。^[3]

新しい翼のデザイン、新しいタイプの遠隔操作武装、与圧式乗員ステーション、強力な新型ライトR-3350星型エンジン（新型、直径16フィート（4.88メートル）、低速回転のハミルトンスタンダード プロペラ付き）を備えたB-29プロジェクトは、航空史上前例のないものでした。構想から製図、量産まで3年を要しましたが、当時はこのようなデザインでは試作品を作るだけでも5年はかかるはずでした。その代わりに、エンジニアリング設計、製造、テストは、1942年9月21日に最初のXB-29（41-1002）が飛行した時から、予想された問題と予想外の問題のすべてを抱えながら同時に行われました。ハップ・アーノルド将軍率いるアメリカ陸軍航空隊は、何千機ものB-29を想定しており、できるだけ早く少なくとも175機を必要としていました。ウィチタ工場は部品の製造を開始し、1943年初頭にYB-29を14機生産し、秋までに量産機の製造を開始した。^{[1] [b]}

2番目の試作機の致命的な墜落の直後、USAAFのハーマン大佐は、新しい航空機、特にエンジンの「バグ」を解消するプロセスを調整する計画を思いついた。その目的は、B-29の生産、航空機の改造、飛行試験、訓練のプログラム全体を掌握することだった。「B-29特別プロジェクト」の承認は、アーノルド将軍の助言を受けていたルーズベルト大統領から直接出された。この指示にもかかわらず、B-29プログラムは問題に直面することとなった。^[3]

1944 年 1 月中旬までに、ウィチタ社では 97 機の B-29 が製造されました。残念ながら、そのうち飛行可能なのは 16 機のみで、そのほとんどは「改修センター」^[4] またはウィチタ工場の 1,626,100 平方フィート (151,070 平方メートル) の駐機場/配送エプロンで緊急改修を待っていました。B-29 の基本設計は健全でしたが、急いで配備するあまり大幅な省略が行われ、多数の欠陥や品質問題を引き起こしました。B-29 を戦闘準備するはずだったボーイング社の組織は、その重圧に耐えきれず崩壊しました。

最大の悩みの種は、常に過熱していた新しい R-3350 エンジンでした。^{[1] [c]}コックピットの窓や照準器の周りの圧力シールの欠陥により、漏れを防ぐために正確な取り付けが必要になった他の問題が発生しました。また、遠隔操作防御兵器の照準システム (4 台のアナログ コンピューター) ^[d]や砲塔自体も問題を引き起こしました。次に、各 B-29 の 10 マイル (16 km) の配線全体に接続を供給するキャノン プラグの欠陥により、電気系統の故障が発生しました。コックピットの透明ガラスが標準以下のため、パイロットは歪みのために問題を抱えていました。翼構造に小さな「強化」が必要であることがわかりました。^[要出典]

主な問題に加えて、陸軍の要件が変更され、外部サプライヤーからの更新された部品が既存の部品に取って代わったため、他の部品にも絶え間ない変更が必要でした。最終的に、1942年6月にボーイングウィチタ工場を使用して750機のCG-4ウェイコグライダーを製造することが決定され、さらに複雑な事態が発生しました。その結果、ウィチタのラインから出荷された最初の量産B-29は、事実上手作業で製造されました。^{[1] [3]}飛行機ごとに驚くほどの重量の違いがあることが判明しました。これは、原材料の商用重量許容差と、組み立て工程での小さな許容差の累積効果が原因でした。

アーノルド将軍が1944年1月11日にウィチタ工場を訪れた際、彼はXX爆撃軍団のために175機の戦闘準備の整ったB-29を希望していた。組立ラインを案内された彼は、175番目の胴体セクションを選び、次のようにコメントして署名した。「これが私が欲しい飛行機だ。3月1日までに欲しい。」^{[3] [e]} 2か月後、B-29が実際には戦闘準備が整っておらず、部品待ちで2か月以上放置されているものがあることがわかり、アーノルドは激怒した。1944年3月、ベネット・マイヤーズ将軍はアーノルドの名の下にB-29を改造して戦闘準備を整える全権を与えられた。専門のUSAAF地上要員と技術者が全国から召集され、600人の労働者がウィチタ組立ラインから引き抜かれた。下請け業者は、約束を果たすまでB-29以外の部品の作業をすべて中止するよう指示された。^[3]

気温が氷点下になることもしばしばあり、ウィチタ工場と改修センターに集まった 1,200 人の技術者は、各爆撃機の内外を改修するよう求められていた。まず、主翼のプレートを一部除去し、必要な「補強」を施し、次に各外板をリベットで元の位置に戻した。同時に、問題のあるエンジンの周囲と周囲の空気の流れを制御するカウル フラップも改修された。機首に取り付けられたガラスはすべて取り外し、歪みのない新しいガラスに交換する必要があった。その後、与圧を再チェックする必要があった。合計 75 機の B-29 に新しいガラスが必要だった。内部では、すべての電気プラグを取り外し、分解し、再度はんだ付けする必要があり、完成した航空機と、組み立てライン上にあるもの、および取り付け準備が整った配線ハーネスの合計 586,000 個の接続があった。^[1]

作業の多くは頻繁に吹雪く中で行われ、作業員は一度に20分しか作業できず、作業の大半は繊細な取り扱いを必要とした。^[1]

大きな課題の 1 つは、すでに完成した B-29 からライト R-3350-23デュプレックス サイクロン星型エンジンをすべて取り外し、R-3350-23A「戦闘エンジン」規格に改造することだった。この作業には、エンジンを分解して再構築し、シリンダー上の空気の流れを加速するためのバッフルを追加し、冶金学を改善した新しい排気バルブ、新しいロッカー アーム (固体ではなく、オイルの流れを良くするために小さな穴を開ける)、およびオイルの流れを良くするためのノーズ ケーシングとエンジン サンプの改造が必要だった。氷点下の気温では、特に硬くて脆い燃料およびオイル ラインや届きにくいクランプ、ボルト、ネジとの格闘は、大変な作業だった。

すでに述べたもの以外に必要な改造としては、舵を強化したユニットに交換し、すべての主脚タイヤを交換し、主脚構造を強化した。APQ -13レーダーセットを取り付ける必要があった。最後に、爆弾倉に長距離燃料タンクを設置した。^{[1] [3]}

約 5 週間の過酷な作業の後、戦闘準備の整った最初の B-29 が中国への長い旅の最初の区間に向けて離陸し始めました。最後の機体は 1944 年 4 月 15 日にスモーキー ヒル陸軍飛行場 (スモーキー ヒル空軍基地 / シリング空軍基地 / サライナ地域空港) に向けて離陸しました。アーノルド将軍は「カンザスの戦い」に勝利し、戦闘準備の整った 175 機のスーパーフォートレスを手に入れていました。

• フィリップス編「ボーイングのウィチタの戦い」エアパワー第11巻第4号、1981年7月。
• バーズオール、スティーブ。『スーパーフォートレスの物語：B-29と第20空軍のドラマチックな物語』ロンドン：シジウィック＆ジャクソン、1981年ISBN 0-283-98786-3 
• ボーイング B-29 スーパーフォートレス (クロウウッド航空シリーズ)、スティーブ・ペース著。クロウウッド・プレス社、2003 年、39-40 ページ。

• カンザス州歴史協会: カンザスの戦い
• ボーイング航海日誌: 1943–1945 カンザスの戦い、1944 年 3 月 10 日
• テイルズ・スルー・タイム：カンザスの戦いがB-29を救う