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1953年のイギリスのエベレスト遠征隊は、エベレスト初登頂を試みた9番目の登山隊であり、1953年5月29日午前11時30分にテンジン・ノルゲイとエドモンド・ヒラリーが山頂に到達したことで、初めて成功が確認された遠征隊となった。ジョン・ハント大佐が率いたこの遠征隊は、合同ヒマラヤ委員会によって組織され、資金提供を受けた。遠征隊の成功のニュースは、同年6月2日のエリザベス2世女王の戴冠式の朝に発表されるのに間に合うようにロンドンに届いた。
1850年代には世界最高峰とされていたエベレスト[ 1 ]は、アルピニズムの黄金時代 に注目を集めたが、その高さゆえに登頂できるかどうかは疑問視されていた。1885年、クリントン・トーマス・デントの著書『雪線より上』は、登頂が可能かもしれないと示唆した[ 2 ] 。実際的な事情（および第1次世界大戦）により、1920年代まで本格的なアプローチは行われなかった。ジョージ・マロリーは「そこに山があるから」エベレストに登りたいと言ったと伝えられており、この言葉は「登山界で最も有名な3つの言葉」と呼ばれている[ 3 ] [ 4 ] 。マロリーは1924年のイギリスのエベレスト遠征中にエベレストで行方不明となり、遺体の場所は75年間謎のままだった。
エベレストへの初期の試みのほとんどは北（チベット）側から行われたが、中国共産党革命とそれに続く中華人民共和国によるチベット併合により、そのルートは閉鎖された。登山家たちはネパール側からのアプローチを検討し始めた。1952年のスイス・エベレスト遠征隊はネパール側から登り、南東稜で標高約8,595メートル（28,199フィート）に到達し、新たな登頂高度記録を樹立した。[ 5 ]
イギリス陸軍大佐のジョン・ハントは、連合国欧州最高司令部で勤務していたが、アルパインクラブと王立地理学会の合同ヒマラヤ委員会から、 1953年のイギリス・エベレスト遠征隊の隊長に指名され、驚いた。エリック・シップトンが隊長になると広く予想されていた。彼は1951年にネパールからエベレストの偵察遠征隊を率い、また1952年には失敗に終わったチョー・オユー遠征隊を率いており、選ばれた登山家のほとんどはこの遠征隊から選ばれていたからである。しかし、委員会はハントの軍事指導者としての経験と登山家としての実績が、遠征を成功させる最良の機会を与えると判断した。イギリスは特にプレッシャーを感じていた。フランスは1954年に、スイスは1955年に同様の遠征を行う許可を得ており、イギリスがエベレストに挑戦できる機会は1956年以降までないと考えられていたからである。[ 6 ]シップトンは1952年7月28日に委員会に提出した自身の立場について次のように書いている。「大規模な遠征に対する私のよく知られた嫌悪感と、登山における競争的要素に対する私の嫌悪感は、現在の状況では場違いに見えるかもしれない。」[ 7 ]ジョージ・バンドによれば、この発言は「彼自身の運命を決定づけた」。[ 8 ]
英国探検隊の何人かはシプトンに強い忠誠心を持っており、彼が交代させられたことに不満を抱いていた。例えば、チャールズ・エヴァンスは「シプトンには殺し屋としての本能が欠けていたと言われているが、私の見解ではそれは欠けていることに悪いことではない」と述べている。 [ 7 ]エドモンド・ヒラリーは、この変更に最も反対していた一人であったが、ハントの人柄と、変更のやり方がまずかったという彼の認め方に納得した。[ 9 ]ジョージ・バンドは、王立地理学会の事務局長で委員会のメンバーであるラリー・カーワンが「彼らは正しい決定を下したが、最悪のやり方だった」と言ったことを回想している。[ 10 ]
ハントは後に、合同ヒマラヤ委員会が遠征のための資金調達の任務は困難であったと記している。[ 11 ]
合同ヒマラヤ委員会の主要な任務の一つは、エベレスト遠征の構想、政治的承認の獲得、準備段階における政策決定といったことに加えて、遠征資金を調達することである。このような事業のために多額の資金を集めることの苦労と不安を真に理解できるのは、実際にこの任務に携わった者だけだろう。なぜなら、この事業は必然的に、度重なる失敗によって世間のイメージが歪められ、委員会メンバー自身の懐以外に財政的な保証は何もないからだ。
初期訓練は冬の間、ウェールズのスノードニアで行われた。ペン・イ・グウィリッド・ホテルがベースキャンプとして使用され、チームはスノードン山とグリデラウ山の斜面で登山技術をさらに磨いた。酸素装置のテストは、カペル・キュリグ近くのヘリグにあるクライマーズ・クラブ・ハットで行われた。[ 12 ]
一行は2月12日、イギリスのエセックス州ティルベリーからボンベイ行きのSSストラセデン号に乗ってネパールに向けて出発したが、トム・ブルディロン、グリフィス・ピュー、ハントは「上顎洞」 [ 12 ]の感染症を治す手術が必要だったため同行しなかった（ハントの記録には明記されていないが、これは側頭骨の乳様突起洞か、副鼻腔の上顎洞だった可能性がある）。エバンスとアルフレッド・グレゴリーは先遣隊として2月20日にカトマンズへ飛行機で先に到着していた。ヒラリーとジョージ・ロウはニュージーランドからネパールに近づいた。ロウは海路で、ヒラリーは「その時期はミツバチが忙しい」ため空路で向かった。[ 13 ]船旅の方が安かったが、ハントは、飛行機ではなく船旅を選んだ主な理由は「船上生活によって、不快感や焦り、ストレスのない理想的な環境でチームとして落ち着く機会が増える」ためだと述べた。[ 12 ]
カトマンズでは、一行は英国大使のクリストファー・サマーヘイズ[ 14 ]の世話を受け、大使館職員と部屋を手配した[ 15 ]。当時カトマンズにはホテルがなかった。3月初旬、ヒマラヤン・クラブによって選ばれた20人のシェルパが、ウェスタン・クームとサウス・コルへの荷物の運搬を手伝うためにカトマンズに到着した。彼らを率いたのは、 6回目のエベレスト登頂に挑戦していたテンジン・ノルゲイ[ 16 ]で、バンドによれば「最も有名なシェルパ登山家であり、世界的に名高い登山家」[ 17 ]であった。テンジンには大使館のベッドが提供されたが、残りのシェルパは大使館のガレージの床で寝ることを強いられた。彼らは翌日、自分たちに示された敬意の欠如に抗議して大使館の前で小便をした[ 18 ] 。
最初の隊は150人のポーターと共に3月10日にカトマンズを出発し、エベレストに向かった。続いて2番目の隊と200人のポーターが3月11日に出発した。彼らはそれぞれ3月26日と27日にティアンボチェに到着し、3月26日から4月17日の間に高度順応を行った。[ 19 ]
ハントは、必要に応じて「3回目にして最後の試み」を含め、2人の登山家による3回の攻撃を計画した。ただし、2回連続で攻撃した後は、「体力を回復」し、キャンプを補充するために数日待つ必要がある。最初の2回の攻撃の計画は、5月7日にハントによって発表された。閉鎖回路酸素装置を使用する最初の攻撃隊は、キャンプVIIIから出発し、南峰（可能であれば山頂）に到達することを目指し、実験的な装置を扱えるのはトム・ブルディロンとチャールズ・エバンスで構成されていた。開放回路酸素装置を使用する2番目の攻撃隊は、最強の登山家ペアであるエド・ヒラリーとテンジン・ノルゲイで構成され、南コルのより高いキャンプIXから出発することになっていた。[ 20 ] [ 21 ] 3番目の攻撃隊は、ウィルフ・ノイスとマイク・ウォードになる予定だった。[ 22 ]
（春の）探検が失敗した場合は、モンスーン後の秋に試みが行われるだろう（1952年にスイスが行ったように―許可は1年間有効だったが、スイスは到着が遅すぎた）。[ 23 ]
「アイスフォール隊」は1953年4月12日に標高17,900フィート（5455メートル）のベースキャンプに到着した。 [ 19 ]その後、計画通り数日かけてクンブ氷瀑を通るルートを確立し、ルートが開かれるとシェルパのチームが何トンもの物資をベースキャンプまで運んだ。[ 24 ]
一連の前進キャンプが徐々に山の上の方へと設営された。[ 24 ]キャンプIIは4月15日にヒラリー、バンド、ロウによって標高19,400フィート（5,900m ）に設営され、キャンプIIIは4月22日に氷瀑の頭上20,200フィート（6,200m ）に、前進基地であるキャンプIVは5月1日にハント、ブルディロン、エバンスによって標高21,000フィート（6,400m ）に設営された。 [ 19 ]この3人は5月2日にローツェ面の予備偵察を行い、キャンプVは5月3日に標高22,000フィート（6,700m ）に設営された。[ 19 ] 5月4日、ブールディロンとエバンスは、ウォードとワイリーの支援を受けて、ローツェ・フェイスの標高23,000フィート（7,000メートル）にあるキャンプVIに到達し、それから2週間弱後の5月17日、ウィルフリッド・ノイスとロウは標高24,000フィート（7,300メートル）にキャンプVIIを設営した。[ 19 ] 5月21日までに、ノイスとシェルパのアヌル（ダ・テンジンの弟）は、標高26,000フィート（7,900メートル）弱のサウスコルに到達した。
ハントが事前に選抜した2組の登山ペアのうち、最初のペアであるトム・ブルディロンとチャールズ・エバンスは5月26日に山頂を目指して出発した。彼らは午後1時に8,750メートル（28,700フィート）のサウスサミットの初登頂に成功し、最終の山頂まであと100メートル（300フィート）のところまで来た。彼らはサウスサミットと山頂の間に岩の上に薄い雪と氷の稜線があり、岩の段差（ヒラリーステップ）があるのが見えた。出発前に、エバンスは酸素セットのバルブが破損しているという問題を抱えており、修理に1時間以上かかった。その後、彼らは1時間に約1,000フィート（300メートル）という前例のない速度で登った。28,000フィート（8,500メートル）でソーダライムのボンベを交換したとき、エバンスのボンベに別の問題が発生し、ブルディロンでは修理できなかった。エバンスは登り続けたが、呼吸は苦痛を伴った。[ 25 ]彼らは午後1時に南峰に到達した（当時、登頂された最高峰）が、[ 26 ]酸素ボンベの不具合と時間の不足により疲労困憊し、午後1時20分に引き返すことを余儀なくされた。[ 27 ]
5月27日、遠征隊は2組目の登山者、ニュージーランド人のエドモンド・ヒラリーとネパール出身のシェルパ、テンジン・ノルゲイと共に、2度目の山頂アタックを行った。ノルゲイは1952年のスイス遠征隊の一員として、エベレストの最高地点に登頂した経験があった。彼らは 午前6時30分にキャンプIXを出発し、午前9時にサウスサミットに到達、 1953年5月29日午前11時30分にサウスコルルートを登って 山頂に到達した。下山する前に、山頂で写真を撮ったり、お菓子と小さな十字架を雪に埋めたりするのに十分な時間滞在した。 [ 24 ]彼らは開放式酸素ボンベを使用していなかった。酸素ボンベを使わずに山頂で10分間写真を撮った後、ヒラリーは「指がかなり不器用になり、動きが遅くなってきた」と語った。[ 28 ]山頂から戻ったヒラリーがジョージ・ロウに最初に言った言葉は「ジョージ、あの野郎をやっつけたぞ」だった。[ 29 ] [ 30 ]ストバートは、ハントやウェストマコットのように前進基地（キャンプIV）で苦悶と緊張の中で待っていた人々に、ヒラリーとテンジンが成功したことを知らせないように下山隊に指示し、ストバートがその瞬間の感動を映像に収められるほど近くまで近づかせた。[ 31 ]
タイムズ紙の現地特派員ジャン・モリスは、 5月30日にベースキャンプでこのニュースを聞き、ランナーを使ってナムチェバザールに暗号メッセージを送り、そこで無線送信機を使って電報としてカトマンズの英国大使館に転送した。[ 32 ]モリスが新聞社に送った暗号メッセージは、「雪の状態が悪いため停止、前進基地は昨日放棄、状況改善を待つ」であった。[ 33 ]「雪の状態が悪い」は山頂に到達したことを示す合意された暗号であり、「前進基地は放棄」はヒラリーを指し、「状況改善を待つ」はテンジンを指していた。[注1 ]
そのメッセージはロンドンで受信され、理解されたため、偶然にも6月2日のエリザベス2世女王の戴冠式の朝にニュースが発表された。[ 6 ]エベレスト登頂は、ランナーによって世界に伝えられた最後の主要なニュースだったかもしれない。[注2 ]
数日後、カトマンズに戻った探検隊は、ヒラリーがすでに大英帝国勲章ナイト・コマンダーに、ハントがナイト・バチェラーに叙せられていたことを知った。[ 42 ] 6月22日、ネパール政府は探検隊のメンバーを歓迎し、同国の女王はテンジンに1万ルピー（当時約500ポンド）の財布を贈った。ヒラリーとハントには宝石の鞘に入ったククリが贈られ、他のメンバーには宝石の入った小箱が贈られた。同日、インド政府はジョージ勲章をモデルにした民間人の勇敢さを称える新しい金メダルの創設を発表し、ハント、ヒラリー、テンジンが最初の受章者となった。[ 43 ] 6月7日、エリザベス2世女王がテンジンの功績を認めたいと発表され、7月1日、ダウニング街10番地は、インドとネパールの政府との協議の後、女王がテンジンにジョージ勲章を授与することを承認したと発表した。[ 44 ] [ 45 ]一部の評論家は、このより低い栄誉を、ノルゲイのような人々がこの時期に経験した「些細な偏見」の反映と見ており、[ 46 ]他の多くのインド人やネパール人は以前にナイトの称号を受けており、インドの首相ジャワハルラール・ネルーがノルゲイのナイトの称号授与を拒否したと示唆されている。[ 47 ]ハントは1953年7月にロンドンに戻った際にナイトの称号を受けた。[ 48 ]
探検隊のメンバーには、さらに栄誉が降り注いだ。ナショナル ジオグラフィック協会のハバード メダル（チームとして授与されたのはこれが初めてだったが、ハント、ヒラリー、テンジンにはそれぞれブロンズ製の個人メダルが贈られた） [ 49 ] 、アメリカ地理学会のカラム地理学メダル、王立地理学会の創設者メダル、王立中央アジア協会のローレンス メダル、そしてアバディーン大学、ダラム大学、ロンドン大学からの名誉学位[ 6 ]などである。1954年の新年叙勲リストでは、ジョージ・ロウが探検隊への参加により大英帝国勲章コマンダーに任命された[ 50 ] 。また、37 人のチーム メンバーは、縁に MOUNT EVEREST EXPEDITION と刻印されたエリザベス 2 世戴冠記念メダルも受け取った[ 51 ] 。
探検隊のカメラマン、トム・ストバートは『エベレスト征服』という映画を制作し、1953年に公開され[ 52 ] 、アカデミー長編ドキュメンタリー賞にノミネートされた[ 53 ]。
ヒラリーとテンジンは自分たちの勝利を遠征隊全体のチームワークによるものだと主張したが、実際にエベレストの頂上に最初に足を踏み入れたのはどちらだったのかという憶測が飛び交った。カトマンズでは、テンジンが「半意識状態の」ヒラリーを頂上まで引っ張っている様子を描いた大きな横断幕が掲げられた。[ 54 ]テンジンは最終的に、1955年に出版された（ゴーストライターによる）自伝『エベレストの男』の中で、ヒラリーが最初に頂上に立ったことを明らかにして、この憶測に終止符を打った。[ 55 ]その後、ヒラリー自身も頂上直下の40フィートのヒラリー・ステップを登った後に次のように書いている。 [ 56 ]
私は着実に進み続け、次々と現れる岩の突起や雪庇を乗り越えながら、頂上をひたすら探し求めました。頂上を見つけるのは不可能に思え、時間も刻々と過ぎていきました。ついに、特大の岩塊の裏側を回り込み、テンジンから張られたロープを頼りに、緩やかな雪稜を登り、頂上に到達しました。すぐに、目的地に到達したことが分かりました。午前11時30分、私たちはエベレストの頂上に立っていたのです！
シプトンは登攀成功について「よかった。これで本格的な登山に取り掛かれる」とコメントした。[ 57 ]
遠征隊の参加者は、登山資格と、その他多くの必要なスキルやサポートサービスを提供する専門知識に基づいて選ばれた。ほとんどはイギリス出身であったが、大英帝国や英連邦の他の国々からも選ばれた。[ 58 ]リーダーのハントはインド生まれだった。[ 6 ]
登山隊には、ロンドンのタイムズ紙の特派員であるジャン・モリスと362人のポーターが同行し、最終的にはチベットとネパール出身の20人のシェルパガイドを含む400人以上の隊員と、総重量1万ポンドの荷物を運ぶ遠征隊となった。[ 60 ] [ 61 ]この遠征隊の最後の生存者であるカンチャ・シェルパは、2025年10月に92歳で亡くなった。[ 62 ]