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オーストラリアはイラク戦争で米国主導の連合軍に加わった。機密解除された文書によると、戦争に踏み切るという決定は主に米国との同盟関係を強化する目的で行われたことが明らかになった。 [ 1 ]
ハワード政権は、イラク武装解除危機の間、イラクの武装解除を支持した。オーストラリアはその後、作戦コードネーム「ファルコナー作戦」の下、 2003年のイラク侵攻中に4つの最も大規模な戦闘部隊の1つを提供した。その部隊の一部は、公式の「実行」命令の後、最初にイラクに入った部隊の中に含まれていた。[ 2 ]当初のオーストラリア部隊は、オーストラリア海軍の艦船3隻、500人規模の特殊部隊タスクグループ、AP-3Cオリオン海上哨戒機2機、B707空中給油機2機、C-130ハーキュリーズ輸送機、およびオーストラリア空軍第75飛行隊（ F/A-18ホーネット戦闘機14機を含む）で構成されていた。[ 3 ] 2003年の侵攻作戦「ファルコナー作戦」に投入された戦闘部隊は2003年中に撤退した。しかし、 「カタリスト作戦」という名称で、オーストラリアの戦闘部隊は2005年にイラクに再配備され、イラク南部の州の一つでイラク治安部隊の支援を担当した。これらの部隊は2008年6月1日にイラクからの撤退を開始し、2009年7月28日までに完全に撤退した。[ 4 ]
モーリー・マクナーン准将の指揮下にある約60名の司令部職員。
オーストラリア国防軍部隊の中東への派遣計画は、オーストラリアの将校が米国の計画チームに配属された2002年半ばに始まった。これは、オーストラリアが米国と英国の軍備増強に参加するという政府の発表以前のことであったが、戦争へのコミットメントを意味するものではない緊急時対応計画として実施された。[ 8 ]
比較的小規模な部隊であったため、オーストラリア軍はイラク侵攻における連合軍の作戦に、重要ではあるものの限定的な貢献を果たした。オーストラリア軍の貢献は地理的にも分散しており、オーストラリア軍は集中した部隊ではなく、より大規模なアメリカ軍やイギリス軍の部隊の一部として活動した。戦争中にオーストラリア軍兵士の戦死者や捕虜は出なかった。
2003年3月21日、モーリー・マクナーン准将は、カタールで国際メディアとの公式記者会見を開いた最初の連合軍司令官となった。[ 9 ]当時、他の参加国からの公式作戦情報が不足していたため、オーストラリアの貢献が広く引用された。[ 10 ]
戦争勃発前、ペルシャ湾のオーストラリア海軍部隊はイラクに対する制裁措置の執行を継続していた。これらの作戦は、オーストラリア海軍の軍艦からの臨検部隊とAP-3オリオン哨戒機によって実施された。[ 11 ]
戦争勃発後、RANの焦点は連合軍の地上部隊の支援とイラクの港への接近路の掃討に移った。HMAS Anzacはアル・ファウ半島での戦闘中にイギリス海兵隊に砲撃支援を提供し、掃討潜水チームはウム・カスルへの接近路の掃討に参加した。臨検作戦は戦争中も継続され、3月20日にはHMAS Kanimblaの臨検部隊が86個の機雷を積んだイラク船を拿捕した。[ 12 ]陸軍のLCM-8上陸用舟艇は海軍臨検部隊の前線展開および支援プラットフォームとして使用され、ウム・カスル港への最初の正規海上資産となり、内陸水路を北上してバサラまで移動し、連合軍のために情報を収集した。LCM-8資産は戦争中、イギリス軍とアメリカ軍によってさまざまな貨物輸送任務に使用された。
特殊部隊タスクグループの主な役割は、スカッドミサイルが発射される恐れのあるイラク西部の地域を確保することであった。SASは車両と米国のヘリコプターでイラクに侵入し、1週間の戦闘の後、担当地域を確保した。その後、SASはイラク政府関係者の逃走を阻止し、敵の外国人戦闘員が国内に侵入するのを防ぐために、その地域の幹線道路をパトロールした。[ 13 ]
4月11日、SAS飛行隊はアル・アサド空軍基地の制圧に集結した。この基地はほぼ無防備であることが判明したが、オーストラリア軍は50機以上のMiG戦闘機と790 万キログラム以上の爆発物を鹵獲した。空軍基地を確保した後、SASは第4RARとIRRの部隊によって増強された。特殊部隊タスクグループは戦争終結までアル・アサドに留まり、SAS飛行隊とIRR部隊の大部分は帰国し、第4RAR小隊（SASの部隊によって増強）はオーストラリア外交官の保護のためバグダッドに派遣された。[ 14 ]
第75飛行隊の当初の役割は、タンカーやAWACS機などの連合軍の高価値航空機を護衛することであった。イラク空軍が脅威ではないことが明らかになると、第75飛行隊の役割は連合軍地上部隊への近接航空支援とイラク軍に対する航空阻止へと変化した。これらの任務は当初米陸軍を支援するために行われたが、後に同飛行隊は米海兵隊の支援に切り替えた。組織的なバアス党の抵抗が崩壊するにつれ、F/A-18はイラク軍に降伏を促すための「武力誇示」を行う任務をますます担うようになった。戦争中、第75飛行隊は合計350回の出撃を行い、122発のレーザー誘導爆弾を投下した。[ 15 ]
報道によると、第75飛行隊の活動は、同様の装備を持つ米軍と比較して、軍事的役割においてやや制限されていた。ホーネットの電子戦システムが不十分であるという懸念から、オーストラリア軍機は「バグダッド・スーパーMEZ」（ミサイル排除区域）での運用を許可されなかったが、同報告書によれば、ホーネットの電子戦システムは同区域で運用されている米軍ホーネットと同一であった。さらに、巻き添え被害の恐れから、市街地での近接航空支援任務も許可されなかった。これらの制限は、オーストラリア政府が定めた交戦規則に沿ったものであり、その規則は英米軍の行動を規定する規則よりも厳格であったと伝えられている。
オーストラリアのC-130輸送機とCH-47ヘリコプターは、オーストラリア特殊部隊タスクグループを含む連合軍に空輸を提供した。[ 16 ]
バグダッド占領後、オーストラリアのC-130輸送機が人道支援物資を市内に輸送した。戦争に派遣された部隊のほぼ全てが、主要な戦闘の終結後まもなくオーストラリアに帰還した。[ 17 ]
戦争に戦闘部隊を派遣した他の3カ国とは異なり、オーストラリアはイラクの戦後復興に直ちに軍事力を派遣しなかった。勝利後、イラクにおけるオーストラリア軍は、バグダッドの連合軍司令部に配属された専門家とイラクの大量破壊兵器の捜索、ペルシャ湾のフリゲート艦1隻、バグダッド国際空港の航空管制官、 C-130ハーキュリーズ輸送機2機、 AP-3Cオリオン航空機2機、歩兵、装甲部隊、支援部隊からなる小規模な警備分遣隊（SECDET）と、バグダッドに駐在するオーストラリア軍部隊と外交官を保護する憲兵近接警護チームに限定された。[ 18 ]この部隊は後に陸軍訓練分遣隊と米空軍病院に配属された小規模な医療分遣隊を含むように拡大された。オーストラリア海軍はペルシャ湾の連合軍の指揮を2回引き継いだ。 2005年の合同任務部隊58 [ 19 ]と2006年の合同任務部隊158 [ 20 ]
オーストラリア政府は、2003年と2004年に米国と国連からイラクの多国籍軍へのオーストラリアの貢献を増やすよう要請されたが、これを拒否した。2004年、政府は、イラクに派遣されるフィジー軍の準備のために提供した支援は、2005年1月のイラク議会選挙の治安対策に貢献するという義務を満たしていると主張した。[ 21 ]しかし、2005年2月、オーストラリア政府は、アル・ムサンナ州に派遣される日本人技術者の安全確保とイラク治安部隊の訓練支援のため、オーストラリア陸軍が戦闘群を同州に派遣すると発表した。この部隊は、 ASLAVやブッシュマスター などの装甲車両を装備した約500名の兵力で構成され、アル・ムサンナ任務部隊と名付けられ、2005年4月に作戦を開始した。日本軍の撤退とアル・ムサンナのイラク支配への移行に伴い、オーストラリアの戦闘群は2006年7月に隣接するディカール県のタリル空軍基地に移動した。その後、AMTGという名称は廃止され、部隊の新たな役割を反映してオーバーウォッチ戦闘群（西部）という名称が採用された。アル・ムサンナとディカールは南部4県のうち最も西に位置し、OBG（西部）は、南部の港湾都市バスラに拠点を置く英国多国籍師団（南東）（イラク）（MND-SE）作戦区域の西部セクターにおける連合軍の主要介入部隊となった。ディカールにおける監視任務は、2006年10月下旬に撤退したイタリア軍部隊から引き継がれ、一方、OBG(W)はイラク治安部隊の訓練を継続した。2006年末までに、オペレーション・カタリスト（イラク）に投入された人員総数は1400人に達した。
2007年の選挙で労働党が地滑り的勝利を収めた後、ケビン・ラッド首相の政権は2008年6月1日にイラクからオーストラリア戦闘部隊の撤退を開始し[ 22 ]、オーバーウォッチ戦闘群（西部）とオーストラリア陸軍訓練チームは2008年6月2日に正式に戦闘作戦を終了した[ 23 ]。彼らは33,000人のイラク兵の訓練を支援した。約200人のオーストラリア軍人が兵站と航空監視任務のためにイラクに残る[ 24 ] 。SECDETの職員と国連に派遣された2人の将校を除くすべての職員は2009年7月に撤退する[ 25 ] [ 26 ]。
ファルコナー作戦またはカタリスト作戦中、直接戦闘で死亡したオーストラリア軍人はいなかった。2015年に1人のオーストラリア兵が2004年のIED爆発で負った怪我が直接の原因で死亡し、3人が事故またはイギリス軍での任務中に死亡、さらに多くの人が負傷した。加えて、民間警備請負業者として働いている間に死亡したオーストラリア人は最大6人いる。[ 27 ]
マシュー・ミルハウス（36歳）は、第2騎兵連隊に所属する兵士で、2004年10月25日に運転していたASLAVがVBIEDの攻撃を受けた。彼は意識を失ったが、意識を取り戻し、重傷を負ったガース・カレンダー中尉の救援に駆けつけた。カレンダー中尉は後に身体的な傷から回復したが、ミルハウス兵士は爆発の結果、若年性認知症と診断され、2015年8月28日に亡くなった。[ 28 ]彼はその後、イラク戦争の犠牲者としてオーストラリア戦争記念館の名誉名簿に名を連ねている。[ 29 ]
ポール・パードエル（35歳）は、イギリス空軍の航法士として勤務していた飛行中尉だった。2005年1月30日、イラクで第47飛行隊所属のC-130ハーキュリーズ輸送機が墜落し、乗員10名全員が死亡した。彼はオーストラリア国籍で、2002年にオーストラリア空軍からイギリス軍に転属した。出身はビクトリア州。[ 30 ]
デビッド・ナリー（42歳）は、オーストラリア特殊空挺部隊連隊の准尉だった。彼は2005年11月5日、イラクとアフガニスタンへの派遣前にクウェートで行われた訓練中に車両に轢かれて死亡した。[ 31 ]
ジェイク・コフコ（25歳）は、オーストラリア王立連隊第3大隊（3 RAR）に所属する二等兵だった。彼はバグダッドの警備分遣隊（SECDET）の一員として、2006年4月21日に頭部に銃創を負って死亡した。この銃創は偶発的な自傷によるものと考えられている。[ 32 ]
オーストラリア軍の貢献は、相対的に見ると比較的小さく、総勢約2,000名、つまりオーストラリア軍の2.42%に過ぎず、米国の4.85% [ 34 ]や英国の12% [ 35 ]と比較すると、その割合は小さい。
明らかな例外を除けば、オーストラリア政府が投入した特殊部隊は、控えめで過去の慣例に忠実に従ったものだと見なす人もいるだろう。オーストラリアは、米国主導のアフガニスタン侵攻に、上記とほぼ同数の特殊部隊を投入した。オーストラリア海軍のフリゲート艦2隻は既にアフガニスタン作戦に配備されており、カニンブラは海軍部隊への比較的小規模な追加だった。オーストラリア海軍の掃海ダイバーも湾岸戦争に参加した。
オーストラリアはアフガニスタン作戦を支援するため、ハーキュリーズ輸送機とオリオン輸送機を派遣したが、湾岸戦争には投入されていなかったボーイング707タンカーも派遣した。連合軍はプローブ/ドローグ機能を備えたタンカー機が著しく不足していたにもかかわらずである。707が投入されなかったのは、政策的な理由というより技術的な理由によるものと思われる。オーストラリア空軍は中古の707タンカーを4機しか保有しておらず、いずれも耐用年数が過ぎており、整備が非常に困難で、間もなく代替機に置き換えられる予定である。
しかし、第75飛行隊とその支援要員の派遣は、過去の慣例からの大きな変化であった。オーストラリアは1991年の湾岸戦争に戦闘機を派遣しておらず、アフガニスタン作戦中にディエゴガルシア島に少数のホーネットが派遣され、そこに駐留する米英合同軍事施設の飛行場防衛を行ったものの、これは真の戦闘任務ではなく、ハイジャックされた民間航空機による自爆攻撃の可能性に対する単なる予防措置であった。第75飛行隊の派遣は、ベトナム戦争以来のオーストラリア航空機の初の戦闘展開であった。[ 36 ]
オーストラリアが主要な戦闘任務としてF/A-18戦闘機を選択した理由については公式な声明は出されていないが、代わりに相当数の陸上部隊を派遣するという明白な代替案は、特にイラクの都市部での市街戦の可能性を考慮すると、死傷者が出るリスクが許容できないほど高いとみなされたというのが一般的な見方である。イラクは大部分が内陸国であり、オーストラリアはもはや固定翼の海軍航空部隊を保有していないため、海軍の大規模な派遣は特に有益とは考えられなかった。F-111戦術爆撃機ではなくF/A-18を配備することを選択した理由は、F-111の運用コストが高いことと、戦闘空中哨戒のようなより穏やかな任務ではなく、政治的に物議を醸す地上攻撃任務にその使用が限定されることにあると考えられる。
イラク戦争のオーストラリア納税者への負担は50 億豪ドルを超えたと推定されている。イラクへのオーストラリアの関与にかかる費用は、最初の侵攻が長期にわたる反乱へと発展して以来増加している。債務救済を除くと、年間費用は2003～04年度の4億ドル強から2007会計年度には5億 7660万ドルに増加した。 [ 37 ]付随費用には以下が含まれる。
オーストラリアの同地域司令官であるモーリー・マクナーン准将は、金曜日にカタールで記者団に対し、オーストラリア特殊空挺部隊のコマンドーによる作戦について言及した。同准将は、部隊が数日間
イラクの奥深くまで
移動したと述べた。 部隊の主な役割は戦略的偵察だが、
大量破壊兵器
（WMD）を制御するための通信に使用される指揮統制ノードがある場合、
場合によってはそれらに対して直接行動を起こしたと述べた。