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サン・ヴィセンテ岬沖海戦は、第一次対仏大同盟戦争の一環として、1797年2月14日にサン・ヴィセンテ岬沖でイギリス海軍とスペイン海軍の間で行われた艦隊戦である。イギリスとスペインの間で最近宣戦布告された戦争の初期の戦闘の1つで、青の提督ジョン・ジャーヴィス卿率いるイギリス艦隊が、ホセ・デ・コルドバ・イ・ラモス中将率いるより大規模なスペイン艦隊を破った。イギリスの勝利はイギリスの地中海へのアクセスを確保するのに役立ち、ジャーヴィスとその将校たちはその功績を称えられた一方、コルドバはスペイン海軍から解任され、宮廷への出頭を禁じられた。
1796年にスペインとフランスの連合軍がイギリスに対抗するサン・イルデフォンソ条約が締結された後、イギリス海軍は1797年にスペインを封鎖し、その帝国との通信を妨害した。1796年10月にスペインがイギリスとポルトガルに宣戦布告したことで、地中海におけるイギリスの立場は維持不可能となった。38隻の戦列艦からなるフランス・スペイン連合艦隊は、15隻の戦列艦からなるイギリス地中海艦隊を圧倒的に上回り、イギリス軍はまずコルシカ島、次にエルバ島から撤退せざるを得なくなった。1797年初頭、27隻の戦列艦からなるスペイン艦隊は地中海のカルタヘナに停泊していた。スペインはブレストでフランス艦隊と合流し、カディスから主に金銀生産用の水銀を運ぶ大規模な商船団を護衛する計画を立てていた。船団は、軍艦ネプトゥーノ、テリブル、バハマと共にカディス港に入港したが、その後イギリス軍と遭遇した。
ホセ・デ・コルドバ・イ・ラモス中将 率いるスペイン艦隊は2月1日にカルタヘナを出港し、ジブラルタルとカディスの間に吹く強烈な東風レバンターがなければカディスに無事到着できたはずだったが、レバンターによってスペイン艦隊は予定よりも大西洋のさらに沖合へと押し流された。風が弱まると、艦隊はカディスへの帰路につき始めた。一方、青の提督ジョン・ジャービス卿率いるイギリス地中海艦隊は、スペイン艦隊を迎撃しようと10隻の戦列艦でタホ川から出航した。2月6日、ジャービスはセント・ビンセント岬沖でウィリアム・パーカー少将率いる海峡艦隊から5隻の戦列艦の増援を受けた。2月11日、ホレイショ・ネルソン准将指揮下のイギリスのフリゲート艦HMSミネルヴは濃霧のためスペイン艦隊に気づかれずに通過した。ネルソンは2月13日にスペイン沖でイギリス艦隊15隻に遭遇し、旗艦ヴィクトリー号から艦隊を指揮していたジャーヴィスにスペイン艦隊の位置を伝えた。濃霧のためネルソンはスペイン艦の数を数えることができなかったが、ジャーヴィスの艦隊はカディスに向かうスペイン艦隊を迎撃するため直ちに出航した。14日の早朝、ジャーヴィスはスペイン艦隊が風上35マイルの地点にいることを知った。
ジャービスはまだ自分が対峙する艦隊の規模を全く把握していなかったが、夜中に彼が待ち望んでいた音が聞こえてきた。霧の中のスペインの信号砲だ。午前2時50分、 スペイン艦隊が約15マイル離れているという報告が入った。 午前5時30分には、ニジェールがさらに接近していると報告した。2月の寒く霧深い夜明けが、2列の戦闘陣形を組んだイギリス艦隊に訪れた。ジャービスはヴィクトリーの甲板にいる士官たちに振り向き、「今この瞬間、イギリスの勝利は極めて重要だ」と言った。ジャービスはカロデンのトーマス・トルーブリッジ艦長を先頭に立たせた。午前6時30分、カロデンは南東に5隻の敵艦が航行しているのを確認したと信号を送り、ブレンハイムとプリンス・ジョージと共にスペイン艦隊に向かった。霧の中から姿を現したスペイン艦隊を、バーフルールの信号中尉は「霧の中のビーシー岬のように、轟音を立てて現れる」と表現した。ヴィクトリー号の船尾甲板で、ジャービス、ロバート・カルダー艦長、ベンジャミン・ハロウェル艦長は敵艦の数を数えた。イギリス軍は敵艦のほぼ2倍の数で劣勢だった。
離脱は困難であり、スペイン艦隊がフランス艦隊と合流すれば状況はさらに悪化するだけだろう。ジャービスは続行を決意した。これを聞いたカナダ艦隊のハロウェル大尉は興奮し、提督の背中を叩き、「その通りです、ジョン卿。神にかけて、奴らを徹底的に叩きのめしてやる！」と言った。[ 1 ] [ 2 ]スペイン艦隊は2つの緩やかな縦隊に分かれており、1つは風上側に約18隻、もう1つは約9隻で、イギリス艦隊にやや近い位置にあった。 午前10時30分頃、風上側の縦隊のスペイン艦が左舷に旋回しているのが見られた。これは、スペイン艦隊が縦隊を形成してイギリス艦隊の風上側の縦隊に沿って進み、より小規模なイギリス艦隊を、より大規模なスペイン艦隊の砲火にさらす可能性があるという印象を与えた。午前11時、ジャービスは「ヴィクトリー の前方と後方に、最も都合の良いように戦闘縦隊を形成せよ」と命令した。これが完了すると、イギリス艦隊は一列縦隊を形成し、スペイン艦隊の二列縦隊の間を通過するため南下した。午前11時12分、ジャービス提督は「敵と交戦せよ」という次の信号を発し、続いて午前11時30分には「提督は敵陣を突破する意向である」と発した。こうして、サン・ヴィセンテ岬沖海戦が始まった。
イギリスにとって有利なことに、スペイン艦隊は2つのグループに分かれており、戦闘の準備ができていなかったのに対し、イギリス艦隊は既に整列していた。ジャービスは2つのスペイン艦隊の間を通り抜け、敵からの砲火を最小限に抑えつつ、両方向への射撃を可能にした。
カロデンは 進路を反転させてスペイン艦隊の後を追った。続いてブレンハイム、そしてプリンス・ジョージが続いた。スペインの風下艦隊は、艦が次々と進路を変えている地点でイギリス艦隊を突破するため、左舷に進路を変えた。オリオンは無傷で回ったが、コロッサスは進路を変えている最中に前部ヤードと前部上部ヤードを撃ち抜かれた。コロッサスは進路を変えずに船を張らざるを得なくなり、先頭のスペイン艦が舷側砲撃を仕掛けられるほど接近した。オリオンのサウマレスはコロッサスの危険を察知し、援護射撃のために帆を張った。ヴィクトリーが進路を変えようとしている地点に差し掛かると、イギリス艦隊を突破する別の試みが行われたが、ヴィクトリーは速すぎたため、プリンシペ・デ・アストゥリアスはヴィクトリーに接近した際に2回の舷側砲撃を受けた。[ 3 ] 「我々は彼らに最高のバレンタインをプレゼントした」と、後にゴリアテの砲手は書いている。イギリス艦隊の最後尾の艦がスペイン艦隊を追い越した時点で、イギリス艦隊はU字型を形成し、先頭のカロデンが逆方向に進路を取りながらスペイン艦隊の後部を追撃していた。この時点で、スペインの風下側の艦隊は風上側の同胞と合流しようと進路を変えた。もしこれが成功していれば、1588年の無敵艦隊のように、スペイン艦隊がカディスへ逃走し、イギリス艦隊がスペイン艦隊の艦尾を執拗に攻撃するという決着のつかない戦いになっていただろう。
午後1時5分 、ジャービスは信号旗を掲げた。
相互支援に適した配置につき、次々と現れる敵と交戦せよ。
ネルソンは自身の艦キャプテン（74門艦）に戻り、イギリス軍の戦列の後方、より大規模な敵艦隊にかなり近い位置にいた。彼は、スペイン軍が比較的無傷で脱出する前にジャービスの作戦を完了することはできないと悟った。ネルソンは自ら戦いを指揮し、ラルフ・ウィレット・ミラー艦長に艦を操り、キャプテンを戦列から離脱させて小規模な敵艦隊と交戦するよう命じた。
74門艦が到着するとすぐに、ネルソンは同艦にダイアデムとエクセレントの間を通過させ、気象部隊の中央グループを形成していたスペイン艦隊の艦首を横切るように指示した。このグループには、当時最大の艦船で130門の大砲を搭載したサンティシマ・トリニダード、112門のサン・ホセ、112門のサルバドール・デル・ムンド、84門のサン・ニコラス、74門のサン・イシドロ、そして112門のメキシカーノが含まれていた。
下級指揮官であったネルソンは、ジャービスの「ヴィクトリーの前後に戦列を組め」という命令に反して行動し、後の信号にある「適切な配置につけ」という指示を独自の広い解釈で用いた。もしこの行動が失敗に終わっていたら、ネルソンは敵を前にして命令不服従の罪で軍法会議にかけられ、降格処分と不名誉を被っていたであろう。
午後1時30分頃 、カロデンは徐々にスペイン艦隊の後方に追いつき、同じ艦隊との、それほど接近はしないものの、新たな交戦を開始した。ジャービスは最後尾の艦エクセレントに左舷タックで風上に向かうよう信号を送り、この命令に従ってコリングウッドは自艦をカロデンの前方に回した。さらに数分後、ブレナムとプリンス・ジョージが後方から接近し、イギリス艦隊はスペイン艦隊が集結するのを阻止した。
艦長は今や、最大6隻のスペイン艦からの砲火にさらされていた。そのうち3隻は112門砲搭載の3層甲板艦で、4隻目はコルドバの130門砲搭載旗艦サンティシマ・トリニダードであった。午後2時頃 、カロデンは艦長をスペインの4層甲板艦とその仲間たちが引き上げて舷側砲を向けた際に浴びせた激しい砲火から守るために、かなり前方に伸びていた。こうして得られた休息を、艦長はすぐに利用し、砲弾を補給し、動索を継ぎ合わせ、修理した。
2時30分頃、エクセレント号は信号で風上に向かうよう指示され、ゆっくりと離れ、2時35分に損傷したスペインの3層甲板艦サルバトール・デル・ムンド号の横に到着し、数分間、その風上側の船首で交戦した。その後、次のスペイン艦サン・イシドロ号へと移動した。サン・イシドロ号は既に3本のマストが撃ち落とされていた。コリングウッド艦長はこの艦と2時50分まで緊密に交戦したが、損傷した状態で勇敢に抵抗したサン・イシドロ号はスペイン国旗を降ろした。
その直後、エクセレントとダイアデムはサルバドール・デル・ムンドへの攻撃を開始した。エクセレントはスペインの三層甲板艦の風上側の艦首に、ダイアデムは風下側の艦尾に陣取った。ほぼ航行不能状態にあったサルバドール・デル・ムンドは、ヴィクトリーが艦首砲を発射しながらすぐ後ろを通過しようとしているのを見て、賢明にも旗を下ろした。
午後3時頃までに、エクセレント号はサン・ニコラス号と接近戦に突入した。サン・ニコラス号は前マストを撃ち落とされ、キャプテン号と遭遇していた。エクセレント号はサン・ニコラス号に舷側砲撃を加え、その後帆を張って前方へ進路を取った。エクセレント号を避けるため、サン・ニコラス号は風上に向かって帆を張り、後マストの喪失などの損傷を受けていたサン・ホセ号と衝突した。
キャプテン号は舵輪を撃ち抜かれ、ほとんど制御不能な状態になっていた。この時点で、船首マストが舷側に倒れ、船は操縦不能となり、スペイン船に乗り込む以外に選択肢はほとんどなかった。キャプテン号は左舷側から砲撃を開始し、舵を切って左舷の舷側砲をサン・ニコラス号の右舷後部に引っ掛けた。
3時20分、「ウェストミンスター寺院か、それとも輝かしい勝利か！」という叫び声とともに、ネルソンは乗組員に最初のスペイン船から2番目の船へ乗り移るよう命じた。彼は後にこう書いている。
第69連隊の兵士たちは、その機敏さで常に称賛に値する行動を取り、同じ連隊のピアソン中尉と共に、この任務においてほぼ最前線に立った。敵のミズン・チェーンに飛び込んだ最初の人物は、かつて私の副官であったベリー司令官であった（ミラー大尉もまさに飛び込もうとしていたが、私は彼に留まるよう指示した）。彼は、ミズン・リギングに引っ掛けられた我々のスプリット・セイル・ヤードから支えられていた。第69連隊の兵士が上部後部ギャラリーの窓を破ったので、私も飛び込み、他の者たちもできる限り速やかに後に続いた。船室の扉が閉まっているのを見つけ、スペインの将校数名がピストルを発砲した。しかし、兵士たちが扉を破って発砲すると、スペインの准将は後部甲板に退却する際に倒れた。私はすぐに後部甲板に進み、そこでベリー司令官が船尾楼を占拠し、スペインの軍艦旗を降ろしているのを見つけた。私は部下たちとピアソン中尉と共に左舷のタラップを通って船首楼へ行き、そこで私の水兵たちの捕虜となっていたスペイン人将校2、3人と会った。彼らは私に剣を差し出した。サン・ホセフ号の船尾ギャラリーからピストルかマスケット銃の一斉射撃が始まったので、私は兵士たちに船尾に向けて発砲するよう指示し、ミラー艦長を呼び、サン・ニコラス号にもっと兵士を送るよう命じた。そして部下たちに一等戦艦に乗り込むよう指示した。それは瞬時に行われ、ベリー司令官が私をメインチェーンに繋いでくれた。その時、スペイン人将校が後甲板の手すり越しに顔を出し、降伏したと言った。この大変ありがたい知らせを受けて、私は間もなく後甲板に上がり、艦長が頭を下げて剣を差し出し、提督が傷で死にかけていると言った。私は艦長に、名誉にかけて船は降伏したのかと尋ねた。彼は彼女がそうだと宣言した。そこで私は彼に手を差し伸べ、彼の士官や乗組員にそのことを伝えるよう頼んだ。彼はその通りにした。そして、この話は荒唐無稽に聞こえるかもしれないが、スペインの一等艦の船尾甲板で、私は敗れたスペイン人の剣を受け取った。受け取った剣は、私の船員の一人であるウィリアム・フィアニーに渡され、彼はそれを非常に冷静に脇に抱えた。
スペインの船は両方とも無事に拿捕された。この作戦は非常に珍しく、イギリス海軍で広く賞賛されたため、敵艦1隻を使って別の敵艦に渡る方法は、冗談めかして「ネルソンの敵艦乗船用特許橋」として知られるようになった。[ 4 ]
午前8時にデ・コルドバの部隊から北で聞こえた砲声を調査するために派遣されたインファンテ・ドン・ペラヨとサン・パブロは、今やディアデムとエクセレントに向かって航行し、迫っていた。この時までにサンティシマ・トリニダードは降伏の旗を下ろしていたが、インファンテ・ドン・ペラヨの艦長カエタノ・バルデス・イ・フローレスは、敵艦とみなされて掃討されるぞと脅し、サンティシマ・トリニダードに再び旗を掲げるよう警告した。スペインの4層甲板艦は旗を掲げ、拿捕を免れた。
午後4時までに、サンティシマ・トリニダードは護衛艦2隻と交代し、出港した。フアン・ホアキン・モレノ・デ・モンドラゴン中将の艦隊は、デ・コルドバの艦隊の生存者を集め、苦境に立たされたスペイン艦隊の支援に向かった。ジャービスは艦隊に拿捕した船と損傷した船を護衛するよう信号を送り、4時15分にはフリゲート艦に曳航するよう指示が出された。4時39分には艦隊はヴィクトリーの後方で縦列に並ぶよう命令された。この時点で戦闘はほぼ終結しており、ブリタニア、オリオン、そしてサンティシマ・トリニダード（後にトラファルガーの海戦で拿捕されることになる）を護衛する出港するスペイン艦隊との間で小競り合いが残っているだけであった。
ネルソンは拿捕したスペイン船が確保されるまで船上に留まり、通り過ぎるイギリス船から歓声を浴びた。彼は船長のもとに戻り、ミラー船長に感謝の意を伝え、サン・ニコラス号の船長の剣を贈呈した。
5時、ネルソンは負傷した艦長の旗を「イリジスティブル」に移した。まだ煙で真っ黒で制服もぼろぼろのネルソンは「ヴィクトリー」に乗艦し、後甲板でジャービスに迎えられた。「提督は私を抱きしめ、感謝してもしきれないと言い、私を喜ばせるあらゆる親切な言葉をかけてくれた。」
イギリス軍はネルソン提督を含め、戦闘で73名が戦死、227名が負傷した。スペイン軍の死傷者ははるかに多く、戦死者430名、負傷者856名に上った。サン・ニコラス号だけでも、乗組員144名が戦死した。
英国海軍にとって、これは大きな、そして喜ばしい勝利だった。15隻の英国戦列艦が、はるかに多くの砲と兵員を擁する27隻のスペイン艦隊を打ち破ったのだ。ジャービス提督率いる規律の取れた艦隊は、ドン・ホセ・コルドバ率いる経験の浅いスペイン艦隊と対峙した。スペイン軍は激しく戦ったものの、指揮系統が定まっていなかった。サン・ホセ号が拿捕された後、砲口にまだタンピオンが詰まっている砲がいくつか見つかった。スペイン軍の混乱は甚大で、英国艦よりも自軍艦に損害を与えずに砲を使用することができなかったのだ。
ジャービスは、戦闘が再開された場合、4隻の拿捕艦を破壊するよう命令していた。数日後、フリゲート艦HMSテルプシコレ （32）は、損傷したサンティシマ・トリニダードがスペインへ戻る途中であるのを発見した。艦長のオロスコは、デ・コルドバによって任命され、フリゲート艦ディアナに旗艦を掲げていた。テルプシコレは交戦したが、サンティシマ・トリニダードの艦尾砲の射程外に回避し続けた。しかし、テルプシコレは突然の動きで2発被弾し、索具、マスト、帆に損傷を受け、船体にもいくつかの衝撃を受けた。リチャード・ボーエン艦長はその後、より遠距離から追撃を続けるよう命令したが、フリゲート艦は姿を消した。
イギリス艦隊がポルトガルのラゴス湾に停泊している間、拿捕した4隻のスペイン人捕虜約3,000人が上陸した。ジャービスはカディスでスペイン艦隊の封鎖を再開した。[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]その後3年間のほとんどの期間、封鎖が続いたことで、 1802年のアミアンの和約までスペイン艦隊は大幅に縮小された。スペインの脅威の封じ込めと艦隊のさらなる増強により、ジャービスは翌年、ネルソンの指揮する戦隊を地中海に再び派遣することができた。その戦隊には、サウマレスのオリオン、トラウブリッジのカロデン、そして 現在はフォーリーの指揮下にあるゴリアテが含まれており、ナイルの戦いでイギリスの地中海制海権を再確立した。
ジャーヴィスはジャーヴィス男爵およびセント・ヴィンセント伯爵に叙せられ、年間3,000ポンドの終身年金が与えられた。 [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]ネルソンはバス勲章のメンバーとして騎士の称号を与えられた。[ 9 ] [ 10 ]ネルソンの少将への昇進は、彼の功績に対する褒賞ではなく、単なる幸運な偶然であった。当時の海軍における将官への昇進は、功績ではなく艦長リストの年功序列に基づいていた。ロンドン市は、セント・ヴィンセント伯爵となったジャーヴィスに、 100ギニー相当の金の箱に入った名誉市民の称号を贈呈し、彼とネルソンの両方に儀式用の剣を贈呈した。[ 11 ] [ 12 ]贈呈用の箱と剣は現在、グリニッジの国立海洋博物館に所蔵されている。ジャービスとネルソンに授与された剣は、ロンドン市が発行した最初の剣であった。[ 13 ] [ 14 ]セント・ヴィンセントは両院議会から感謝状を授与され、国王から金メダルを贈られた。[ 13 ]ロンドン・ガゼットは1798年に、戦闘の指揮官、将校、兵士に支払われるべき賞金、14万ポンドに関する広告を掲載した。 [ 15 ]
『イブニング・メール』紙の3月号に掲載された「ネルソンの新しい料理術」と題された記事には、ネルソンが考案したとされるスペインのシチュー、オジャ・ポドリダのレシピが掲載されていた。
ネルソン提督のオジャ・ポドリダの作り方。スペインの一等艦と80門艦を用意し、1時間ほどよく叩きつけてから、力強い弾丸を投げ込み続け、十分に味付けをするようにする。火は一瞬たりとも弱めてはならない。その間ずっとできるだけ勢いよく燃やし続けなければならない。スペイン人が十分に煮込まれて混ざり合ったと感じたら、自分の船を2層甲板の艦に投げ込む。スプリットセイルヤードを後マストに縛り付け、剣を手に艦の船尾のギャラリーに飛び込み、残りの乗組員が可能な限り後に続くようにする。あなたが80門艦の船尾甲板に現れた瞬間、スペイン人は皆武器を捨てて逃げ出すだろう。そうすれば、踏み石から一跳び、一歩、そしてジャンプするだけで、一等船の船尾甲板の真ん中にたどり着き、すべてのスペイン人があなたの足元にいることに気づくでしょう。あなたのオジャ・ポドリダはこれで完全に皿に盛られ、陛下の御前に供するのにふさわしいとみなされます。[ 16 ]
スペイン海軍は敗北したが、それは2年後のナイルの戦いでイギリス海軍がフランスに与えたような決定的な敗北ではなかった。イギリスとの将来の戦闘に向けて改革を目指していたデ・コルドバは敗北の責任を問われ、スペイン海軍から解任され、宮廷への出廷を禁じられた。1847年、海軍本部は、この戦いの生存者全員に「聖ヴィンセント」の留め金が付いた海軍一般勤務メダルの授与を承認した。[ 17 ]