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『Believe as You List』はフィリップ・マッシンジャーによるカロライン時代の悲劇で、演劇検閲の事例として有名である。
この劇は元々 、ポルトガルのセバスチャンがアルカセル・キビルの戦いを生き延びたという伝説と、スペインのフェリペ2世が「偽セバスチャン」を鎮圧しようとした試みを題材としていた。 1631年1月11日、祝祭長官のヘンリー・ハーバート卿は記録の中で、この劇には「ポルトガル王セバスチャンがフェリペ2世によって廃位され、イングランドとスペインの国王の間で和平が誓われた」という危険な内容が含まれているため、上演許可を拒否したと記している。検閲を避けるため、マッシンジャーは劇の舞台を古代世界に移さざるを得ず、スペインの代わりに古代ローマ、セバスチャンの代わりにセレウコス朝のアンティオコス王を登場させた。
改訂版の戯曲は1631年5月6日に興行主の許可を得て、翌日の5月7日にキングズ・メンによって初演された。（もしこの戯曲が冬のシーズン向けに作られたものであれば、ブラックフライアーズ劇場での上演を想定していたことになる。同劇団のグローブ座での夏のシーズンは5月に始まったと考えられており、この戯曲は代わりにグローブ座で上演された可能性もある。）
マッシンガーは、セバスチャンの実際の同時代史の代わりに、古代世界を舞台にした架空の物語を創作しなければならなかった。彼は、アンティオコス3世大王がテルモピュライの戦い（紀元前191年）でローマ軍に完敗し、王位を追われ、亡命者、放浪者となったと想像した（これは実際の事実とはかけ離れている）。劇中のアンティオコスの経歴は、第二次ポエニ戦争後のハンニバルの経歴に似ている。アンティオコスは地中海沿岸の国々を渡り歩き、避難場所と支援を求めるが、ローマ軍は潜在的な同盟国を脅迫したり買収したりして彼を拒絶させ、最終的に彼は頼る場所を失ってしまう。
最初のバージョンでは、セバスチャンは隠者から助言を受けており、これは（おそらく）マッシンガーの（とされる）ローマ・カトリック信仰を示唆している。改訂版では、隠者はストア派の哲学者に置き換えられている。
マッシンジャーがセバスチャンに関する最初の戯曲の出典としたのは、おそらくエドワード・グリムストンの『スペイン通史』（1612年）だろう。戯曲の原版では、セバスチャンの僭称者のうちの一人が本物として扱われていたに違いない。少なくとも4人の僭称者がおり、1594年と1605年にはポルトガル国王を名乗った男たちが処刑された。[ 1 ]改訂版では、マッシンジャーはウォルター・ローリー卿の『世界史』とプルタルコスの『ティトゥス・フラミニウス伝』を使用した。[ 2 ]
学者や批評家は、この劇がニッコロ・マキャヴェッリの政治思想に影響を受けていることを指摘し、マッシンジャーの劇とジョン・フォードの『パーキン・ウォーベック』との密接な関係を指摘しているが、どちらの劇が先に上演されたかは定かではない。[ 3 ]
この戯曲は1653年9月9日と1660年6月29日の2回、出版業者登録簿に登録されたが、17世紀には印刷されなかった。18世紀後半から19世紀初頭にかけての数十年間、この戯曲はジョン・ウォーバートンの台所で失われ、焼失したと一般的に信じられていたが、 1844年にこの戯曲の写本が発見され、1849年に出版された。マッシンジャーは戯曲をアンティオコス版として再写したが、現在大英博物館所蔵のMS. Egerton 2828として現存する自筆写本には、戯曲の改訂が記されている。マッシンジャーはいくつかの箇所で、登場人物や舞台の元の名前を使い、その後修正している。例えば、「セバスチャン」が2回、「カルタゴ」の代わりに「ヴェネツィア」となっている。湿気による損傷のため、写本の一部は判読不能になっている。
この原稿には、劇団のプロンプターであるエドワード・ナイト[ 4 ]による注釈が書き込まれており、劇の上演を導くプロンプターブックとして使用できるようにした。ナイトは、「椅子2脚をセット済み」、「テーブルの準備と椅子6脚をセットする」、「剣はすべて準備済み」といった必要な小道具のメモを追加した。原稿の終わり近くに、ナイトは次のように書いている。
ウィリアム・ペンとカーティス・グレヴィルが、二人の商人を演じた俳優だった。
第4幕で、ナイトは音楽の合図を置いた。
ヘンリー・ウィルソンは、その劇団の専属音楽家の一人だった。
注釈によると、第4幕第1場でアンティオコスが牢獄から解放される際、2人の男が舞台の落とし戸からジョセフ・テイラーを引き上げる準備をして待機していなければならない。第4幕の最後の場面では、アンティオコスは「奴隷の格好で頭を剃った」姿で登場する。これは、俳優がどのようにして髪のある状態から髪のない状態へと変化させたのかという疑問につながる。
ある復元では、劇中の44のセリフのある役は17人の俳優によって演じられ、そのうち7人は劇団の常勤メンバーで、10人の雇われた男性と少年がそれを支えていた。[ 5 ]
原稿中の配役の詳細は必ずしも明確または一貫しているわけではないが、[ 6 ]オリジナル作品における主要な役の割り当ては明らかである。
脇役はリチャード・バクスター、トーマス・ホッブス、ローランド・ドウル、そして「ニック」（ニコラス・バートかニコラス・アンダーヒルだった可能性もある）など、他の俳優が兼任した。
劇の舞台は紀元前169年、アンティオコスがテルモピュライの戦いで敗北してから22年後である（史実のアンティオコス3世は紀元前187年に死去）。最初の場面では、アンティオコスは顧問であるストア派の哲学者と3人の従者を伴ってカルタゴの街に近づいている。戦い以来、人知れずひっそりと暮らしてきたアンティオコスは、失った王位を取り戻そうとしている。彼はローマの宿敵であるカルタゴに支援を求めてやってきたのだ。彼は哲学者と自身の考えや感情について語り合う。
冒頭の場面の中間部分は、損傷した写本（3～4ページ）では判読不能だが、その内容は理解できる。アンティオコスの3人の召使い、クリサロス、ゲタ、シロスは主君を裏切ることを決意する。彼らは主君の金を持って逃亡し、クリサロスは「王ではないアンティオコス」宛てに「もはやあなたの召使いではなく、あなたの上司であるクリサロス」と署名した挑発的なメッセージを残す。アンティオコスは裏切りによって精神的に傷つくが、それでもなお前進することを決意する。
The second scene introduces the king's chief antagonist, the Roman Titus Flaminius. (The character is based on a Roman politician and general of the relevant period; but the real Titus Quinctius Flaminius died in 174 BC.) The scene is set in Carthage, and shows three merchants from Asia Minor complaining to Berecinthius, the "archflamen" or high priest of the goddess Cybele, about their mistreatment in a maritime dispute with Rome. Flaminius is the Roman ambassador, a powerful figure in a Carthage defeated in the Second Punic War; the merchants and Berecinthius bring their complaints to him, but Flaminius dismisses them with arrogance and contempt. The Roman leaves and Antiochus presents himself, and his former subjects the Merchants recognize him instantly. They and the anti-Roman Berecinthius offer the king protection and support.
Flaminius quickly learns of Antiochus's arrival. The three false servants, Chrysalus and company, come to him to inform on their ex-master; Flaminius accepts their information and ruthlessly has them put to death. Antiochus and Flaminius both appear before the Carthaginian Senate; Faminius accuses Antiochus of being a fraud, and demands the Carthaginians surrender him to Rome. Antiochus establishes his identity, with documents and through his eloquence and the majesty of his bearing. The Senators are not bold enough to give Antiochus direct help; but they allow him to leave the city and avoid the tentacles of Flaminius and Rome.
The scene shifts to Bithynia in Asia Minor (in the Sebastian play, Florence). Antiochus (along with the Merchants and Berecinthius) has come seeking support at the court of king Prusias.[7] He is fondly remembered and warmly welcomed. Flaminius, passionate to subdue the king, has pursued him to Bithynia; Flaminius subverts Prusias's tutor and favorite Philoxenus,[8] and with threats of war intimidates Prusias into surrendering Antiochus. Prusias yields, to the disgust of his Queen. Berecinthius and the First Merchant also fall into Flaminius's custody, though the other two Merchants escape.
Flaminius now confronts the problem of what to do with the king. He persists in the fiction that the man is an impostor, though he himself knows that Antiochus is genuine. He has the king imprisoned for three days without food, then offers him a halter and a dagger; but Antiochus rejects suicide. Flaminius offers the king another choice: he can subsist on bread and water, or he can enjoy good food and comfortable conditions – if he admits he's a fraud. Antiochus is tempted to reject even the prison fare, but concludes that his cause would not be served by slow starvation. Finally, the Roman tries to tempt the king with a beautiful young courtesan. Through his three trials, Antiochus behaves with courage, discipline, and dignity.
The last Act opens with Marcellus, the Roman proconsul of Sicily, and his wife Cornelia (in the Sebastian play, they were the Duke and Duchess of Medina Sedonia). Learning that Antiochus is being transported through the island on his way to confinement in the galleys, the two Romans, old friends of the king, arrange an interview. Marcellus is powerful, and Flaminius cannot refuse him, though he plainly dislikes the business. Antiochus once again shows his kingly behavior, and his old friends recognize him and commiserate with his fall in fortune. Cornelia is particularly moved. An angry Flaminius threatens punishment for treason – but Marcellus outdoes him. The Second and Third Merchants have provided evidence of Flaminius's corrupt practices at Carthage; Marcellus has the man arrested and sent back to Rome. Marcellus can do nothing for the king, as Antiochus recognizes in his closing speech:
A production of the play was mounted at Bristol University in 2001, the first known staging since the seventeenth century. The play was also revived in 2005 by the Royal Shakespeare Company under the direction of Josie Rourke, with the title Believe What You Will. The text was prepared by Martin White, with pastiche period verse composed by Ian McHugh to fill the gaps in the manuscript. The White/McHugh text was published in 2005 under the new title.