エアスプレー

エアスプレー社は、1954年にデイブ・ハリントンによってアルバータ州ウェタスキウィン地域で農薬散布会社として設立されました。^{[ 7 ]} その後、1956年にエドモントン市から契約を獲得し、蚊の駆除にも事業を拡大しました。しかし、その間、森林火災の空中消火産業はまだ黎明期にあり、政府機関は、木材を破壊し地域社会を脅かす山火事を制御するという、ますます深刻化する問題の解決策を模索していました。このニーズに応えるため、エアスプレー社は、北米で農薬散布事業を中止し、航空機を山火事と戦うために改造した数少ない企業の1つでした。

2機のステアマン複葉機を空中消火機に改造したエアスプレー社は、アルバータ州政府から史上初の空中消火契約を獲得した。1960年6月、エアスプレー社のステアマン3機がニューブランズウィック州へ飛び、オオタバコガ駆除のための散布作業を行った。その後、シーズン後半にはブリティッシュコロンビア州で発生した大規模な森林火災の消火活動に従事した。 （2020年9月22日にウェイバックマシンにアーカイブ済み）

1961年、エアスプレー社はアルバータ州への空中消火サービスを提供するため、より大型で高速なTBMアベンジャー機に切り替えた。TBMアベンジャーは比較的効果的な空中消火機であったが、業界はより高速で中型の双発機という次世代の代替機を模索していた。ダグラスA-26、あるいはその派生型であるB-26が、空中消火機として理想的な機体として特定された。1944年から1945年にかけて米国で製造され、朝鮮戦争で広く使用されたこの機体は、強力なプラット・アンド・ホイットニーR2800双発エンジンにより、高速性と大量の消火剤を搭載する能力を備えていた。また、消火剤を貯蔵するタンクの設置に最適な爆弾倉も装備されていた。北米中の複数の企業がA-26の可能性に着目し、1960年代から1970年代にかけて数十機のA26が空中消火機に改造され、業界は急速に成長した。

1967年、エアスプレー社はエアスプレー（1967）社として再設立され、同社は空中給油機に改造するために1945年製のダグラスA-26インベーダーを1機購入した。改造完了後、同社はバードドッグ機（または先導機）としてセスナ310を追加し、アルバータ州からグループ契約を獲得した。同社はその後、ユーコン準州政府からさらに2機のB-26の契約を獲得した。1973年、エアスプレー社の整備施設は、航空機格納庫が利用可能で拡張スペースを確保するために、アルバータ州エドモントンからアルバータ州スプリングブルックのレッドディア地域空港に移転した^{[ 8 ]}。その後数年間、同社はさまざまな州政府といくつかの季節契約を遂行して拡大した。艦隊は平均して年間1機ずつタンカーを増やし、最終的には22機のB-26空中給油機（現在は退役）と、契約に基づいて運用されている8機のセスナ310バードドッグ機を含むようになった。

エアスプレーはカナダ国外への事業拡大に注力してきた。2012年には、カリフォルニア州チコにエアタンカー整備施設を含むエアスプレーUSA Inc.を設立し、米国に事業を拡大した。^{[ 9 ]}また、エアスプレーはメキシコのコアウイラ州で複数の航空機を運用し、山火事と戦ってきた。 ^{[ 10 ]} 2024年には、エアスプレーはエレクトラ2機をボリビアに派遣し、山火事と戦った。

さらに最近では、同社はBAe 146旅客機を購入し、空中消火機に改造した。^{[ 11 ]}エアスプレー社は2013年にエアトラクターAT-802「ファイアボス」単発空中消火機（SEAT）も保有機に加えた。 ^{[ 12 ]}

2018年、エアスプレー社はマニトバ州政府から空中消火の契約を受注しました。山火事鎮圧サービス契約はマニトバ州持続可能開発庁によって発行され、期間は10年間です。エアスプレー社はバブコック・インターナショナル社と提携して契約を履行しています。契約には、マニトバ州が保有する7機のカナディア水上爆撃機（CL-415が4機、CL-215が3機）の管理、保守、運用、および3機のツインコマンダー「バードドッグ」航空機による支援が含まれます。マニトバ州は水上爆撃機、部品、在庫、特殊工具、および機器の所有権を保持しますが、管理および保管は請負業者に移管されます。^{[ 6 ]}

第二次世界大戦時代のA-26航空機は、古い爆弾倉に900米ガロン（3,400リットル、750英ガロン）のアルミニウム製タンクを取り付けて空中消火機に改造され、粘土、水、染料の混合物である消火剤またはスラリーを火の上に放出した。^{[ 17 ]} A-26は、アルバータ州、ブリティッシュコロンビア州、サスカチュワン州、ユーコン準州、ノースウェスト準州全域でエアスプレー社とともに30シーズン以上飛行した。210ノット（390 km/h、240 mph）の速度で飛行するA-26は、エアスプレー社の空中消火機隊の主力機だった。       

1986年、エアスプレー社はアルバータ州政府からカナディアCL-215型空中消火機4機の運用・保守契約を受注しました。エアスプレー社は17年間、この4機の航空機の運用・保守を行いました。1998年、エアスプレー社はCL215型機2機を購入し、世界で初めてこの機種を所有・運用する民間企業となりました。3機目のCL215型機の導入により、運用範囲はユーコン準州、ケベック州、オンタリオ州、ブリティッシュコロンビア州での森林火災消火活動にまで拡大しました。2009年初頭、エアスプレー社のCL215型機はトルコ航空協会に売却されました。

1994年、エアスプレーは、高速で機動性に優れたターボプロップ機であるL-188エレクトラを機体に追加した。この機体は、大量の消火剤（3,000米ガロン（11,000リットル、2,500英ガロン））を運搬できるように改造された。より強力な機体により、パイロットの安全マージンが向上した。エアスプレーは1994年にブリティッシュコロンビア州の消火活動でエレクトラを使用し、翌年にはアルバータ州でも使用した。この大型タービン機は最終的に、2004年の火災シーズン終了時に退役したA-26機体の業務を引き継いだ。^{[ 18 ]} 2013年、エアスプレーは世界最大のL-188空中消火機の機体を保有していた。^{[ 19 ]}     

エアスプレー社は、当時一部の空中消火機で使用されていた既存の12ドアタンクを凌駕するL-188エレクトラ用タンクの製造を、カリフォルニア州の旧エアロユニオン社に依頼しました。エアスプレー社による認証後、難燃剤空中散布システム（RADS）がL-188エレクトラに搭載されました。この改良された設計は、機上コンピューターで操作される2つのドアで構成され、一度に放出される難燃剤の量を、長い直線から3,000米ガロン（11,000リットル、2,500英ガロン）の難燃剤を一度に投下するまで制御し、各火災状況の個々の要求によりよく対応できるようにしました。エアスプレー社は現在、エレクトラL-188空中消火機用RADSタンクの追加型式証明（STC）を保有しています。     

エアスプレーは、空中消火機の機体群に加えて、空中消火活動を支援するために多数の「バードドッグ」航空機を運用している。^{[ 20 ]}バードドッグの乗組員は、パイロットと1人または2人の航空攻撃士官（AAO）で構成され、火災の位置を特定し、後続の消火機の最適な飛行経路を決定し、効果的な消火剤散布パターンを推奨する。

2026年3月30日現在  カナダ運輸省は、エアスプレー社に登録されている航空機を51機リストしている。^{[ 4 ]} 2016年2月現在、米国連邦航空局は、ウェルズ・ファーゴ銀行ノースウエストNA受託者名義のAT802Aエアトラクター6機をリストしている。(N349AS、N358AS、N376AS、N379AS、N397AS、N398AS) ^{[ 21 ]}