北極ワモンアザラシ

北極ワモンアザラシ
保全状況
軽度懸念  （IUCN 3.1）
科学的分類
ドメイン：	真核生物
王国：	動物界
門:	脊索動物
クラス：	哺乳類
注文：	食肉類
クレード:	鰭脚類
家族：	アザラシ科
属:	プサ
種：	ヒメジョオン
亜種:	P. h. hispida
三名法名
オオヒシバ （シュレーバー、1775）

ホッキョクワガタアザラシ( Pusa hispida hispida ) は、ワモンアザラシ( Pusa hispida )の亜種です。ホッキョクワガタアザラシは北極海に生息し、北半球で最も数が多く、分布範囲が広いアザラシです。ワモンアザラシはアザラシの中で最も小さく、暗い灰色の毛皮に明るい斑点が特徴的な模様をしていることがその名の由来です。ワモンアザラシは、ホッキョクグマ、ホッキョクギツネ、シャチによく捕食されます。推定個体数や生存率は不明ですが、平均寿命は15～28歳です。ワモンアザラシは、北極の先住民の食生活に古くから含まれていました。ホッキョクワガタアザラシは、 2012年以降、絶滅危惧種法で絶滅の危機に瀕しており、氷や積雪の減少により生息地の喪失に直面しています。

ホッキョクワガタアザラシは、他のワガタアザラシの種と驚くほどよく似ています。頭が小さく、ひげの生えた猫の鼻に似た鼻先と、頑丈で細長い体が特徴です。毛皮は通常暗色で、銀色の腹には背中と側面に銀色の輪があります。この特徴から「ワガタアザラシ」という通称が付けられています。前ひれには強力な爪があり、氷に穴を開けて呼吸用の穴を作ります。亜種と性別によって、成体のアザラシのサイズは異なり、体長は100～175cm（39.5～69インチ）、体重は30～140kg（70～310ポンド）です。アザラシの平均体長は約5フィート（1.5メートル）です。この種は、真のアザラシ科の中で最も小さい種です。^[1]

ワモンアザラシはアザラシ科に属します。^[2]研究者は、アザラシ科は単系統の水生肉食動物の鰭脚類から分岐したと提唱しています。鰭脚類は陸生の同族から約4000万年前に分岐しました。鰭脚類は北極圏に生息し、2000万～2500万年前に3つの科に分岐しました。アザラシ科（アザラシ）、アシカ科（アシカ）、セイウチ科（セイウチ）です。ワモンアザラシ、バイカルアザラシ、カスピ海アザラシを含むアザラシ科の動物は、海氷上での繁殖に適応しています。Pusa hispidaの分類に対する分子的、生物地理学的、形態学的アプローチはまだ不完全です。

ホッキョクアザラシPusa hispida hispidaは、5つ認められているワモンアザラシの亜種のうちの1つです。^[1]最大で10の亜種が提案されていますが、現在のデータは5つしか支持していません。他の4つの亜種は、オホーツク海（Pusa hispida ochotensis）、バルト海（Pusa hispida botnica）、ロシアのラドガ湖（Pusa hispida ladogensis）、フィンランドのサイマー湖（Pusa hispida saimensis）で発見されています。ワモンアザラシは最終氷期極大期に地理的に隔離され、その間に陸橋と厚い海氷が個体群を分離し、一部の個体群は南に移動しました。これによりワモンアザラシの生息域が広がり、別個の繁殖個体群である亜種が生まれました。種間の遺伝的差異は小さいです。北極亜種のPusa h. hispidaには、複数の異なる亜個体群が含まれている可能性があると考えられています。北極の人口構造を確認するにはさらなる研究が必要である。^[2]

ホッキョクアザラシは北半球の周極分布を示している。^[3]歴史的に、季節的に氷に覆われる海のほとんどで発見されてきた。ホッキョクアザラシは、ワモンアザラシのすべての亜種の中で最も数が多い。分布は5つの地域に分かれている。これらの地域は、グリーンランド海とバフィン湾、ハドソン湾、ボーフォート海、チュクチ海、白海、バレンツ海、カラ海である。これらの地域は、特定の地域でホッキョクアザラシの個体数の推定値が利用できないため、その分布全体を反映しているわけではない。ワモンアザラシの移動傾向を追跡することが難しいため、ワモンアザラシの個体数を正確に評価することは難しい場合がある。これは、生息地が遠隔地であること、氷の下で過ごす時間、季節的な移動の範囲が広いことに起因している。5つの地域の個体数の推定は、ほとんどの地域で1900年代後半から実施されていない。 2007年から2008年にかけての航空調査によると、ハドソン湾のワモンアザラシの個体数は53,346頭と推定されています。^[2]ボーフォート海とチュクチ海内の研究対象地域に関する入手可能なデータに基づき、科学者らはこの地域に約100万頭のアザラシがいると推定しています。

歴史的にホッキョクアザラシが他の地域に分布していたという証拠はない。1900年代には個体数を決定するためにさまざまな研究が行われた。1979年、グリーンランド海とバフィン湾地域には787,000頭のアザラシがいると推定された。アザラシの個体数は、白海、バレンツ海、カラ海、東シベリア海で約220,000頭と推定されている。このデータは1900年代後半にまとめられた。^[4]

注: ホッキョクアザラシの亜種については、利用可能な分布図はありません。種全体の分布図については、Wikipedia の ワモンアザラシのページを参照してください。

ホッキョクアザラシは氷上での生活に独自に適応しており、氷の季節性はワモンアザラシの行動に強く影響します。^[4]特に、氷はワモンアザラシの移動、採餌、生殖行動、捕食に対する脆弱性に影響します。晩秋に水が凍ると、ワモンアザラシは残った開水域で呼吸するために水面に浮上します。氷が厚くなりすぎると、ワモンアザラシは爪で氷を削って呼吸穴を作ります。^[1]呼吸穴は2メートル以上の厚さの氷でも維持できます。ワモンアザラシは呼吸穴の上に氷床下の巣穴を作り、主に子育てや子育てに使用します。周囲に雪が積もると、ワモンアザラシは穴を通して呼吸します。追跡記録によると、繁殖するホッキョクアザラシは繁殖地を年ごとに忠実に守ります。つまり、以前使用した繁殖地に戻る傾向があるということです。これらの雪洞は低温からの避難所として機能します。この低温は子アザラシにとって危険であり、また、巣穴は捕食動物からアザラシを隠す場所でもある。

気温が暖かくなると、ワモンアザラシは呼吸孔近くの氷の表面に横たわるようになります。春になると雪が溶け、氷の表面に生息するアザラシの数が増え始めます。ワモンアザラシは通常単独で生活しますが、毎年春の換羽期には呼吸孔の周りに群れをなして集まることがあります。生息域のほとんどで、アザラシは氷を休息、出産、換羽の場所として利用します。

現在、ワモンアザラシの重要生息地は指定されていない。2019年3月現在、重要生息地の地図^[5]が提案されている。絶滅危惧種保護法では、絶滅危惧種に指定されてから1年以内に重要生息地を指定することが義務付けられている。生物多様性センターを含むさまざまな野生生物団体が、ワモンアザラシの重要生息地を指定しなかったとして、国立海洋漁業局に対して訴訟を起こしている。

オスのワモンアザラシは遅くとも7歳で性成熟する。^[4]メスの場合、性成熟は9歳まで遅いこともあるが、早い者勝ちで両性ともに3歳までである。ワモンアザラシは毎年繁殖するが、その時期は地域によって異なる。時期は緯度によって異なるが、北極圏では通常3月下旬から4月に出産する。繁殖システムについては不明な点が多いが、一夫多妻制であると考えられている。交尾はメスがまだ子どもに授乳している間に行われ、出産は出産巣の近くで行われると考えられている。オスは繁殖期に縄張り意識が強くなり、呼吸用の穴や巣穴にガソリンのような強い匂いを漂わせると報告されている。9か月の妊娠期間の後、メスのアザラシは1匹の子どもを出産する。出産時の子どもの体長はおよそ60～65cm、体重は4.5～5.0kgである。子アザラシは、生まれたときから「産毛」と呼ばれる白い脂肪の層をまとって生まれ、4～6週間後に脱落するまで断熱材として機能します。子アザラシは、安定した岸氷の中では最長2か月間授乳しますが、流氷の中では最短で3～6週間授乳します。授乳中、ホッキョクワガタアザラシは時間の約50%を水中で過ごし、深く潜るスキルを身につける練習をします。子アザラシは通常、春の氷が解ける前に乳離れし、乳離れ時には出生時の4倍の体重になっています。ワモンアザラシの寿命は約25～30年で、繁殖期以外は生涯のほとんどを単独で行動し、縄張り意識が強いです。

ワモンアザラシは、複数の栄養段階にまたがる多種多様な小型の獲物を食べる。科学者の間でも、正確な食性については意見が分かれている。分析により、その食性は場所、季節、ライフステージ、性別など、さまざまな要因によって異なることが明らかになっている。^[6]研究では緯度による勾配もあることが示唆されている。主な獲物としては、ホッキョクダラが最もよく報告されている。 ^[2] ニシン、レッドフィッシュ、クサウオ、イカナゴ、大西洋サケも一般的な獲物である。交尾と脱皮は春に行われ、この時期はエビや無脊椎動物が食性においてより重要になる。夏と秋には、アザラシは開水期にイカナゴなどの獲物を食べ、冬に備えて脂肪を蓄える。秋には、晩秋から春にかけて、タラ科の獲物がアザラシの食性のより高い割合を占める傾向がある。メスが十分な脂肪の蓄えを得られないと、その年の排卵を抑制する。 ^[2]これにより、繁殖に必要な十分なエネルギーを常に確保できます。摂食は通常は単独で行われ、35〜150フィートの深さまで潜り、最大39分間水中に留まることがあります。^[1]食物摂取のメカニズムは不明です。アザラシは小魚を丸呑みして食べるという研究もあれば、歯で食物を濾過していると示唆する研究もあります。

ホッキョクグマはワモンアザラシの主な捕食者である。^[2]ワモンアザラシの子どもは特に攻撃を受けやすく、ホッキョクグマにとっては簡単に殺せる。脂肪酸シグネチャーの分析により、ワモンアザラシがホッキョクグマの主な獲物であることが判明した。^[7]氷の巣穴はある程度の保護を提供しているが、ホッキョクギツネも脅威であり、ホッキョクグマは出産巣穴に入り込んで子どもを食べることができる。ホッキョクグマが殺したワモンアザラシの残骸もホッキョクグマは食べる。ニシオンデンザメや、たまに大西洋のセイウチも、水中でワモンアザラシを捕食することがある。子どもは捕食圧への適応反応としていくつかの行動をとる。これには、潜水の練習に時間を費やすこと、呼吸用の穴を使うこと、産毛期が長く続くこと、雪洞に隠れる能力などが含まれる。

ワモンアザラシに対する主な脅威は、地球規模の気候変動による生息地の喪失である。^[1]ワモンアザラシは繁殖のために浮遊する海氷台に依存しているため、海水温上昇の影響を極めて受けやすい。温暖化の影響は、これらのホッキョクアザラシが生息する北部地域で最も顕著である。これはアルベド効果によるもので、雪や氷が溶けると反射される太陽光の量が減少する。^[2]つまり、より多くの太陽放射が水に吸収され、海水温がさらに上昇する。2050年以降、7月と11月には海氷が大幅に減少すると予測されている。以前の氷の厚さを回復するには何年もかかり、数年にわたる氷の損失により、北極が以前の状態に戻る可能性は低い。^[8]これは、ワモンアザラシの繁殖、採餌、生活様式に悪影響を及ぼすだろう。ワモンアザラシは妊娠期間が長く、1年に1頭しか子供を産めない。この繁殖習性のため、環境問題に対して特に脆弱である。ワモンアザラシは産卵巣を作るために積もった雪と安定した氷を必要とします。この生息地は気温上昇の影響を受け、保護された状態で子アザラシが成長し成熟する期間に影響を及ぼします。科学者は、2100 年までに 4 月の積雪では産卵巣を形成および占有するのに十分ではなくなると予測しています。また、この結果、子アザラシと成体の死亡率が上昇すると予測しています。

気温の上昇は生物の生産性の向上につながる可能性があると考えられています。この傾向は短期的にはワモンアザラシに利益をもたらす可能性があります。しかし、これはアザラシの子どもが捕食されやすくなることにつながります。さらに、海洋の酸性化により海水の pH 値が低下し、水中の炭酸イオンの吸収が低下します。北極の海域は海洋酸性化の影響を最も受けやすい海域の 1 つです。海洋酸性化がワモンアザラシに与える影響は、より低い栄養段階にある可能性があります。アザラシはこれらの栄養段階から食物を得ているため、アザラシの食習慣に悪影響を及ぼします。

ワモンアザラシは何千年もの間、人間によって狩猟されてきました。北極圏の先住民にとって、アザラシは昔から重要な食料でした。カナダ北極圏の古代パレオスキモーの遺跡には、紀元前 300 ～ 3500 年頃にワモンアザラシが捕獲された痕跡が見つかります。ワモンアザラシは今でも多くの北部沿岸のコミュニティにとって重要な資源です。ワモンアザラシの自給自足のための捕獲は行われていますが、持続可能なレベルにとどまっています。

さらに、ワモンアザラシに対する人間関連の脅威は数多くあります。これには、商業漁業、船舶交通、石油掘削、汚染物質、そして人間が引き起こす地球温暖化が含まれます。^[2]ワモンアザラシは石油流出にも脆弱です。前トランプ政権は北極の沖合石油掘削の拡大を検討していました。また、アラスカ国立野生生物保護区での化石燃料生産も拡大していました。ワモンアザラシの生息地での石油掘削は、彼らの健康と安全を脅かします。^[9]

米国では、2012年以来、ワモンアザラシは絶滅危惧種法に基づき絶滅危惧種に指定されている。また、海洋哺乳類保護法の対象にもなっている。米国領海に生息する唯一の個体群はアラスカ海域に生息する北極亜種である。アラスカ先住民が自給自足の狩猟のためにのみ、ワモンアザラシの捕獲が許可されている。 ^[2]ワモンアザラシの生息地と米国の商業漁業の間には重複がほとんどない。そのため、人為的な死亡率は不明である。同法は、その他のワモンアザラシの狩猟を禁止している。しかし、2019年3月現在、ワモンアザラシの重要生息地は指定されておらず、これらのアザラシが重要な生息地保護を受けることができていない。

ロシアでは、フランツ・ヨーゼフ国立自然保護区がロシア北極圏のワモンアザラシの生息地の広大な地域を保護しています。この保護区は白海とカラ海にまたがり、多くのワモンアザラシが生息する地域です。さらに、数十年にわたって狩猟の割り当てと許可制度が実施されてきました。

ワモンアザラシは、IUCNレッドリストで「軽度懸念」の種として記載されています。^[10]レッドリストの評価では、ワモンアザラシの保全状況は10年以内に再評価されるべきであるとされています。これは、気候変動がワモンアザラシに与える影響が一因です。ヨーロッパのレッドリストも、IUCNガイドラインに従ってヨーロッパの種の保全状況を評価しています。現時点では、IUCNレッドリストには行動回復計画も体系的な監視計画もありません。これは、ワモンアザラシが現在「軽度懸念」に指定されているためかもしれません。米国魚類野生生物局は、この種の候補情報、種の状況評価、回復計画、保全計画、または5年ごとのレビューを一切記載していません。気候変動により生息地が悪化しているため、将来的には回復計画が追加される可能性があります。

IUCNは、種、土地、水を管理し保護する保全活動を推奨しています。具体的には、資源や生息地を含む場所を保護および管理するための努力が必要です。^[11]絶滅危惧種法に基づいて重要な生息地の指定を取得すると、個体数の回復が促進されます。効果的な保全計画を策定するためには、個体数、分布、傾向についてさらに研究を行う必要があります。^[1]

• https://archive.fisheries.noaa.gov/afsc/publications/AFSC-TM/NOAA-TM-AFSC-212.pdf
• https://www.fisheries.noaa.gov/species/ringed-seal
• https://www.fisheries.noaa.gov/resource/map/map-proused-critical-haveat-arctic-ringed-seal
• https://ecos.fws.gov/ecp0/profile/speciesProfile?sId=9378