プラット陸軍飛行場

プラット陸軍飛行場
第二航空軍の一部
所在地:カンザス州プラット
プラット陸軍飛行場 1943
プラットAAF
座標	北緯37度42分18秒 西経98度45分15秒 / 北緯37.70500度 西経98.75417度 / 37.70500; -98.75417 (プラットAAF)
サイトの履歴
構築済み	1942
使用中	1942-1945

プラット陸軍飛行場は、閉鎖されたアメリカ陸軍航空隊基地です。カンザス州プラットの北北西4マイル（6.4 km）に位置し、1946年に閉鎖されました。現在はプラット地域空港として使用されています。

プラット陸軍飛行場 (AAF) は、1943 年夏に試作型 YB-29 爆撃機を受領した、アメリカ陸軍航空隊初の B-29 スーパーフォートレス基地であったため、非常に歴史的な場所です。ビクトリア近郊のウォーカー陸軍飛行場、グレートベンド近郊のグレートベンド陸軍飛行場、サライナ近郊のスモーキーヒル陸軍飛行場とともに、第 58 爆撃航空団の初期幹部が編成されました。第 58 爆撃航空団は、第二次世界大戦における最初の B-29 戦闘航空団であり、1944 年 3 月にインドの基地から始まった日本本土への初の長距離戦略爆撃に従事しました。

プラット陸軍飛行場の建設は 1942 年 9 月に開始されました。この飛行場は、人口約 7,000 人のプラット市の北約 3 マイルに位置し、飛行場の隊員が容易にアクセスできる唯一の市街地でした。飛行場のエリアは西から東にかけてわずかに傾斜しており、標高は 1,969 フィートから 1,930 フィートまで変化します。

最終的に、プラット空軍基地には 8,000 フィートの主滑走路が 3 本と格納庫が 5 棟設置されました。基地の建設は作戦地域型でした。1943 年 5 月に基地が正式に開所された時点で、約 60 棟の兵舎が完成し、2,460 人の下士官兵が宿泊できました。認可された建設全体では、3,060 人の下士官兵を収容できる兵舎が 72 棟、522 人の将校宿舎が 8 棟必要でした。

飛行場が完成するかなり前から、数名の人員が到着し始めた。最初のグループである 12 人のエンジニア幹部は、飛行場の設備が十分に整って入居できるようになるまで、プラットのカルベック ホテルにしばらく滞在した。飛行場の最初の建物はエンジニアの建物で、そこから基地の建設が指揮されることになった。敷地の準備のための整地は 10 月に始まり、飛行場の建設中、当初の設計を拡張して B-29 の訓練に対応するという発表があった。

1943 年 1 月、第 502 基地本部および航空基地飛行隊が、基地に配属される他の組織の管理および訓練飛行隊として機能するよう活動を開始しました。1943 年 2 月 10 日、JF ネルソン中佐が飛行場の指揮を引き継ぎ、3 月までに、この施設は最低限の住宅、食堂、管理設備を備えた軍事基地として機能し始めました。5 月までに建設と人員配置がかなり進み、同月 2 日に飛行場は正式に開設されました。

当初、プラット陸軍飛行場は、第21爆撃航空団の管理下にある基地の1つとして機能する予定だった。この後者の組織の任務は、特に装備に関して、第2空軍の下で編成され訓練された爆撃航空団を海外任務に就かせることだった。しかし、偶然にも作戦施設の不足に常に悩まされていた第21航空団にとって残念なことに、プラットは実際には同航空団の計画の対象にならなかった。B-29グループの編成と訓練に必要だった膨大な労力^{[説明が必要]}により、プラットは第21航空団の本来の任務から、特別なB-29戦闘訓練プログラム専用のいくつかの飛行場の1つへと転用された。

カンザス州の飛行場とその他の初期の B-29 基地での B-29 グループの訓練は困難で問題だらけでしたが、その主な原因は B-29 自体にありました。スーパーフォートレスは革命的な新型航空機で、これまで製造された中で最も高性能であり、できるだけ早く戦闘に投入する必要があったため、急いで製造されました。その結果、B-29 とそれを操縦する乗組員に関連するすべての作業が猛スピードで行われました。ボーイングから到着した最初の航空機は、まったく戦闘に適していませんでした。エンジンが過熱して火災を起こしがちでした。新しく組織された航空兵を指導する訓練を受けた人員が不足しており、訓練用具もありませんでした。

最初の B-29 機 (YB-29 プロトタイプ) は 1943 年 8 月にプラットに到着しました。到着時には「最高機密」とみなされ、格納庫で警備下に置かれ、近づくには特別なパスが必要でした。当初、機体に近づくことを許されたのは、電気および機械の問題を修正するために 24 時間体制で作業するボーイングの技術者だけでした。ときどき、この機体は 1 時間ほど飛行し、その後格納庫に戻されてボーイングの技術者による修正が行われました。1943 年の晩夏から秋にかけて、さらに数機の B-29 がプラットに到着しましたが、実際の搭乗員の訓練時間は非常に限られていました。また、B-29 の特別な装備品を修理するためのツールやメンテナンス スタンドはなく、ボーイングから提供された図面に基づいてすべて現地で製造する必要がありました。

1944 年初頭までに、スーパーフォートレスが戦闘準備完了となるまでにはまだやるべきことがたくさんあることが明らかになりました。B-29 のほとんどは、ジョージア州マリエッタとアラバマ州バーミンガムの改修センターに留め置かれ、生産ラインから出荷された後にプラットとカンザス州の他の 3 つの基地で特定された変更が行われていました。これらの欠陥は、航空機を訓練場で飛行させ、ボーイングで適切な開発とテストを行う時間や余裕がなかった結果でした。既知の問題を抱えたまま航空機の生産を継続し、その後改修センターに飛ばす方が、生産ラインで変更を行うよりも効率的でした。

1944 年 3 月までに、B-29 の改修プログラムは完全な混乱に陥り、戦闘準備が整ったと見なされる爆撃機はまったくありませんでした。十分な数のスーパーフォートレスの就役が遅いことに危機感を抱いた陸軍航空軍のハップ アーノルド将軍は、補佐官の B.E. マイヤー少将に改修プログラム全体の指揮を自ら執るよう指示しました。B-29 のほとんどは、完全な戦闘準備態勢への転換を待って、改修センターにまだ留め置かれていました。このプログラムは、冬の厳しい天候の中で屋外で作業する必要があったこと、必要なツールやサポート機器の入手が遅れたこと、および USAAF の B-29 に関する全般的な経験不足により、深刻な妨げとなりました。

1944 年 6 月までに B-29 を戦闘に投入する約束がなされました。中国・ビルマ・インド戦域での戦闘に十分な航空機を準備するため、カンザス州の 4 つの基地にさらに多くの人員と資材を集中させるという決定がなされました。その結果、1944 年 3 月 10 日から 4 月 15 日にかけて発生した活動の激化は、「カンザスの戦い」として知られるようになりました。3 月中旬から、ウィチタとシアトルの工場の技術者と専門家が全国から改造センターに集められ、B-29 を戦闘に備えるために 24 時間体制で作業しました。格納庫は B-29 を収容できるほど大きくなかったため、整備士は凍えるような寒さの中、屋外で作業しなければならないことが多かったです。

この間、B-29 の乗組員は戦闘任務に向けて準備を進め、ブリーフィング セッションに出席し、射撃訓練を受け、別れを告げていました。関係者全員の努力の結果、徐々に必要な改修が完了し、1944 年 4 月 15 日までに 150 機の B-29 が第 20 爆撃司令部に引き渡されました。航空機はインドに配備され始め、改修センターから新しい航空機が到着して新しいグループを装備し、訓練し始めました。この作業は戦争の終わりまで続きました。

1943年から1944年の大半、新設のB-29爆撃隊はプラットで独自の訓練を行い、飛行場とその部隊は管理、ハウスキーピング、および一般的な支援機能のみに携わった。これは第40爆撃隊と第497爆撃隊の両方に当てはまった。当初、新設された隊は独自の訓練を行い、爆撃隊を構成する数百人の隊員はチームとして機能することを学んだ。必要に応じて技能を磨くための個人訓練も継続されたが、重点はチームワークにあった。編隊飛行と長距離任務は、効果的な戦闘隊を編成するために必要な他の多くの任務とともに訓練された。訓練用航空機が不足していたため、初期の砲手の多くは、訓練用に改造されたB-24リベレーターやB-17フライングフォートレス航空機を使用していた。

各グループがプラットでの訓練の後半段階に入ると、プラットに移動する次のグループは、古いグループの航空機整備を支援することで経験を積むために、整備中隊を先に送りました。その結果、新しいグループの飛行階層が前のグループの出発後にプラットに到着したとき、整備中隊は自分のグループの航空機を空中に維持できるだけの十分な経験を積んでいました。

1944 年初頭、空軍全体で新しい基地部隊システムが考案されました。プラットでは、 1944 年 4 月 1 日に第 246 陸軍航空隊基地部隊 (OTU (VH))が結成されました。新しい規定により、基地の責任は大幅に増加しました。さらに、基地は、第 246 陸軍航空隊基地部隊を通じて、今後は各後続 B-29 グループの訓練プログラムを担当することになりました。この目的のために、訓練局が認可されました。もちろん、このような機能の大幅な増加はすぐには達成できませんでした。指導を監督するのに十分な知識を持つ人員を獲得する時間が必要でした。その結果、第 497 爆撃グループは、それ以前の第 40 グループと同じように訓練しました。実際、第 29 グループが出現した 1944 年 8 月になって初めて、第 246 陸軍航空隊基地部隊はグループ戦闘訓練の任務を引き受けることができました。同じシステムの下で、1944年1月にプラットで第29飛行隊の後継として第346飛行隊が、7月に第93飛行隊がそれぞれ配置された。

プラット陸軍飛行場の閉鎖は、第 93 飛行隊がまだ訓練中だった 1945 年 11 月に始まりました。基地部隊は、その月に人員の重大な損失を被り、第 93 飛行隊の訓練を監督する任務を非常に困難なものにしました。第 93 飛行隊が 12 月に撤退したことにより、プラット陸軍飛行場の作業は完了し、施設の閉鎖を完了する作業のみが残りました。ルーベン カイル ジュニア大佐が指揮官として、この作業を監督しました。

プラット陸軍飛行場は、1945年12月31日に第二空軍によって廃止された。その後の完全な廃止と、ネブラスカ州オマハの第7軍管区陸軍地区工兵隊への移管に至る手順をたどる資料は不足しており、同地区工兵隊は1946年3月までに処分されるまで飛行場の管轄権を引き継いだ。余剰の建物と非武装化された装備は売却されるか、他の基地に移管された。一部は取り壊され、取り壊された建物の廃材、柵の支柱、有刺鉄線、およびもはや役に立たなくなったその他の品物として売却された。

戦争資産管理局は最終的にこの飛行場を地方自治体当局に引き渡した。この飛行場は民間用に転用され、現在はプラット地域空港として知られている。1950年代初頭の一時期、この飛行場はマクドネル・エアクラフト社の拠点となり、後のF-101 ブードゥーの前身となるXF-88 ブードゥーの試験飛行に使用され、はるかに古いマクドネル F2H バンシーが追跡機として使用された。

現在、飛行場の大部分は農業用地として利用されており、北東/南西滑走路の広い範囲が牛の飼料囲いになっています。北西/南東滑走路の広い範囲も転用され、どちらも 1 車線のコンクリート道路になりました。民間空港滑走路 17/35 は、プラット AAF の南北軍用滑走路の一部です。大きな航空機駐機場はそのまま残っており、一部はプラット地域空港のターミナルや航空機駐機スペースとして使用されていますが、その大部分は航空以外の活動に使用されています。戦時中の格納庫がいくつか残っており、さまざまな活動に使用されています。

駅の周辺はプラット空港工業団地として再開発されました。ここは、企業ゾーンに建物と敷地が用意された、フルサービスの 200 エーカーの区画公園になっています。この公園はプラット空港局によって管理されています。航空写真では、敷地から撤去された戦時中の建造物の輪郭が、芝生のエリアに残されています。基地の練兵場と司令部の輪郭とともに、多くの道路が今も使用されています。

新たな改良プロジェクトとしては、人工芝を敷いた新しい4500フィートの横風滑走路の建設が検討されており、2020年頃に完成する予定である。^[1]

かつての戦時飛行場へは、プラットから米国ルート 281を北上すると到着します。空港の B-29 退役軍人記念碑は、2003 年の戦没将兵追悼記念日の週末に建てられました。この記念碑は、すべての戦争におけるすべての退役軍人、戦争捕虜、行方不明者を称えるものです。

• 第29爆撃隊（1944年8月 - 12月）
• 第40爆撃隊（1943年7月 - 1944年3月）
• 第93爆撃隊（1945年7月 - 12月）
• 第346爆撃隊（1945年1月 - 6月）
• 第497爆撃隊（1944年4月 - 7月）

• カンザス州第二次世界大戦陸軍飛行場
• B-29 スーパーフォートレスの開発
  • グレートベンド陸軍飛行場
  • スモーキーヒル陸軍飛行場
  • ウォーカー陸軍飛行場

 この記事には空軍歴史研究局の パブリックドメイン資料が組み込まれています。

• カンザス歴史季刊誌 - 1959年夏/秋
• マウラー、マウラー (1983)。『第二次世界大戦の空軍戦闘部隊』。アラバマ州マクスウェル空軍基地: 空軍歴史局。ISBN 0-89201-092-4。 

• プラット陸軍飛行場歴史センター