クレオン・ジョーンズ

ジョーンズはアラバマ州モービルのモービル郡トレーニングスクールとアラバマA&M大学でフットボールと野球をプレーした。ブルドッグスでは、ジョーンズは9試合で26タッチダウンを記録した。また、グランブリング州立大学のグランブリング州立タイガースでも野球をプレーした。^{[ 3 ]}

ジョーンズは1962年にアマチュアフリーエージェントとしてニューヨーク・メッツと契約した。^{[ 4 ]} 1963年にカロライナリーグのローリー・メッツとニューヨーク・ペンリーグのオーバーン・メッツの両方で打率3割以上を記録した後、ジョーンズはダブルAやトリプルAの試合に出場することなく、9月にメジャーリーグに昇格した。ニューヨーク・メッツでの在籍期間中、彼は15打数2安打、打率.133を記録した。

ジョーンズは1964年をトリプルAのバッファロー・バイソンズで過ごした後、スプリングトレーニングを経てメッツに昇格し、1965年の開幕戦でロサンゼルス・ドジャースと対戦した。^{[ 5 ]}ジョーンズは5月2日に打率.156でバッファローに降格された。彼はその年の9月に再びニューヨークに昇格し、9月22日にピッツバーグ・パイレーツ戦でメジャーリーグ初ホームランを放った。^{[ 6 ]}彼はシーズンを打率.149で終えた。

ジョーンズは1966年にセンターのレギュラーに抜擢され、打率.275、8本塁打、57打点、16盗塁を記録し、ナショナルリーグ新人王投票で4位タイとなった。1967年には打率が.246に落ち込み、センターの出場機会をラリー・スタールと分け合うことになった。シーズン後、メッツはジョーンズの幼馴染であるトミー・エイジーをシカゴ・ホワイトソックスから獲得した。ジョーンズはレフトにコンバートされ、元ゴールドグラブ賞受賞者のエイジーがセンターを守ることになった。

ジョーンズは1968年シーズンをアート・シャムスキーと左翼でプラトーン起用でスタートした。5月18日、打率.205だったジョーンズは、4打数3安打、本塁打1本、2打点、2得点を記録し、メッツをアトランタ・ブレーブスに対する5対2の勝利に導いた。^{[ 7 ]}そこからジョーンズは打撃の調子を上げ、おそらく彼のキャリアで最高の試合は7月16日、フィラデルフィアのコニー・マック・スタジアムで行われた試合で、ジョーンズは6打数4安打、3打点、1得点を記録し、外野の3つのポジションすべてを守った。^{[ 8 ]}彼はシーズンを打率.297で終え、これはナショナルリーグで6番目に良い成績だった。

ジョーンズは1969年の前半戦で打率.341、ホームラン10本、打点56を記録し、オールスターゲームの左翼手として先発出場を果たした。NLが9対3で勝利した試合で、彼は4打数2安打、2得点を記録した。^{[ 9 ]}休止明け最初の試合でホームランを放ち、^{[ 10 ]}打率.340でチームトップの成績を残し、予想外のメッツの打撃スターとして台頭した。^{[ 11 ]}ヒューストン・アストロズが7月30日のダブルヘッダーでシェイ・スタジアムにやってきたとき、メッツは新たに編成されたナショナルリーグ東地区でシカゴ・カブスに5ゲーム差の2位につけていた。

最初の試合を16対3で落とした後、^{[ 12 ]}メッツは2試合目の3回に7対0でリードを許していたが、ジョニー・エドワーズが左翼のジョーンズに二塁打を放ち、スコアは8対0となった。メッツの監督ギル・ホッジスはダッグアウトから出てきて、マウンド上のノーラン・ライアンを通り過ぎ、左翼まで歩いて行った。数分後、ホッジスはジョーンズを数歩後ろに連れてダッグアウトに戻り、ジョーンズの代わりにロン・スウォボダを左翼に入れた。^{[ 13 ]}当時の新聞は、ジョーンズが脚を負傷し、7月30日以降数試合メッツのラインナップに入っていなかったと報じた。^{[ 14 ]}他の記者は、ジョーンズがハッスルしなかったために交代させられたと意見を述べ、^{[ 15 ]}さらに、ホッジスの決定の影響はチーム全体にメッセージを送ったと示唆する者もいた。つまり、彼はチームの努力不足、たとえスター選手であっても、それを許容しないということだ。^{[ 16 ]}

2009年8月22日、「ミラクル・メッツ」40周年を記念する試合前のセレモニーの後、ジョーンズはSportsNet New Yorkのその夜の試合中継でこの出来事について語った。ジョーンズによると、ホッジスは前のプレーでフライボールを追う姿がなぜ良くなかったのかと尋ねたという。ジョーンズによれば、ホッジスは水浸しの芝生を指さした。ジョーンズはホッジスに自分の足の怪我のことを思い出させ、グラウンドの状態ではベストを尽くすのが難しいと説明したという。ジョーンズによれば、ホッジスは同意し、ジョーンズはプレーすべきではないと言い、二人は一緒にグラウンドを後にした。ジョーンズは、ホッジスは自分のお気に入りの監督であり、選手を公に恥をかかせるようなことは決してしないと説明した。ジョーンズによれば、両者とも会話の内容を明かすことはなかったという。ジョーンズは、この出来事によって他の選手に植え付けられた恐怖がシーズンの転換点だったと考えている。^{[ 17 ]}

メッツは最後の50試合のうち38試合に勝利し、1969年シーズンを100勝で終えた。これは2位のカブスを8勝上回る成績だった。

ジョーンズは打率.340でシーズンを終え、これはリーグでピート・ローズとロベルト・クレメンテに次ぐ3位だった。また、ホームラン、打点、得点の3部門すべてでトミー・エイジーに次ぐチーム2位だった。

ジョーンズは、1969年のナショナルリーグチャンピオンシップシリーズでメッツがアトランタ・ブレーブスを3連勝で下した際、打率.429という素晴らしい成績を残した。シリーズ第2戦では、ジョーンズは5打数3安打、ホームラン1本、2得点、3打点を記録し、メッツは11対6で勝利した。^{[ 18 ]}

1969年のワールドシリーズではメッツは圧倒的な劣勢だったが、3勝1敗とリードを奪った。第5戦、6回表先頭打者のジョーンズが打席に立った時、オリオールズは3対0でリードしていた。デーブ・マクナリーがジョーンズの足に投球を当てたが、球審のルー・ディムーロはボールがジョーンズをかすめたと判定した。ギル・ホッジスがベンチから出てきて抗議し、靴墨で汚れたボールをディムーロに見せた。ディムーロは判定を覆し、ジョーンズに一塁を与えた。続く打者ドン・クレンデノンが2ランホームランを放ち、メッツはボルチモアに1点差まで詰め寄った。このプレーは2000年の映画『フリークエンシー』で取り上げられた。

7回にアル・ワイスのソロホームランで同点に追いついた後、ジョーンズは8回先頭打者としてフェンス直撃の二塁打を放ったが、ホームランまであと約2フィート（0.61メートル）という惜しいところで、2打者後のロン・スウォボダの二塁打で生還した。9回、メッツが5対3でリードしている状況で、オリオールズの二塁手デイビー・ジョンソンが2ボール1ストライクからの速球を打ったが、ジョーンズがウォーニングトラック付近でキャッチし、ワールドシリーズ優勝を決めた。^{[ 19 ]}  

1970年シーズン序盤、ジョーンズはキャリア最悪のスランプに陥り、5月26日には打率が.167まで落ち込んだ。しかし、8月25日に当時の球団記録となる23試合連続安打をスタートさせる頃には打率は.251まで回復していた。シーズン全体では打率.277を記録した。1971年もジョーンズは打率.300を記録し、リーグ7位の.319をマークした。

1972年、ジョーンズはジョン・ミルナーと左翼で併用された。彼は一塁手として20試合に出場したが、成績は振るわず、キャリア最悪のシーズンの一つとなった。翌シーズン、ミルナーは一塁にコンバートされ、ジョーンズは再び左翼に回った。

1973年のシーズン開幕戦で、ジョーンズはフィラデルフィア・フィリーズ相手にキャリア初の2本塁打を記録した。^{[ 20 ]} 9月19日、シェイ・スタジアムで行われた首位をかけた重要な3連戦の初戦で、ピッツバーグ・パイレーツ相手に2本塁打を記録した。 ^{[ 21 ]}翌日、ジョーンズはメッツの歴史に残る名プレーの1つ、「ボール・オン・ザ・ウォール・プレー」として知られるプレーを始めた。13回表、リッチー・ジスクが一塁にいるとき、デーブ・オーガスティンが左翼フェンスを越えるホームランと思われる打球を放った。ジョーンズはフェンスに当たったボールをプレーしようと振り向くと、ボールはフェンスの上部に当たり、そのままジョーンズのグラブに収まった。ジョーンズは振り向いて中継のウェイン・ギャレットに送球し、ギャレットは捕手のロン・ホッジスに送球して、ジスクを本塁でアウトにした。この奇跡的なプレーの後、メッツはイニングの裏に試合に勝ち、首位パイレーツに0.5ゲーム差まで迫った。^{[ 22 ]}ジョーンズはシーズン終盤に調子を上げ、シーズン最後の10試合で6本のホームランを放ち、メッツをペナントに導いた。メッツはシーズン最終日に82勝79敗の成績でイースタンディビジョンのタイトルを獲得したが、ナショナルリーグチャンピオンシップシリーズで「ビッグレッドマシン」を破り、それがまぐれではなかったことを証明した。ジョーンズはシリーズを決めた試合で5打数3安打、2打点、1得点を記録した。^{[ 23 ]}

メッツは1973年のワールドシリーズでオークランド・アスレチックスに7試合で敗れた。ジョーンズは第2戦でホームランを放ち、打率.286を記録し、第2戦の勝利となった12回裏にメッツが挙げた4得点のうちの1点を挙げた。^{[ 24 ]}

ジョーンズは膝を負傷し、1975年シーズンが始まったときには春季キャンプを延長していた。5月4日午前5時、ジョーンズはフロリダ州セントピーターズバーグ で公然わいせつの罪で逮捕された。警察官は、マリファナ所持の罪で起訴された21歳のシャロン・アン・サボルと共にステーションワゴンの中で眠っているジョーンズを発見した。ジョーンズはサボルを知らないが、翌朝釣りに行くために借りた友人のステーションワゴンで彼女を家まで送っていたところ、ガソリンが切れてしまい、靴以外は服を着たまま運転席で眠り込んでしまい、サボルは服を着たまま後部座席にいたと助けを待っていたと述べた。報告書を作成する必要があった警察は、ジョーンズとサボルがステーションワゴンの後部座席でそれぞれ裸で眠っていたと報告した。^{[ 25 ] [ 26 ]}告訴は後に取り下げられたが、ニューヨーク・メッツの会長M・ドナルド・グラントはジョーンズに2,000ドルの罰金を科した。これはメッツの選手に科せられた罰金としては過去最高額の4倍であり、ジョーンズはニューヨークで開かれた記者会見で公に謝罪することを強いられた。ジョーンズは高校時代の恋人である妻のアンジェラを傍らに謝罪した。 ^{[ 27 ]}ジョーンズとアンジェラは50年以上結婚生活を送っている。