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祝祭長官は、イングランド、後にイギリスの王室において、「祝祭局」または「祝祭事務局」を統括する役職でした。祝祭長官は、宮内長官の下で執行官を務めていました。当初は、祝祭として知られる王室の祝祭を監督する責任を負っていましたが[1]、後に舞台検閲も担当するようになり、1624年にこの職務は宮内長官に移管されました。しかし、祝祭長官代理、後に長官となったヘンリー・ハーバートは、1642年のイングランド内戦で舞台劇が禁止されるまで、宮内長官に代わってこの職務を遂行し続けました。この役職は、地位はやや低下したものの、18世紀末まで存続しました[ 2 ] 。
祝祭事務局は、イギリス演劇の歴史において影響力のある役割を果たしてきた。1347年の王室衣装室の支出の中には、エドワード3世のクリスマス劇のためのチュニックとヴィゼール（シャツと帽子）の予算が含まれていた。ヘンリー7世の治世中には、さまざまな形式の宮廷祝祭のための支払いも記録されており、どうやら、王室の祝祭を監督するために祝祭長官と呼ばれる特別な役人を任命するのが慣例となったようで、これは騒乱の君主とは全く別個のものであった。[ 3 ]
ヘンリー8世の宮廷では、宮廷劇、演劇、仮面劇の隆盛に伴い、この役職の重要性が増した。演劇娯楽への需要の高まりを支えるため、衣装係の役人が常勤で雇われ、祝祭長官の下で活動した。エリザベス1世の時代には、祝祭局はさらに拡大され、劇場、祝祭、テントに細分化された。1534年にジョン・ファーリオンが祝祭のヨーマンとして特許状を与えられたことで、（宮内長官の一般的な管轄範囲内で）独立した祝祭局とみなせるものが誕生した。1544年にサー・トーマス・カワーデンが祝祭およびテント長官として特許状を受け取ったとき、彼は独立した局の長となった最初の人物となった。この時点で、祝祭長官の役割は王室の娯楽に重点が置かれていた。長官の基本的な役割の1つは、君主と宮廷の前での公演のために役者と劇団のオーディションを行うことであった。興行主は公衆衛生問題も担当し、ペスト流行期には劇団が公演を中止するよう監督したほか、宗教問題にも携わり、四旬節には劇場が閉鎖されるようにした。各興行主は公式の帳簿をつけ、すべての取引を記録した。これには、各演劇公演のための購入や準備、そして1578年以降は上演許可後の手数料なども含まれていた。
修道院の解散後、修道院はイギリス王室の事務所を収容する空きスペースとなった。カワーデンの任命後まもなく、事務所とその備品はブラックフライアーズにある解散したドミニコ会修道院に移された。祝祭局は以前は市内のウォリック・イン、ロンドン・チャーターハウス、そしてクラーケンウェルの聖ヨハネ・オブ・エルサレム修道院に置かれており、1559年にカワーデンが亡くなった後、そこに戻された。[ 3 ]カワーデンはギルフォード近郊のロズリー・パークに住んでおり、彼の公文書はそこに保管されている。[ 4 ]サー・トーマス・ベンジャーがカワーデンの後を継ぎ、続いてサー・トーマス・ブラグレイブ（1573～79年）、そしてエドマンド・ティルニー（1579 ～ 1610年）が続いた。ティルニーの下で祝祭局長の職務は徐々に拡大し、事務所は全国で演奏を検閲および管理する法的権限を獲得した。こうした演劇統制の強化は、ロンドンに常設の成人向け劇場が出現した時期と重なった。すべての劇団と巡業劇団は、戯曲原稿を祝祭局に提出しなければならなかった。局長は原稿を読み、時にはリハーサルにも立ち会った。戯曲が承認されると、局長は原稿の最終ページに署名した。祝祭局長の承認を証明する認可済みの原稿は、劇団にとって貴重なものだった。巡業して地方に戯曲を上演する際には、劇団は認可済みの戯曲原稿を携帯しなければならなかった。祝祭局は戯曲の承認にライセンス料を徴収した。ティルニーは戯曲1本につき7シリングを徴収した。
検閲を行う法的権限が与えられたことで、反体制的な内容を出版または上演した劇作家、俳優、劇団を処罰する権限も付与された。興行主は、反体制的な内容や承認されていない演劇作品に関わった者を投獄、拷問、あるいは身体に障害を与える権限さえ持っていた。1640年、ウィリアム・ビーストンは、興行主ヘンリー・ハーバート卿の承認と検閲を受けずに劇の上演を支持したとして投獄された。
興行主の権力が絶頂期にあった頃、興行主は全国の演劇作品の承認と検閲、さらには演劇関連資料の出版や印刷を認可する権限を有していた。また、新規劇団に王室特許状を発行し、劇場建設を承認する権限も持っていた。興行主は、認可された書籍や演劇作品の承認料だけでなく、劇団から劇場の継続的な認可に対する年間手当も徴収することができた。
ティルニーの下で、祝祭長官の職務は徐々に舞台全般の検閲へと拡大していった。[ 2 ] [ 5 ] 1624年、祝祭局は宮内長官の直接の手に委ねられ、1737年の免許法につながり、その役割は宮内長官の役人である舞台検査官に引き継がれた。この職務は1968年にようやく廃止された。さらに、ティルニーの任期末までに、市内で上演される劇の免許を与える権限は（ロンドン市ではなく）祝祭局にあることが明確に確立された。[ 2 ]ティルニーの後を継いだのは、婚姻関係にあるジョージ・バック卿であった。[ 6 ]バックは1597年に祝祭長官の地位を継承したが、[ 2 ]これに、この職に任命されることを期待していた劇作家ジョン・リリーは大いに不満を抱いた。 [ 7 ]サー・ジョン・アストリーはバックの後を継いでその職に就いたが、すぐに演劇の許可権を代理人のヘンリー・ハーバートに売却し、ハーバートは1641年にマスターとなった。
イギリス・ルネサンス演劇の研究において、祝祭局の記録は、テューダー朝とスチュアート朝時代の信頼できる具体的な情報源として、2つある重要な資料のうちの1つである（もう1つは文具商組合の記録）。祝祭局の記録には、他では入手できない事実、日付、その他のデータが含まれている。トーマス・カワーデンの現存する文書の大部分を基に作成されたフォルジャー・シェイクスピア図書館所蔵資料の目録はオンラインで閲覧可能である。その他の文書は、キューにある国立公文書館、またはサリー記録局で閲覧できる。
1642年にイングランド内戦が勃発すると、舞台劇は禁止された。[ 8 ]舞台劇は1660年の王政復古までイングランドに戻らなかった。[ 9 ]
1608年、エドマンド・ティルニーは、その職務に関する覚書を執筆し、その運営状況を鮮やかに描写している。彼は、その職務について次のように記している。
衣装室と、職人（仕立て屋、刺繍職人、小道具製作者、塗装工、線引き職人、大工など）が作業するための他のいくつかの（つまり別々の）部屋、および演劇やその他のショーのリハーサルや上演に便利な場所から構成されている... [ 10 ]
ティルニーはさらに、事務所は所長とその家族のための住居も提供しており、役職の特許状に明記されている場合は、事務所の職員の一部にも住居を提供していたと指摘した。
ティルニー文書が作成された年、祝祭局はロンドンの西側の城壁の外側にあるホワイトフライアーズ地区に移転していたが、その歴史を通じてブラックフライアーズ地区など、市内の他のいくつかの場所にも所在していた。
トーマス・ブラントは1656年の辞書『グロッソグラフィア』の中で、「Revels」という単語の語源はフランス語の「reveiller」（眠りから覚ます）であると述べている。彼はさらに「Revels」を次のように定義している。
かつて王宮、法曹院、その他の高官の邸宅で行われていた舞踏、仮面舞踏、喜劇などの娯楽。これらは、通常人々が眠っている夜に最もよく行われることから、このように呼ばれている。[ 11 ]