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祭壇の手すり（聖餐手すりまたは聖歌隊席手すりとも呼ばれる）は、教会の聖歌隊席または聖域と祭壇を身廊や会衆がいる他の部分から区切る低い柵で、装飾が施されていることもあり、通常は石、木、金属のいずれかの組み合わせで作られています。 [ 1 ] [ 2 ]多くの場合、中央のゲートまたは隙間が列を2つの部分に分けています。聖歌隊席手すりは、カトリック教会、ルーテル教会、英国国教会、メソジスト教会で非常に一般的ですが、普遍的な特徴ではありません。通常、高さは約2フィート6インチ（76cm ）で、下部にパッド付きのステップがあり、手すりの広い上部がひざまずく人の前腕や肘を支えるように設計されています。
祭壇の手すりは、祭壇のある聖歌隊席を区切る以前の柵の簡素な代替物であり、聖歌隊員や祭壇奉仕者としての少年を含む聖職者のために、厳格さの程度は様々であったものの確保されていた。プロテスタント改革後に登場したものの、カトリック教会や、ルーテル教会や英国国教会などのより伝統的なプロテスタント教会、そしてメソジスト教会などの自由教会の伝統を持つ教会でも便利であることがわかった。第二バチカン公会議後、多くのカトリック教会が聖歌隊席の手すりを撤去し、それらは使われなくなった。一方、ルーテル教会は中世の教会建築の多くの特徴を保持し続けており、聖体拝領を受ける信徒が聖体を受ける聖歌隊席の手すりを標準的に備えている。[ 3 ]
祭壇の手すりがない聖歌隊席では、聖体拝領の際にひざまずきたい人のために、ひざまずき台が付いた携帯用の手すりが使用される場合がある。
様々な種類の障壁は、祭壇に近い教会の聖歌隊席を特に神聖な場所として区切ることが多く、そこは主に聖職者のために確保されている。エルサレムの神殿には、イスラエル人の庭と祭司の庭を隔てるこの種の障壁があった。[ 4 ]テンプロンは古代末期によく見られたものである。アルメニア使徒教会では、今でも典礼の最も神聖な瞬間にその場所を仕切るためにカーテンが引かれている。東方正教会および関連する儀式では、これはイコノスタシスと呼ばれる堅固なイコンで覆われた衝立へと発展し、通常は様々な時に閉じたり横に引いたりできる扉とカーテンを備えた3つの出入口がある。[ 5 ]
聖歌隊席を区切る仕切り、例えば聖歌隊席仕切りなどは、ますます精巧になっていった。しかし、プロテスタント改革と対抗宗教改革の両方で、会衆が聖歌隊席で何が起こっているかをよく見ることができるようにすることが優先されたため、それらはほとんど一掃された。現在では、低い聖餐台柵が一般的に唯一の仕切りとなっている。これは基本的に対抗宗教改革の発明であるにもかかわらず、聖餐を行うプロテスタント教会では有用であることが証明され、受け入れられている。聖歌隊席仕切りと聖歌隊席に関する論文[ 6 ]を書いたオーガスタス・ピューギンらの熱烈な提唱により、19世紀に聖歌隊席仕切りはわずかに復活した。聖歌隊席仕切りのような中世の構造物もあったが、様々なタイプの聖歌隊席仕切りの方がはるかに一般的だった。ボーンホルム島のハスレにある教会は、「珍しい15世紀の祭壇仕切り」があると主張している。[ 7 ]おそらく他の例と同様に、これは実際には中世の衝立を切り取ったものなのだろう。
現代の形式の起源は、ある歴史家によって「曖昧」と表現されているが[ 8 ]、おそらく16世紀にイタリアで生まれたものと思われる。ドイツのルター派とイングランド国教会も、イタリア版の存在を知らずとも、すぐにそれを採用した。イングランドでは、レールはハイ・チャーチ派とロー・チャーチ派の間の争いの焦点の一つとなり、多くの教会でレールは時期によって追加、撤去、再設置された。ロード大司教はレールの強力な支持者であったが、彼がレールをイングランドに導入したという一般的な話は誤りである。彼はピューリタンの聖職者がレールを撤去し続けるのを阻止しようとしており、レールを支持する彼の圧力は、祭壇を中世の位置に戻すことを再主張する、非常に物議を醸した「祭壇政策」と結びついていた[ 9 ] 。レンは祭壇の柵を強制したという非難に対し、多くのイングランドの教会で「昔から」見られるものだと指摘して弁明した。[ 10 ]ラウディアンの指示に従うカトリック教会と英国国教会の両方で、会衆は柵まで来てひざまずいて聖餐を受けるように求められ、それまでのさまざまな習慣に取って代わった。これもイングランドでは物議を醸し、ラウディアン派は多くの教区でこれを強く推進しなかった。[ 11 ]
ルーテル教会の多くの教区では、祭壇の手すりの使用がより一般的である。[ 3 ]通常、その存在や使用に関する特定の規則はないが、新しく建てられた教会でも一般的な特徴となっている。その人気は、多くの人が聖餐を受ける際にひざまずく姿勢をとることを好むことに起因する。[ 12 ]
聖歌隊席の手すりは多くのメソジスト教会で見られ、聖餐式に加えて、信者が新生と完全な聖化を求めるためにも使用されます。[ 13 ]
新しく建てられたカトリック教会には祭壇の手すりがほとんどありません。かつては教区教会で一般的で、特に19世紀後半のものは装飾的でした。聖体拝領者は手すりの前でひざまずき、司祭から聖体を受けました。第二バチカン公会議の後、多くの教区が祭壇の手すりを撤去し、公会議または聖座が変更を命じたという根拠のない考えが生まれました。[ 14 ]
カトリック教徒や多くの建築家、都市計画家は、典礼、歴史、美的観点から、一部の撤去を批判した。一部の国では、カトリック教会は祭壇の手すりの撤去に関して最小限のアプローチを採用したが、他の国、例えばアイルランドでは、ほとんどすべての再編成で祭壇の手すりが撤去された。多くのカトリック教徒はこれらの変更に抵抗し、一部は第二バチカン公会議以前の聖域における祭壇の手すりやその他の伝統的な特徴の撤去を阻止しようと法的措置を取った。[ 15 ] [ 16 ]
すべてのカトリック教徒が聖域の変更を支持したわけではない。祭壇の手すりが障壁であるという考えに異議を唱える者もおり、多くの教会では祭壇の手すりを撤去しなくても信徒が通常の典礼に完全に参加できると主張した。近年、歴史的な教会の修復において祭壇の手すりが再び導入されたのは、第二バチカン公会議が手すりの撤去を要求したという考えが誤解だからである。[ 15 ] [ 16 ]
ローマ・ミサ典礼書の総則には、聖所は「教会本体から、やや高くするか、特別な構造物や装飾によって適切に区切られるべきである」と記されている。[ 17 ]
ルター派では、祭壇の手すりは牧師が告解を聞く一般的な場所であり、[ 18 ]告解は一般的に初めて聖餐を受けるために必要とされる。[ 19 ]
多くのメソジスト教会では、聖餐を受ける人々は聖壇の手すりで敬虔にひざまずいて聖餐を受ける。[ 20] 堅信礼[ 21 ]や灰の水曜日の灰の塗布も、多くのメソジスト教区では聖壇の手すりで行われる。[ 22 ]また、聖壇の手すりは、メソジストの典礼の「祭壇への招き」または「キリスト教の弟子となるための招き」と呼ばれる部分で、多くの人々が新生を体験するために行く場所としても機能している。[ 23 ]
すでに新生を経験した人の中には、聖体拝領を受けるために祭壇の柵まで行く人もいます。[ 23 ]また、罪を悔い改め、祈るためにそこへ行く人もいます。[ 20 ]この間、メソジスト派の牧師が祭壇の柵にいる一人ひとりに付き添い、霊的な助言を与えます。[ 24 ]
また、通常、聖歌隊席の周囲または内部には、祈り、キリストへの献身、または聖餐のために人々がひざまずくことができる手すりがあります。この手すりは、聖餐手すりまたは祭壇手すりと呼ばれます。
祭壇、説教壇、聖餐台などの中世の教会備品を保存することが多く、第二バチカン公会議以降、多くのローマ・カトリック教会で途絶えてしまった典礼の連続性を維持した。
候補者と親／後援者は名前が呼ばれたら祭壇の手すりの前に立ちます。