Loading article…
『ああ、バビロン』は、アメリカの作家パット・フランクによる1959年の小説である。 [ 1 ]核戦争後の終末論的フィクション の初期の例であり、デイヴィッド・プリングルの著書『サイエンス・フィクション：ベスト小説100選』にも掲載されている。この小説は、フロリダ州フォート・リポーズという架空の小さな町に対する核戦争の影響を扱っており、この町はフロリダ州オーランドの北西約35マイルにある実際の都市マウント・ドーラに基づいている。 [ 2 ]小説のタイトルはヨハネの黙示録の「ああ、ああ、大いなる都バビロン、強大な都よ！ ひとひとで汝の裁きが来た」から取られている。バンタム・ペーパーバック版の表紙絵はロバート・ハントが手掛けた。
小説は、1960年代初頭の特定されていない年の12月初旬に始まる。ソ連はちょうどスプートニク23号を打ち上げたところである。[注1 ]中東と地中海の覇権をめぐって、米国とソ連の間で2年間緊張が高まっていた。ソ連は、ボスポラス海峡の支配権を獲得し、黒海と地中海の間を自国の大規模な地中海海軍艦隊が自由に航行できるようにするために、エジプト、シリア、イラクの代理勢力を通じてトルコを三方から脅かしていた。ソ連の脅威に対抗するため、米国はレバノンに軍事拠点を築き、トルコとイスラエルの同盟国に援助を提供していた。一方、ソ連は軍事化されたスプートニク艦隊の打ち上げによって一時的な宇宙優位を獲得したが、3、4年以内に米国がその差を埋めるだろうと認識していた。ベルリンで亡命したソ連将校からの情報によると、ソ連は報復を最小限に抑え、ソ連が世界の覇権を握ることを確実にするため、米国とNATOの軍事・民間目標に対し、突然かつ圧倒的な核先制攻撃を行うという戦争計画を策定していた。流出した戦争計画によれば、ソ連指導部はNATOによる報復攻撃によって自国民2000万～3000万人が犠牲になることを容認していた。
ランディ・ブラッグは、政治の候補者としては失敗し、時折弁護士業も行っているが、フロリダ州中部の小さな町フォート・リポーズで、それ以外は特に目的もなく暮らしている。地元の名家の次男で独身の彼は、先祖が1800年代にフォート・リポーズを創設した。[ 3 ]ランディの兄であるマーク・ブラッグ大佐は、ネブラスカ州オマハのオファット空軍基地にある戦略航空軍団（SAC）本部の米空軍情報将校で、ランディに「ああ、バビロンよ」という言葉で終わる電報を送る。これは兄弟間で事前に決められた暗号で、差し迫った災害を警告するためのものだった。その後まもなく、マークは家族をオーランドに飛行機で送り、ランディのいるフォート・リポーズに滞在させ、マークはSAC本部に残る。
その後まもなく、地中海上空でソ連機を迎撃しようとしていた米海軍の空母艦載戦闘機パイロットが、誤ってシリアのラタキアにあるソ連の大型潜水艦基地の弾薬庫を破壊してしまう。この爆発は米軍による軍事施設への大規模な空襲と誤解され、翌日にはソ連は計画していた米国とその同盟国への全面的な核攻撃で報復する。マークが目撃する中、報復として米国の大陸間弾道ミサイルがソ連に向けて発射される。ランディと彼の客たちは、オーランドのマッコイ空軍基地やサンフォード海軍航空基地など近隣の軍事基地への核ミサイル攻撃による揺れで目を覚ます。爆発の一つでランディの姪であるペイトンは一時的に失明する。フォート・リポーズの住民たちはその後、南西と北東に他のキノコ雲を目撃し、マクディル空軍基地とタンパ市、そしてジャクソンビル市とその複数の米海軍施設も破壊されたことを示唆する。[ 4 ]
単に「その日」と呼ばれる出来事の後、フォート・リポーズは混乱に陥る。観光客はホテルに閉じ込められ、通信回線は途絶え、CONELRAD無線システムはかろうじて機能し、囚人は刑務所から脱走し、銀行への取り付け騒ぎで通貨は無価値になる。攻撃後数週間から数ヶ月の間、古いがまだ機能している真空管ラジオ受信機を通して断片的に得られるニュースによると、アメリカの主要都市の多くが廃墟と化し、アメリカ本土の広大な地域が政府によって立ち入り禁止の「汚染地域」に指定されている。ソ連の攻撃でフロリダ州の端から端まで多数のアメリカ空軍とアメリカ海軍の施設が攻撃されたため、フロリダ州も汚染地域に含まれ、フォート・リポーズの孤立した生存者たちはすぐに助けを得られる見込みがない。アメリカ政府の大部分は消滅し、アメリカ大統領職は、コロラド州から国を率いているとみられる元保健教育福祉長官のジョセフィン・ヴァンブルッカー＝ブラウンに引き継がれた。 [ 4 ]
ランディの隣人で退役海軍少将のサム・ハザードの短波ラジオで聞いた他の国際放送[ 3 ]によると、西ヨーロッパもソ連のミサイルによって大きな被害を受け、南フランスの悲惨な状況が伝えられた。ソ連の指導部は米国の報復によって排除され、ソ連の首都は中央アジアに移されたが、攻撃後も数ヶ月にわたって戦争は続き、主に米空軍の残存部隊と散在するソ連海軍の原子力潜水艦の間で戦われた。
朝鮮戦争の退役軍人で、ソ連の攻撃前は米陸軍予備役歩兵将校として勤務していたランディは、ヴァンブルッカー＝ブラウン大統領のラジオ放送で、大統領が生存している現役または予備役の米軍将校全員に、国内の平和を維持するために地元の民兵を組織するよう指示したことを知る。[ 4 ]これにより、ランディは現在の緊急事態下で正式に地元の権限を与えられる。彼はその後、盗賊に対するコミュニティ自衛隊を組織し、マイアミの放射能汚染された廃墟からフォート・リポーズに持ち込まれた放射能宝石をコミュニティから排除しようとする。攻撃後の数ヶ月間は、代替食料源の探索も重要であり、周辺の湖、川、沼地で魚をふるいにかけるために寄せ集めの漁船団が出航し、切実に必要とされている塩を必死に探すことになった。
翌年、空軍のヘリコプターがフォート・リポーズに到着する。乗組員は住民の状況と周辺環境を調査し、フォート・リポーズ周辺地域はフロリダ州で汚染されていない土壌が最も広い地域の一つであり、フォート・リポーズの生存者たちは、これまでの苦難にもかかわらず、アメリカの他の多くの地域よりも良い状態を保っていると説明する。ランディはまた、兄のマークが、オマハとオファット空軍基地がソ連の核ミサイル攻撃によって破壊された際に死亡した可能性が高いことを知る。ヘリコプターの乗組員が住民をフロリダから避難させることを提案するが、住民たちは留まることを選択する。
最終的に、米国は正式には戦争に勝利したものの、莫大な犠牲を払ったことが明らかになる。国は人口のほぼ75%を失ったのだ。（生存者は全体で4500万人未満と推定されている。1960年代初頭の米国の人口は約1億8000万人だった。）さらに、米国は軍事力、インフラ、天然資源の大部分を失った。皮肉なことに、米国政府は戦争で残された大量の軍用ウランとプルトニウムの備蓄を利用して、生き残った町や都市に原子炉を建設し、電力を供給しようとしている。米国は現在、タイ、インドネシア、ベネズエラなどの第三世界諸国から食料、燃料、医薬品の援助を受けている。ラジオ放送によると、インド、中国、日本の「三大国」が米国とソ連に代わって世界の主要国としての役割を担っているという。この本は、物事が1000年間は元に戻らないだろう、そしてランディは「…千年の夜に立ち向かった」と述べて終わる。
ギャラクシー誌の評論家フロイド・C・ゲイルはこの小説に賛否両論の評価を与え、5つ星中3つ星と評価し、「フランクはあまりにも早く、あまりにも少ない内容で終わらせてしまった」と結論付けた。 [ 5 ]
終末世界を描いたテレビシリーズ『ジェリコ』は、部分的に『アラス、バビロン』にインスピレーションを得ている。物語は、アメリカ本土の23の主要都市が核攻撃を受けた後の、カンザス州の架空の都市ジェリコの住民を中心に展開する。
『ああ、バビロン』の翻案版は、1960年4月3日にテレビドラマシリーズ「プレイハウス90」の第131話として放送された。[ 11 ]ドン・マレー、バート・レイノルズ、リタ・モレノ が出演した。[ 12 ]