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バルサムは、特定の種類の樹木や低木、特にミロキシロン属、モミ属、コパイフェラ属、エゴノキ属、ポプラ属などの種に形成される樹脂状の滲出物（または樹液）です。樹皮や木部組織が損傷すると、樹脂状の滲出物として自然に発生することがあります[ 1 ]。バルサム（ラテン語のbalsamum 「バルサムの木の樹脂」に由来し、最終的にはヘブライ語のבֹּשֶׂם 、ローマ字表記: bośem、文字通り「香辛料、香水」などのセム語源に由来）は、聖書のギレアデの香油に由来しています。
マタリヤのバルサムは、古代から中世にかけて中東やヨーロッパの医師の間で万能薬として有名だった物質です。この物質は古くから薬として使われており、紀元前285年まで遡る記録があります。マタリヤのバルサムはエジプトの植物から作られると言われており、ギレアデの香油やメッカの香油 とも呼ばれています。 [ 4 ]
ペルーバルサムなど、一部のバルサム類はアレルギー反応を引き起こす可能性があります。特に、ユーフォルビアの樹液（「オオカミの乳」）は強い刺激性があり、細胞毒性も有します。