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ポール・LD・ブレア（1944年2月1日 - 2013年12月26日）は、アメリカ合衆国のプロ野球選手、コーチ。 1964年から1980年までメジャーリーグベースボールで外野手としてプレーし、特に1966年から1971年の間にアメリカンリーグ優勝4回、ワールドシリーズ優勝2回を達成したボルチモア・オリオールズ王朝のセンターフィールダーとして有名。ニューヨーク・ヤンキースとシンシナティ・レッズでもプレーした。[ 1 ]
2度のオールスター選手であるブレアは守備選手として優れており、1969年から1975年までの7年連続を含む8回のゴールドグラブ賞を受賞しました。[ 2 ] 同時代の最高の守備外野手の1人であり、「おそらく最高の」選手でもあった彼は、優れた守備範囲を持ち、フライボールの追跡に優れていました。[ 3 ] [ 4 ]彼は浅い守備位置につき、頭上を越える打球を追いかけることで打者を苦しめました。[ 5 ] 1984年、ブレアはボルチモア・オリオールズの殿堂入りを果たしました。[ 6 ]
ブレアは1944年2月1日にオクラホマ州クッシングで生まれたが、ロサンゼルスで育ち、マニュアル・アーツ高校に通った。優秀なアスリートで、学生時代はバスケットボール、野球、陸上競技、走り高跳びをしていた。[ 3 ] [ 7 ] 1961年には、ヘルムズ・オール・サザン・カリフォルニア・リーグの二塁手として選出された。[ 8 ]
ブレアはもともと1961年にアマチュアフリーエージェントとしてニューヨーク・メッツと契約し、遊撃手として入団したが、自ら外野手に転向した。1962年シーズンをメッツのファームシステムで過ごした後、1962年11月26日にオリオールズから1962年のドラフト指名を受けた。1963年と1964年にはボルチモアのマイナーリーグシステムでプレーし、1964年9月9日にわずか20歳で初めてオリオールズに昇格した。[ 3 ] [ 9 ] [ 10 ]
1962年、彼はメッツのクラスC傘下チームであるサンタバーバラ・ランチェロスでプレーした。打率は.228 、ホームラン17本、打点63 、得点69で417打席に立った。外野手として114試合に出場し、守備率は.963 、補殺20 、ダブルプレー7回を記録した。[ 11 ] 1963年、彼はオリオールズのファームシステムにあるシングルAストックトン・ポーツでプレーし、打率.324、得点126、盗塁60、ホームラン16本、打点77、OPS（出塁率＋長打率）.906を記録した。[ 12 ]彼はカリフォルニアリーグで450打席以上立った選手の中で打率4位、得点2位タイ、盗塁2位だった。[ 13 ]
ブレアは1964年シーズンをトリプルAのロチェスター・レッドウィングスでスタートしたが、シーズンの大半をダブルAのエルマイラ・パイオニアーズでプレーした。[ 14 ] [ 15 ]ロチェスターでは打率.130だったブレアは、エルマイラでは打率.311を記録し、イースタンリーグの打撃トップとなった。また、盗塁数も34でイースタンリーグトップだった。外野手としての守備率は.981で、補殺10、失策はわずか5だった。[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]オリオールズは9月にブレアをメジャーに昇格させ、1964年9月9日に代走としてメジャーリーグ初出場を果たした。[ 19 ] [ 17 ] [ 20 ]その9月、オリオールズで8試合に出場したが、打席に立ったのは1回だけだった。[ 21 ]
彼は1965年にオリオールズのラインナップに加わり、開幕戦でセンターとして先発出場した。 [ 3 ] 364打数で打率.234、ホームラン5本、打点25だったにもかかわらず、[ 10 ]ブレアは守備力で多くの人を感心させた。彼はメジャーリーグの全センターの中で最高の守備率を記録し、全外野手の中ではライトで完璧な1.000を記録したロッキー・コラビトに次いで2番目に良い守備率（.992）を記録した。 [ 22 ] [ 23 ] 21歳のブレアはセンターで79試合に先発出場し、ジャッキー・ブラントは32試合、ラス・スナイダーは33試合に先発出場した。[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]
オリオールズは1965年12月にブラントをトレードに出し、1966年シーズンに向けて将来殿堂入りする右翼手フランク・ロビンソン[ 27 ]を獲得する前触れとした。 [ 28 ] [ 29 ] 1966年、右打者のブレアは左打者のスナイダーとセンターでプラトーンを組んだ。[ 26 ] [ 30 ]ブレアは303打席で打率.277、6本塁打、33打点、35得点を記録した。[ 10 ] 1966年のアメリカンリーグ最優秀選手で三冠王のフランク・ロビンソン[ 31 ]が率いるオリオールズは、アメリカンリーグのペナントを9ゲーム差で勝ち取り[ 32 ] 、その後1966年のワールドシリーズでロサンゼルス・ドジャースを4連勝で下した。[ 33 ] [ 34 ]そのシリーズの第3戦と第4戦では、ブレアはウォーリー・バンカーとデイブ・マクナリーによる1対0の完封勝利に大きく貢献した。第3戦ではクロード・オースティンから430フィートのホームランを放ち、第4戦ではジム・ルフェーブルの8回裏のホームランを阻止し、同点に追いついた。[ 35 ] [ 34 ]ブレアはまた、ルー・ジョンソンのフライボールを捕球し、シリーズ最後の打者をアウトにした。[ 36 ]
1967年、ブレアはオリオールズのフルタイムのセンターフィールダーとなった。センターで139試合に先発出場し、守備率は.985だった。[ 24 ] [ 37 ]彼はメジャーリーグのセンターフィールダーの中で最多の373刺殺と13補殺を記録した。[ 38 ]また、8回受賞するゴールドグラブ賞の最初の賞も受賞した。[ 39 ]打者としては、11本塁打、64打点、アメリカンリーグ最多の12三塁打を記録し、キャリア最高の打率.293を達成した。 [ 10 ] [ 40 ]彼は1967年のアメリカンリーグ最優秀選手投票で16位だった。[ 41 ]
ブレアは1968年に打率.211に落ち込み、出場試合数はわずか100試合だったが、センターでの守備率は.993だった。[ 10 ] [ 24 ]ブレアは1969年におそらく最高のシーズンを送った。オリオールズのラインナップでドン・バフォードの後ろの2番打者として、打率.285を記録し、ホームラン(26)、打点(76)、得点(102)でキャリアハイを達成した。[ 42 ] 26本のホームランと20個の盗塁により、彼はオリオールズで同じシーズンに各カテゴリーで20以上を達成した最初の選手となった。[ 43 ]また、彼は初めてオールスターチームに選出され、1973年にも同じ偉業を成し遂げた。[ 44 ] [ 45 ] 1969年には、守備率.988を記録し、メジャーリーグの外野手の中で最多の407刺殺を記録した。彼の5つのダブルプレーは、クラレンス・“シト”・ガストンと並んでメジャーリーグのセンターフィールダーの中で最多タイだった。[ 46 ] [ 24 ]彼は1969年のアメリカンリーグ最優秀選手投票で11位だった。[ 47 ]
1969年のオリオールズはペナントを獲得し、ブレアはポストシーズンゲームで5安打を記録した最初の選手となった。10月6日のミネソタ・ツインズ戦で6打数5安打を記録した。 [ 48 ]オリオールズはワールドシリーズでミラクル・メッツに敗れた。ブレアはそのシリーズで20打数2安打だったが、第3戦ではトミー・エイジーの2つの華麗なキャッチのうちの1つに捕球された（エイジーは試合序盤にもエルロッド・ヘンドリックスの打球を捕球していた）。そのエイジーのキャッチで、ブレアはノーラン・ライアンがワールドシリーズで対戦した最初の打者となった。殿堂入り投手であるライアンが出場した唯一のワールドシリーズの試合だった。ブレアの2安打のうちの1つは第2戦の7回に記録され、ジェリー・クーズマンのノーヒットノーランを阻止した。[ 49 ]
ブレアは1970年5月31日、アナハイム・スタジアムで行われたカリフォルニア・エンゼルス戦で6対1で敗れた8回にケン・テイタムの死球を受けた。[ 50 ]ブレアは鼻骨骨折、左目の下の眼窩底骨折、頬骨骨折を負った。[ 51 ]死球は故意ではなかった。テイタムはブレアに当たる直前にブーグ・パウエルの手首をかすめており、その日の制球難を露呈していた。テイタムは数日後、オリオールズの選手代表ブルックス・ロビンソンに手紙を書き、パウエルとブレアに死球を与えたことを謝罪し、故意ではなかったとオリオールズに伝え、ブレアに死球を与えたことにどれほど動揺しているか、そしてブレアを深く心配していることを表明した。[ 50 ] [ 52 ]ブレアは3週間後に先発ラインナップに復帰し、[ 53 ]シーズンを打率.267で終えた。[ 54 ]
1970年のシーズンでは、ブレアはオリオールズで盗塁数（24）でトップ、ホームラン数（18）でチーム3位タイ、得点（79）と打点（65）で5位だった。[ 54 ]オリオールズはその年ワールドシリーズで優勝した。1970年のアメリカンリーグチャンピオンシップシリーズでミネソタ・ツインズ相手に13打数1安打だったが、[ 55 ]シンシナティ・レッズ相手に1970年のワールドシリーズで最高の打率と出塁率（それぞれ.474と.524）を記録した。また、OPSは1.050、5得点、3打点を記録した。ワールドシリーズ5試合で9安打を記録し、シリーズMVPのブルックス・ロビンソンと記録を分け合った。 [ 56 ] [ 36 ]
1971年、ブレアはスイッチヒッターに挑戦したが、カーブやチェンジアップを打つのに苦労したため、打率.193（57打数11安打）でやめてしまった。 [ 57 ]彼はシーズンを打率.262、10本塁打、44打点、75得点で終えた。[ 58 ]彼が所属するオリオールズは再びリーグ優勝を果たしたが、ワールドシリーズではピッツバーグ・パイレーツに7試合で敗れた。[ 59 ]ブレアは1971年のアメリカンリーグチャンピオンシップシリーズで、オリオールズがオークランド・アスレチックスを3連勝した3試合のうち2試合（第1戦と第3戦）に先発した。[ 60 ] [ 61 ]彼はそのシリーズで9打数3安打を記録し、第1戦の7回にビダ・ブルー相手に二塁打で決勝打を放った。[ 62 ] [ 63 ]
1971年のワールドシリーズ中、ブレアは第4戦でワールドシリーズのナイトゲームで最初に打席に立った選手として野球史に名を刻んだ。1回表の先頭打者として、ブレアはピッツバーグのルーク・ウォーカーからシングルヒットを放った。[ 64 ]オリオールズの監督アール・ウィーバーは、第1～3戦と第6～7戦でセンターにマーブ・レッテンマンドを、第4戦と第5戦でブレアを先発させた。ブレアは合計4試合に出場し、9打数3安打だった。一方、レッテンマンドは全7試合に出場したが、打率はわずか.185だった。[ 65 ]彼はアメリカンリーグのセンターフィールダーの中で守備率.991でトップだった。[ 66 ]
オリオールズは1972年シーズン開始前にフランク・ロビンソンをトレードした。[ 67 ]ロビンソンは優勝した年、オリオールズの打順でブレアの後ろを打つことが多かった。[ 49 ] 1972年、ブレアの打率は.233に下がり、ホームラン8本、打点49、得点47を記録した。オリオールズは1968年以来初めてプレーオフ進出を逃した。[ 68 ]ブレアとチームは1973年に復活した。オリオールズはオークランド・アスレチックスとの1973年アメリカンリーグ優勝決定シリーズで1勝差まで迫った。[ 69 ]このシーズン、ブレアは打率.280、ホームラン10本、打点64、得点73、盗塁18を記録した。[ 70 ]彼は2度目のALオールスターチームに選出された。[ 71 ]
1974年、ブレアは打率.261、17本塁打、62打点、77得点、27盗塁を記録した。[ 72 ]オリオールズは再びアメリカンリーグチャンピオンシップシリーズに進出したが、アスレチックスに4試合で敗れた。ブレアはチームトップの打率.286、1本塁打、2打点、3得点を記録した。[ 73 ]彼の本塁打は第1戦の1回、将来殿堂入りする投手キャットフィッシュ・ハンターから放たれたもので、[ 74 ]このシリーズでオリオールズが挙げた唯一の勝利だった。[ 75 ] 1975年、ブレアは打率.218、5本塁打、31打点、51得点にとどまり、[ 76 ]オリオールズは東地区でボストン・レッドソックスに次ぐ2位に終わった。[ 77 ]
1967年から1975年までセンターで100試合以上先発出場したブレアは、1976年にはオリオールズでわずか89試合しか先発出場せず、守備固めとして控えの役割を担うことが多かった。375打数で打率.197、ホームラン3本、打点16にとどまった。彼はオリオールズでのシーズンの中で最も厳しいシーズンだったと語った。[ 24 ] [ 78 ] [ 79 ]
ブレアは1977年1月20日にオリオールズからニューヨーク・ヤンキースへ、エリオット・マドックスとリック・ブラットとのトレードで移籍した。[ 5 ]このトレードは、ゼネラルマネージャーのゲイブ・ポールがマドックスをヤンキースから追放したいという願望から行われた。 [ 80 ]ブレアは主に終盤の守備的外野手の交代要員として活躍した。[ 81 ]
同年6月18日、フェンウェイ・パークで行われたボストン・レッドソックスとの全国テレビ中継試合で、彼は野球史上最も奇妙な場面の一つに間接的に関わった。ヤンキースの監督ビリー・マーティンは、右翼手のレジー・ジャクソンがジム・ライスのフライボールを二塁打に打ち損じたか、あるいは守備で全力を尽くさなかったため、ジャクソンを試合から外し、ブレアと交代させた。カメラが見守る中、ジャクソンとマーティンは殴り合い寸前になった。ヤンキースのコーチ、ヨギ・ベラとエルストン・ハワードが物理的な衝突を防いだ。[ 82 ]
1977年、ブレアはヤンキースで外野手として38試合に先発出場し（うち5試合は右翼手）、164打数で打率.262、4本塁打、25打点を記録した。1978年、彼はヤンキースで外野手として20試合に先発出場し、打率.176を記録した。[ 24 ]ヤンキースは1977年と1978年の両年、ロサンゼルス・ドジャースを破ってワールドシリーズを制覇した。ブレアは1977年のワールドシリーズで4試合に出場し、4打数1安打を記録した。[ 83 ]ブレアのリック・ローデンからの左翼へのサヨナラタイムリーヒットで、ヤンキースは1977年のワールドシリーズ第1戦に勝利した。 [ 84 ] 1978年、彼は6試合に出場し、8打数3安打、2得点を記録した。[ 85 ] 1978年、ヤンキースが2勝1敗で負けていた第4戦で、ブレアはセンターで一番打者として先発出場した。彼は4打数2安打だった。[ 86 ]
ブレアは1979年シーズン序盤にヤンキースでわずか2試合に出場した後、解雇された。[ 87 ] [ 88 ]シンシナティ・レッズは1か月も経たないうちに彼をフリーエージェントとして契約した。[ 89 ]彼はレッズのセンターとして37試合に出場し、140打数で打率.150を記録した。[ 24 ]ブレアは1979年11月にフリーエージェントとなり、1980年5月にヤンキースに復帰した。彼はヤンキースでわずか12試合に出場し、7月1日に解雇された。[ 5 ] [ 87 ] [ 90 ]
1984年、ブレアはオリオールズの殿堂入りを果たした。[ 91 ] 17年間のキャリアで、おしゃべりな性格から「モーターマウス」というニックネームで呼ばれたブレアは、1947試合に出場し、打率.250、134本塁打、620打点、1513安打、171盗塁を記録した。[ 10 ]ワールドシリーズ28試合では、打率.288、出塁率.347、長打率.379を記録した。[ 3 ] [ 42 ]シーズンで17本塁打と20盗塁以上を記録したシーズンは3回あった。[ 5 ]
彼はまた、球界屈指のバント名手でもあり、 1969年、1974年から1976年にかけて4回、少なくとも10回の犠牲ヒットを記録し、1975年シーズンには17回を記録した。 [ 10 ]アメリカンリーグ史上初のプレーオフゲーム、1969年10月4日のオリオールズ対ミネソタ・ツインズ戦では、11回裏にロン・ペラノスキーからブレアがバントヒットを決め、オリオールズが勝利した。[ 92 ]ツインズの監督ビリー・マーティンは試合後、「完璧なバントに勝る方法はない」と語った。[ 93 ]
ブレアはアメリカンリーグで刺殺数トップを2度獲得し、通算でセンターフィールドから104人の走者を刺殺した。彼の通算「守備範囲」は、殿堂入りセンターフィールダーのウィリー・メイズやケン・グリフィー・ジュニアよりも優れている。 [ 3 ]ブレアのスピードと外野後方での素早い反応により、浅い守備位置でウィリー・メイズのように捕球することができた。[ 36 ] [ 49 ] [ 7 ]オリオールズがワールドシリーズに3年連続出場したシーズン（1969～71年）には、1967年のゴールドグラブ賞に加えて、ブレアはゴールドグラブ賞を受賞した。また、その後の4シーズンにもゴールドグラブ賞を受賞し、1975年の最後のゴールドグラブ賞は、チームメイトのブルックス・ロビンソンが三塁手として16年連続（そして最後）のゴールドグラブ賞を受賞した年と重なった。[ 94 ]
1969年から1973年のオリオールズは、MLB史上最高の守備チームとしてランク付けされている。[ 95 ] [ 96 ] 1973年のオリオールズは、MLB史上チームとして最高の守備勝利貢献度（dWAR）を記録しており、生涯トップ100に4人の選手がランクインしている（マーク・ベランジャー/2、ブルックス・ロビンソン/3、ブレア/63、ボビー・グリッチ/86）。1969年のオリオールズがそれに続く。[ 97 ] [ 98 ]センターフィールダーの中で、ブレアはウィリー・メイズ（18.2）をわずかに上回る3番目に高いキャリアdWAR（18.8）を記録している。[ 99 ]
プロ野球殿堂入りを果たしたオリオールズの投手ジム・パーマー[ 100 ]は、ブレアの守備能力を高く評価し、外野に彼を起用することを好んでいた。1996年に出版された著書『パーマーとウィーバー：共に11フィート9インチ』の中で、オリオールズの殿堂入り監督アール・ウィーバー[ 101 ]が試合で3つの打順から選ぶように指示した時のことを回想している。「私が求めているのは基本的に1つだけだ」とパーマーは書いている。「センターだ。ポール・ブレアがいる。個人的には、彼はどんなボールでも守れると思っている」。パーマーによると、その夜ブレアは12個のフライボールを捕球したという[ 102 ] 。パーマーはまた、ブレアは「守備で毎試合2点分の価値がある」と考えていた[ 103 ]。ウィーバーは、ブレアはボールが落ちてくる時にいつもその下に立っていたので、素晴らしいキャッチをする必要はなかったと語った[ 3 ] 。
パーマーはブレアについて、「死球を受けて以来、彼は以前のような打者ではなくなった」と発言したことがある。[ 104 ]ブレア自身は、顔面に死球を受けた後、以前のような質の高い選手ではなくなったという考えを否定した。彼はキャリアの後半に、1973年に打率.280を記録し、オールスターに選出されたこと、そして1975年にはマイク・クエラーとオリオールズの最優秀選手賞を分け合ったことを指摘した。[ 79 ]また、死球を受けてから5か月も経たないうちに、ワールドシリーズで打率.400を超えた。[ 56 ]ブレアは、1970年以降にホームランと打点が減少したのは、死球のせいではなく、オリオールズがブレアの後ろの打順で打っていたフランク・ロビンソンをトレードしたためだと考えていた。ブレアは、1972年シーズン前にロビンソンがチームを去った後、打てる良い球があまり来なくなったと考えていた。[ 49 ]
ローラ・リップマンの2019年の小説『湖上の淑女』（1966年が舞台）には、架空のブレアが少しだけ登場する。作者のスティーブン・キングは、作中のブレアの性格を「類まれな楽観主義者」と表現している。[ 105 ]彼はファウルボールを打って、それが主要登場人物2人の近くに落ち、試合後にそのうちの1人と短い会話を交わす。
選手としてのキャリアの終わりに、ブレアは1980年にヤンキースの外野コーチとして雇われた。彼は遠征が好きではなく、翌年の夏にはニューヨーク州ウェストチェスターで高校生向けの野球キャンプを主宰した。[ 106 ] 1982年8月、彼はフォーダム大学のヘッドコーチに任命された。ブレアはフォーダム大学で1シーズン（1983年）しかコーチを務めず[ 36 ]、チームは14勝19敗の成績で終わった。[ 107 ] 1983年12月、ヒューストン・アストロズはブレアを走塁と外野のコーチとして雇った。[ 108 ]その後、彼は1985年までロチェスターのオリオールズ傘下のトリプルAチームで三塁コーチを務めた。
1989年、彼は新しく設立されたシニアプロ野球協会のゴールドコースト・サンズでプレーしたが、リーグはシーズン後に解散した。ブレアは1995年に、新しく設立された独立プロ野球リーグであるノースイーストリーグのヨンカーズ・フートオウルズの監督に任命され、再びコーチのチャンスを得た。チームはわずか1シーズンしか続かず、12勝52敗という惨憺たる成績で終わった。[ 109 ]
ブレアは1998年にコッピン州立大学野球部のヘッドコーチに任命され、これがコーチとしての最後のチャンスとなった。ブレアは1998年から2002年まで同チームを指導した。[ 36 ]残念ながら、コッピン州立大学での通算成績は30勝185敗と振るわなかった。[ 35 ]
1990年代半ば、ブレアはユナイテッド・ベースボール・リーグ（UBL）（計画されていた第3のメジャーリーグ）の、まだ名前が付けられていなかったニューオーリンズの球団のアシスタント・ゼネラルマネージャーに任命された。リーグの初シーズンが延期されたため、彼は計画されていたニューイングランドのチームの1つのアシスタント・ゼネラルマネージャーになった。[ 110 ]
メリーランド州ウッドストックに住んでいた間、ブレアは長年にわたりオリオールズの春季キャンプのインストラクターとして働いた。[ 5 ]
コーチを引退した後、ブレアはメリーランド州ウッドストックで妻のグロリアと暮らした。[ 1 ]引退後、ブレアは有名人のゴルフやボウリングのトーナメントによく出場した。[ 1 ]亡くなった当時、彼はメリーランド州エルダースバーグのトライアングルフィットネスでトレーニングをし、メリーランド州ライスタウンのキングスポイントレーンでボウリングをすることで知られていた。彼の息子ポール・ブレア3世は、サンフランシスコ・ジャイアンツとシカゴ・カブスのマイナーリーグで8年間プレーした。
俳優のセス・ギリアムは、 ESPNのミニシリーズ「ブロンクス・イズ・バーニング」の1エピソードでブレア役を演じた。このミニシリーズは1977年のヤンキースのシーズンを記録したものである。[ 111 ]
2013年12月26日、ブレアはメリーランド州パイクスビルで開催された有名人ボウリング大会に出場中に心臓発作を起こし意識を失った。救急車でボルチモアのシナイ病院に搬送されたが、そこで死亡が確認された。[ 1 ] [ 112 ]