1969年ワールドシリーズ

1962年にナショナルリーグに加入して以来、9位（下から2番目）より上位に入ったことも、シーズン73勝以上を挙げたこともないニューヨーク・メッツは、1969年シーズン開幕前はあまり評価されていなかった。実際、彼らについて言える最善のことは、ナショナルリーグがその年（アメリカンリーグと同様に）2つのディビジョンに分割されたため、メッツは6位より下にはならないことが保証されているということだった。メッツがシーズン開幕戦で当時新設されたモントリオール・エクスポズに11対10で敗れたという事実は、このことを裏付けるように思われた。

シーズン終了まであと3週間となった時点で、下馬評を覆したメッツは、シーズンの大半でイースタンディビジョンをリードしていたシカゴ・カブスを追い抜き、最後の49試合のうち38試合に勝利して合計100勝を挙げ、ナショナルリーグのイースタンディビジョン初代チャンピオンとなった。3年目の投手トム・シーバーはメジャーリーグ最多の25勝を挙げ、初のサイ・ヤング賞を獲得。メッツの他の2人のエース先発投手、ジェリー・クーズマンとルーキーのゲイリー・ジェントリーは合わせて30勝を挙げた。外野手のクレオン・ジョーンズは（当時）球団記録となる打率.340を記録し、ナショナルリーグの打撃ランキングで3位に入った。一方、生涯の友人であり外野の相棒でもあるトミー・エイジーは26本塁打、76打点を記録し、チームを牽引した。この2人はチームで400打席以上立った唯一の選手だった。ギル・ホッジス監督は、ケーシー・ステンゲル時代のヤンキースと同様のプラトーンシステムを採用し、ロン・スウォボダとアート・シャムスキーがスイッチヒッターの右翼手として23本塁打、100打点を記録し、エド・クラネプールとドン・クレンデノンがスイッチヒッターの一塁手としてさらに23本塁打、95打点を記録した。

初のリーグチャンピオンシップシリーズでは、普段は打撃力に乏しいメッツが、対戦相手よりもレギュラーシーズンの成績が良かったにもかかわらず、再び不利と見られていたにもかかわらず、27得点を挙げるパワーを見せつけ、優勝候補のアトランタ・ブレーブスを3試合でスイープした。

対照的に、ボルチモア・オリオールズはほぼ完璧で、ほぼすべてのポジションにスター選手を擁していた。彼らは1969年シーズンを楽々と勝ち進み、109勝（1961年のヤンキース以来最多）を挙げ、アメリカンリーグ東地区で19ゲーム差をつけて初優勝を果たし、ALCSではミネソタ・ツインズを3勝0敗で下し、4年間で2度目のリーグ優勝を飾った。オリオールズを牽引したのは、それぞれ30本以上のホームランと100打点以上を記録したスター強打者のフランク・ロビンソンとブーグ・パウエル、野球史上最高の守備を誇る三塁手のブルックス・ロビンソン、そして合計63勝を挙げた投手陣のマイク・クエラー、デイブ・マクナリー、ジム・パーマーだった。

この勝利で、オリオールズは予想通り圧倒的なパフォーマンスを見せ、すべての予想が正しかったことを証明したかに見えた。ドン・バフォードはトム・シーバーのこの試合2球目をホームランとし、ロン・スウォボダのジャンプキャッチをかろうじてかわした。オリオールズは4回にも3点を追加。2死からエルロッド・ヘンドリックスがシングルヒット、デイビー・ジョンソンが四球を選んだ。続いてマーク・ベランジャーがタイムリーヒットを放ち、ピッチャーのマイク・クエラーがタイムリーヒットを放った。バフォードはベランジャーを二塁打でホームに返し、この回を締めくくった。

メッツは7回、アル・ワイスの犠牲フライで1点を挙げた。オリオールズの先発マイク・クエラールは完投し、その1失点のみで勝利投手となった。

開幕戦で敗れたにもかかわらず、メッツの選手たちは誰も落胆していなかった。試合で敗戦投手となったトム・シーバーは数年後、「誓って言うけど、ロッカールームに戻った時は、ロッカールームを出た時よりも自信に満ち溢れていた。誰かが――確かクレンデノンだったと思うが――『ちくしょう、俺たちはこいつらに勝てるぞ！』と叫んだんだ。そして、俺たちはそれを信じた。チームは、大敗したか、圧倒されたかが分かるものだ。そして、俺たちはそうではなかったと感じていた。負けたという感覚ではなく、『おい、俺たちはもう少しで勝てたんだぞ！』という感覚だった。あと1、2本のヒットで逆転できたはずだった。まるで雷に打たれたような衝撃だったよ」と語っている。^{[ 8 ]}

メッツの投手ジェリー・クーズマンは、ドン・ラーセンのワールドシリーズでのノーヒットノーランに並ぶべく、6回無安打無失点の好投を見せた。4回にはドン・クレンデノンがホームランを放ち、わずかなリードを奪った。

しかし、クーズマンは7回にノーヒットノーランとリードを失った。ポール・ブレアがシングルヒットで出塁し、二塁へ盗塁、ブルックス・ロビンソンのシングルヒットで生還したのだ。だが、オリオールズの攻撃はこれで終わりだった。メッツは9回表、エド・チャールズ、ジェリー・グロート、アル・ワイスの3者連続シングルヒットで1点を奪い、ワイスのヒットでチャールズが生還した。これが決勝点となり、オリオールズの先発投手デーブ・マクナリーが敗戦投手となった。

クースマンは試合を締めくくるのに苦労し、9回裏2死からフランク・ロビンソンとブーグ・パウエルに四球を与えた。ロン・テイラーが登板し、最後の打者ブルックス・ロビンソンを打ち取り、セーブを挙げた。

エイジーはメッツの先頭打者としてジム・パーマーからホームランを放ち、その後守備で少なくとも5失点を防いだ。4回2死、オリオールズのランナーが1塁と3塁にいる場面で、エイジーは左中間の396フィート（121メートル）の看板まで全力疾走し、エルロッド・ヘンドリックスの打球をバックハンドで走りながらキャッチした。7回にはオリオールズが2死満塁のチャンスを迎えたが、エイジーはポール・ブレアの右中間へのライナーをダイビングキャッチした。 

メッツはエド・クラネプールがホームラン、ジェリー・グロートがタイムリー二塁打を放ち、ゲイリー・ジェントリーは6回2/3を無失点に抑え、2回には自身も2点タイムリー二塁打を放った。殿堂入りを果たした27年のキャリアで唯一のワールドシリーズ出場となったノーラン・ライアンは、最後の2回1/3を投げ（エイジーの2度目のキャッチの恩恵も受けた）、セーブを挙げた。

第4戦は論争に巻き込まれた。トム・シーバーの写真が、試合前にシェイ・スタジアムの外で配布された反戦モラトリアム・デーのビラに使用されたが、投手本人は自分の写真が知らぬ間に、あるいは許可なく使用されたと述べている。この日のもう一つの論争は、シェイ・スタジアムでのアメリカ国旗の掲揚に関するものだった。ニューヨーク市長ジョン・リンゼイは、モラトリアム・デーを記念し、ベトナム戦争で亡くなった人々を追悼するため、国旗を半旗にするよう命じていた。試合を観戦していた225人の負傷兵を含む多くの人々が懸念を抱き、野球コミッショナーのボウイ・クーンは、第4戦ではシェイ・スタジアムでアメリカ国旗を通常通り掲揚すると発表した。^{[ 9 ]}

トム・シーバーは第1戦での不振を挽回し、8回までオリオールズを無失点に抑えた。第1戦の勝者であるマイク・クエラーから、ドン・クレンデノンが2回にホームランを放ち、再びリードを奪った。クエラーは7回を無失点で投げ、1失点に抑えた。3回、ボールとストライクの判定を巡って球審のシャグ・クロフォードと激しく言い争ったオリオールズのアール・ウィーバー監督は、1935年以来初めてワールドシリーズの試合から退場処分を受けた監督となった。口論の始まりには、NBCのマイクがクロフォードがウィーバーに向かって「黙れ！」と叫ぶ声を拾っていた。

9回表、シーバーはピンチを迎えた。1死後、フランク・ロビンソンとブーグ・パウエルが連続シングルヒットを放ち、一塁と三塁にランナーを置いた。続くブルックス・ロビンソンはライト方向へ低いライナーを放ったが、メッツのライト、ロン・スウォボダがダイビングキャッチで地面すれすれのところで捕球した。フランク・ロビンソンはタッチして生還したが、スウォボダの好守備によりオリオールズはリードを奪うことを免れた。その後、エルロッド・ヘンドリックスがスウォボダへのフライに倒れ、イニングが終了した。

10回裏、ジェリー・グロートが先頭打者としてレフトへポテンヒットの二塁打を放った。アル・ワイスはフォースプレーで打順を固め、投手打順を回すために敬遠された。メッツのギル・ホッジス監督はシーバーの代打としてJC・マーティンを送った。マーティンは犠牲バントを試みたが、オリオールズのリリーフ投手ピート・リチャートがマーティンの手首に一塁への送球を当ててしまい、ボールはライト線に転がった。グロートの代走を務めていたロッド・ガスパーが生還し、決勝点となった。

リプレイ映像では、マーティンがファーストベースラインの内側を走っているのが映っており、これがリチャートの正確な送球を妨げ、オリオールズの二塁手デイビー・ジョンソンがボールを捕球するのを妨げたように見えた。その後の論争は、MLBルール6.05(k) ^{[ 10 ]}に焦点が当てられた。このルールでは、「本塁からファーストベースまでの後半の距離を走る際に、ボールがファーストベースに送球されている間に、打者が3フィートラインの外側（右側）またはファウルラインの内側（左側）を走り、審判の判断で、その行為がファーストベースで送球を受ける野手の妨害となった場合、打者はアウトとなり、ボールはデッドとなり、走者は元のベースに戻される」と規定されている。

審判の判断では、マーティンは妨害行為をしていないとされた。

デーブ・マクナリーは5回までメッツ打線を無失点に抑え、3回にはマーク・ベランジャーのシングルヒットの後、第2戦の勝者であるジェリー・クーズマンから2ランホームランを放ち、自らもリードを広げた。フランク・ロビンソンもその2打者後にクーズマンからホームランを放ち、オリオールズは3対0とリードを広げ、快勝ムードとなった。

しかし、メッツは審判の疑わしい判定2つから恩恵を受けた。6回表、メッツの先発投手クーズマンがフランク・ロビンソンに死球を与えたように見えたが、球審のルー・ディムーロは、投球がロビンソンに当たる前にバットに当たったと判定し、ロビンソンの1塁進塁を認めなかった。しかし、リプレイ映像では、実際にはロビンソンが先に死球を受けていたことが示された。ボールはロビンソンの腰に当たり、跳ね返ってバットに当たったのだ。

6回裏、マクナリーはメッツの左翼手クレオン・ジョーンズの足に当たったように見える投球をバウンドさせ、その後メッツのダッグアウトにバウンドさせた。マクナリーとオリオールズはボールがジョーンズではなく地面に当たったと主張したが、メッツの監督ギル・ホッジスはボールをディムーロに見せ、ディムーロはボールに靴墨の跡を見つけ、ジョーンズに一塁を与えた。その後、マクナリーはシリーズMVPのドン・クレンデノンにシリーズ3本目のホームランを打たれ（5試合制ワールドシリーズの記録であり、2008年のワールドシリーズでフィリーズのライアン・ハワード、 2018年のワールドシリーズでボストンのスティーブ・ピアースが記録している）、リードを3対2に縮められた。

しかし、「靴磨き」事件は、それほど単純明快な問題ではないかもしれない。2009年8月22日、メッツの1969年優勝40周年記念式典が新球場シティ・フィールドで開催され、ジェリー・クーズマンは複数のメディアのインタビューで^{[ 11 ]}、実際にはホッジスがボールを靴にこすりつけるように指示し、クーズマンはそれに従い、その後ホッジスがボールを審判に見せたと述べている。クーズマンの主張は、ボールがジョーンズの足に当たらなかったことを必ずしも意味するものではなく、審判が見たボールの磨きがクーズマンによってつけられたものだという意味でもない。ボールにはすでに本物の磨きがついていて、クーズマンが急い​​で偽の磨きを作った際にそれに気づかなかった可能性も十分考えられる。いずれにせよ、クーズマンの主張は、少なくとも、すでに伝説となっているこの出来事に、興味深い不確実性と、もしかしたら策略の可能性という要素を加えることになる。クーズマンは現役時代、ユーモアのセンスといたずら好きで知られていた。そのため、自分の靴でボールを擦ったという彼の主張は、策略である可能性もある。さらに、その日メッツのダッグアウトにいた他の選手たちからも、この事件について語られている話がある。その一つはロン・スウォボダの話で、メッツの1986年25周年記念ビデオのインタビューで、ボールがメッツのダッグアウトに飛び込んできたとき、ベンチの下にある開いたボールバッグに当たり、バッティング／内野練習用のボールが何個もダッグアウトの床にこぼれ落ちたと語っている。スウォボダによれば、バッグからこぼれ落ちたボールと実際の試合球を区別することはできなかったという。ホッジスは素早く下を向き、黒い筋のついたボールを掴み、それを本塁審判のところまで持って行った。審判はジョーンズに一塁を与えた。いずれにせよ、この出来事は野球界にまた一つ面白い伝説を生み出したが、その真相は恐らく永遠に解明されないだろう。

メッツは7回、無名で打撃力に乏しいアル・ワイスのホームランで同点に追いついた。ワイスはメジャーリーグ通算でわずか7本塁打しか打っておらず、このホームランはシェイ・スタジアムで打った唯一の本塁打であり、実際、メジャーリーグのどの球場でもホームチームの一員として打った唯一の本塁打だった。ワイスはこのシリーズで打率.455を記録し、全打者中トップだった。

決勝点は8回に記録され、第4戦の守備のヒーロー、ロン・スウォボダが勝ち越し点となるジョーンズを二塁打でホームに迎え入れた。その後、ジェリー・グロートのゴロを一塁手ブーグ・パウエルが処理し損ね、一塁への送球を投手エディ・ワットが落球するという珍しいダブルエラーが発生し、スウォボダがホームインした。ジェリー・クーズマンがシリーズ2勝目を挙げた。9回表2死後、クーズマンはオリオールズの二塁手デイビー・ジョンソン（偶然にも、後にメッツを率いて1986年に2度目のワールドシリーズ優勝に導いた）と対戦した。ジョンソンは2ボール1ストライクの投球を見送った後、左翼にフライを打ち、クレオン・ジョーンズが捕球した。^{[ 12 ]}不安定な3回を終えたクーズマンは落ち着きを取り戻し、次の21人の打者のうち19人を打ち取り、シングルヒットと四球を1つ許した。

シェイ・スタジアムで「看板男」として知られるメッツファンのカール・エアハートは、最後の打者がアウトになった直後に「言葉にならない」と書かれた看板を掲げた。この看板はシリーズのハイライト映画にも登場した。勝利直後、数千人のファンがグラウンドになだれ込み、メッツはロッカールームに退避せざるを得なかった。^{[ 12 ]}シカゴ・サンタイムズのスポーツコラムニスト、ビル・グリーソンは、この偉業はディスコ・デモリション・ナイトまで繰り返されないだろうと主張した。[ ^{13 ]ディスコ}・デモリション・ナイトとは、1979年7月12日にシカゴ・ホワイトソックスとデトロイト・タイガースのダブルヘッダーの2試合目が始まる直前に、コミスキー・パークのグラウンドに大勢の人がなだれ込んだイベントである。 ^{[ 13 ]}

メッツの4勝すべてにおいて、先発一塁手がホームランを打った。第2、第4、第5戦ではドン・クレンデノン、第3戦ではエド・クラネプールがホームランを放った。 「良い投球は良い打撃に勝つ」という言葉が、このワールドシリーズほど明白になったことはない。ボルチモアはわずか23安打で打率.146にとどまり、いずれも5試合シリーズでのチーム最低記録だった。第1戦でオリオールズが6安打しか打てなかった後、ボルチモアは次の4試合で打率.134（127打数17安打）しか出せなかった。ブーグ・パウエルがオリオールズを5安打、打率.263でリードしたが、すべて得点につながらないシングルヒットだった（ただし、そのうちの1本はフランク・ロビンソンを三塁に進塁させ、スウォボダの守備の英雄的行為につながった）。ドン・バフォードは開幕戦で4打数2安打を記録し、トム・シーバーから先頭打者本塁打を放ったが、続く4試合では16打数無安打だった。ポール・ブレアは20打数2安打、デイビー・ジョンソンは16打数1安打、フランク・ロビンソンは16打数3安打、ブルックス・ロビンソンは19打数1安打、マーク・ベランジャーは15打数3安打、エルロッド・ヘンドリックスは10打数1安打だった。オリオールズの攻撃陣は、5試合シリーズでメッツの投手から長打を4本しか打てず、すべて最初の試合と最後の試合だった。メッツは、ジェリー・グロートが19打数4安打、トミー・エイジーが18打数3安打、クレオン・ジョーンズが19打数3安打、バド・ハレルソンが17打数3安打、エド・チャールズが15打数2安打と、平均以下の成績だったにもかかわらず勝利した。